Durante un viaggio a Londra l'anno scorso, io e mia sorella ci siamo trovati fuori dagli imponenti cancelli del Royal Hospital di Chelsea. Nessuno di noi sapeva molto del posto, ma la curiosità ci ha portato dentro. Mentre giravamo nel cortile, due anziani signori in uniforme blu si avvicinarono a noi e dissero allegramente:"Ciao, Ciao! Siete le nuove reclute?"
Erano i pensionati del Chelsea, amichevole, guide estemporanee che indicavano le parti dell'Ospedale che erano state colpite durante il Blitz, raccontandoci strizzando l'occhio come erano cambiate le cose da quando "sono arrivate le signore".
Il Royal Hospital di Chelsea ospita il personale militare in pensione dal 1692. Gli splendidi terreni e giardini progettati da Christopher Wren sono aperti ai visitatori tutto l'anno. Ci sono più di 300 pensionati che vivono nell'ospedale, ma solo tre donne, che sono state ammesse per la prima volta nel 2009. Un pensionato ci ha detto di aver salutato una delle nuove donne chiedendole se avesse fatto parte del W.R.A.C. (Corpo Reale d'Armata Femminile). Le disse che aveva sentito dire che stava per "caldo, il giro, e coccoloso." Cheeky!
I pensionati ci hanno incoraggiato a esplorare i giardini e ad assicurarci di vedere la cappella. Io e mia sorella li ringraziammo e vagammo un po'. Siamo stati avvicinati da un altro pensionato in blu, questa volta una donna. Si avvicinò a noi e disse:"Ciao, Sono Winifred Phillips. ho 83 anni, e io sono la prima donna Chelsea Pensioner. Hai bisogno di aiuto?" Mia sorella ed io abbiamo detto che stavamo cercando la cappella. Ha detto con sicurezza - e con una certa autorità, "sì, Seguimi!"
La signora Phillips ci ha portato alla graziosa cappella e ci ha mostrato la splendida sala da pranzo, chiacchierando fino in fondo. Abbiamo appreso che si era unita al servizio dopo la seconda guerra mondiale e ha trascorso 22 anni in giro per il mondo. Era stata di stanza in luoghi come l'Egitto, Cipro, e Singapore. Ha scritto un libro, Il mio viaggio per diventare la First Lady Chelsea Pensioner e non era minimamente intimata di essere circondata da tutti gli uomini. In realtà preferiva la loro compagnia. A quel punto ha chiesto il suo permesso, poiché c'era una questione di cui doveva discutere con l'amministrazione. Si allontanò a passo spedito, lasciando me e mia sorella sbalorditi. Che pistola!
Ci siamo sentiti così fortunati ad aver vagato nel Royal Hospital. Inizialmente eravamo rimasti stupiti dalla storia dell'architettura, ma ho trovato anche il luogo pieno di storia viva, di vecchi soldati in attesa di condividere le loro storie.
Nel mio prossimo viaggio a Londra, Tornai al Royal Hospital e rintracciai la signora Phillips. Siamo andati a mangiare un boccone al pub locale. Era esuberante come sempre.
TROVALO
Il Royal Hospital Chelsea
Royal Hospital Road
Londra
SW3 4SR
+44-20-7881-5200
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Vedi Winifred. È così carina! (Zimbio)
PER IL TUO COMODINO
Il mio viaggio per diventare la First Lady Chelsea Pensioner , di Winifred Phillips
"Dorothy Hughes e Winifred Phillips diventano le prime donne pensionate del Chelsea, "Tempi di Londra, 13/03/2009
