Uno scrittore parte in missione alla ricerca di parenti perduti in Sicilia. Dove c'è una volontà, e ancestry.com, c'è un modo.
Sono sempre stato curioso della mia eredità. Ora con risorse come ancestry.com e programmi TV come Chi ti credi di essere , abbiamo gli strumenti e l'ispirazione per svelare masse di informazioni sui nostri antenati. Sembra più che mai che le persone viaggino per esplorare le proprie radici, e io e la mia famiglia abbiamo fatto proprio questo, due volte.
L'anno scorso ho scritto una storia per Fathom su un viaggio indimenticabile attraverso l'Europa con i miei genitori. Parte di quel viaggio era una missione alla ricerca di parenti lontani in un piccolo villaggio nel sud della Germania dove il bisnonno di mio padre, Gustave Geiger, sono nato. Gustave aveva fatto il viaggio in America, in particolare in Ohio, dove avrebbe cresciuto la sua famiglia e dove, infine, crescerei. Fu una straordinaria serie di eventi, iniziando nel piccolo villaggio tedesco di Neuburg, quando incontrammo una donna in un cimitero di una chiesa che per caso conosceva una coppia con il cognome Geiger. Ci ha portato a casa loro nel vicino villaggio di Lauterach. Quella coppia aveva lo stesso documento dell'albero genealogico che avevamo noi. Erano nostri cugini. È stato incredibile. Fino ad oggi, ne parliamo come se fosse la prima volta che raccontiamo la storia, pieno di sorpresa, eccitazione, e sorrisi, come se ancora non riuscissimo a credere che sia successo davvero.
Quindi abbiamo pensato di riprovarci. Questa volta è stato il turno della mamma. Sicilia! Mia madre è cresciuta nella contea di Cuyahoga, Cleveland, Ohio, dai suoi genitori, Pietro e Teresa Neutro. Il nome da nubile di Theresa era Amato, cambiato da Amata quando suo padre, Rosario Amata, arrivò in America da Napoli nel 1908 quando aveva 24 anni sulla nave Moltke. Rosario era sposato con Teresa Sancetta, entrambi nati a Militello di Rosmarino, un piccolo villaggio di montagna in provincia di Messina, sulla costa settentrionale della Sicilia. Mia madre ha sempre sognato di andare a Militello a passeggiare sui terreni della sua casa di famiglia, ed era ora. Abbiamo programmato un viaggio ambizioso attraverso l'Italia, la parte più importante della quale era un trekking su una montagna in un piccolo villaggio siciliano per vedere cosa potevamo trovare.
SI PARTE
Mangiavamo pasta tutti i giorni, bevuto vino ad ogni pasto, e vagammo per Firenze, Toscana, Positano, Pompei, e infine, Sicilia. Una volta in Sicilia, abbiamo trascorso alcuni giorni a Palermo e, in un soleggiato martedì mattina di inizio ottobre, siamo saliti in macchina, ricontrollato le nostre cinture di sicurezza (se non hai mai guidato in Sicilia, sei pronto per un bel giro, e lo lascerò a questo), e si parte per Militello di Rosmarino. Non avevamo tanto da fare come nella nostra avventura tedesca, ma i miei genitori avevano trascorso molto tempo su ancestry.com e sono riusciti a mappare pezzi degli alberi genealogici di Rosario Amata e Teresa Sancetta, che avevamo documentato su un foglio di carta.
X segna il punto del viaggio per rintracciare la famiglia in Sicilia.
Siamo stati anche fortunati ad avere l'aiuto della sorella di mia nonna, mia prozia Joanne (Josephine), chi ha 93 anni, vivendo a Cleveland, e l'unico rimasto dei sette figli di Rosario e Teresa. Ci ha dato un po' di contesto sui suoi genitori:come Rosario ha visto Teresa un giorno nel villaggio e ha detto al suo amico che pensava che fosse bella. Ci sembrava strano che non si conoscessero in un villaggio così piccolo, ma poiché la famiglia di Rosario viveva in una fattoria fuori città, non si incontrarono ufficialmente finché non furono entrambi emigrati a Cleveland, dove si innamorarono e si sposarono.
Abbiamo guidato lungo l'autostrada per circa due ore, tunnel dopo tunnel, il Mar Mediterraneo è il nostro confine settentrionale alla nostra sinistra e un misto di terreno montuoso verde e marrone alla nostra destra. È stato un viaggio tranquillo e pacifico per la maggior parte. Avevamo un GPS per auto, due iPhone con GPS, e due mappe cartacee della vecchia scuola. Non era un posto facile da trovare, ma i nostri sistemi di navigazione sono arrivati, e abbiamo iniziato a vedere segni che indicavano che ci stavamo avvicinando. Eravamo eccitati e ansiosi per quello che sarebbe potuto succedere. Ero un po' nervoso per mia madre. L'esperienza della Germania si era svolta in modo così incredibile, che l'asticella era piuttosto alta. Potrebbe essere delusa se non trovassimo nessun parente. Ma quali erano le possibilità?
Ci siamo ritrovati ai piedi della montagna nella nostra piccola Fiat a noleggio. Quello che non sapevo in quel momento era che il viaggio che stavamo per fare la montagna in questa macchinina sarebbe stato scoraggiante, per usare un eufemismo. Mio padre lo sapeva e saggiamente non ce lo disse. Stavo guardando il GPS sul mio telefono cercando di guidarlo svolta dopo svolta. Quel giorno ho capito perché un tornante si chiama tornante. Pensavo che il mio GPS stesse scherzando. Sembrava lo scarabocchio di un bambino:in nessun modo potrebbe essere davvero così stretto che va su, su, su. Il mio entusiasmo originale si dissolse rapidamente mentre l'intensità dei giri continuava per quindici minuti che sembravano cinque ore. stavo sudando. Mio padre era concentrato, attento, e fiducioso. Siamo finalmente arrivati in cima, con tre massicci sospiri di sollievo. L'eccitazione tornò ancora più forte di prima. Avevo le farfalle nello stomaco. Eravamo quasi arrivati.
UN AFFASCINANTE CITTÀ DI MONTAGNA
Era ormai primo pomeriggio e il tempo era piacevole, soleggiato, e caldo, ma non caldo. Abbiamo parcheggiato la macchina e ci siamo imbarcati nella nostra missione. La prima cosa che ha incontrato i miei occhi è stata una bellissima, chiesa rustica bianco sporco con una porta aperta. Siamo entrati e l'abbiamo trovata completamente vuota di persone ma adornata con splendidi dipinti in stile rinascimentale e grandi e bellissimi mazzi di fiori.
Quando siamo tornati fuori, abbiamo notato il riso sui gradini e abbiamo pensato che potesse esserci stato un matrimonio recente. Ho avuto visioni di come sarebbe stato un tale evento celebrativo in questa gloriosa chiesa, ma ora tutto era tranquillo e non c'era nessuno in giro. Zia Joanne ci aveva detto che sua madre viveva dall'altra parte della strada rispetto alla chiesa, così guardavamo le poche case chiedendoci quale fosse la casa di Teresa Sancetta.
Abbiamo camminato per le stradine silenziose e ci siamo imbattuti in un piccolo caffè, non molto glamour, più di una caffetteria con alcuni liquori italiani e macchine del lotto. La prima persona che abbiamo visto era un uomo robusto con un grembiule bianco in piedi vicino all'ingresso, chi pensavamo potesse essere il proprietario. Mio padre è uscito subito e ha detto "Amata" sperando che l'uomo potesse conoscere qualcuno nel villaggio con quel nome. Ci ha detto "un minuto" e ha camminato attraverso il retro del caffè in un cortile dove sembrava che ci fosse un serio gioco di carte in corso. Tornò con un giovane sulla ventina che parlava un po' di inglese.
Mio padre ripeteva "Amata, " e con nostra sorpresa, il giovane indicò se stesso e rispose:"Io sono Amata! Da dove vieni?"
"Gli Stati Uniti., "rispose mio padre.
"Sei di Cleveland?" lui ha risposto.
Le nostre mascelle sono cadute. Ha spiegato che aveva una famiglia a Cleveland e, mentre non riconoscevamo i nomi da lui citati, sapevamo che c'erano buone probabilità che fosse lo stesso clan Amata. (La nostra è una famiglia numerosa.) Inoltre, era l'immagine sputata del cugino di mia madre, Jimmy Amato. Questo è stato un ottimo inizio. La prima persona che abbiamo incontrato in città ci ha portato ad un Amata, con la famiglia a Cleveland.
Mi sento fortunato, abbiamo quindi chiesto al proprietario del caffè se conosceva qualcuno con il nome "Sancetta" per vedere se potevamo scoprire qualche indizio sul lato della famiglia della mia bisnonna. Ha fatto un gesto come se stesse per fare una telefonata e ha spiegato che dovremmo tornare tra 20 minuti. Eravamo un po' confusi, ma sapeva per esperienza di essere paziente e fare quello che dicevano - o almeno quello che pensavamo avessero detto.
Intanto, abbiamo passeggiato e ho sentito l'inquietante, piacevole sensazione dei nostri antenati intorno a noi. Ho pensato ai miei bisnonni che correvano per il villaggio quando erano piccoli e a come doveva essere stata la loro vita. Ero così curioso degli eventi che li avevano portati in America e poi in Ohio dove hanno cresciuto una grande famiglia italiana. Ci imbattemmo in un piccolo cortile dove si ergeva fiero un monumento, incisi con nomi di soldati venuti dalla città. Su questo monumento abbiamo visto il nome Cangemi, il nome del defunto marito di mia zia Joanne, la cui famiglia proveniva anche da Militello.
INCONTRO CON IL CUGINO CHARLIE
Venti minuti sono volati e siamo tornati al bar. Il proprietario indicò un edificio fuori dal cortile, dirigendoci, sorta di puntamento, e lanciando la mano in un movimento per andare avanti. Siamo stati a questo punto sopraffatti dalla curiosità chiedendoci chi avesse chiamato e cosa avremmo trovato in questo edificio come risposta alla nostra domanda sulla famiglia Sancetta. Ci fermammo davanti all'edificio e dopo pochi minuti, un uomo carino con un luccichio e un sorriso negli occhi si avvicinò, ha aperto una porta, e ci condusse in un ufficio all'interno dell'edificio. Alle pareti c'erano poster di varie piante e animali. Ho notato opuscoli che leggono Ente Parco Dei Nebrodi , che abbiamo poi appreso è un grande parco nelle vicinanze. Mentre stavamo lì a fissare l'uomo, chiedendosi chi fosse, si presentò come Charlie…Sancetta! Noi tre ci guardammo scioccati.
Si sedette dietro la scrivania e aprì uno degli schedari. Prima che lo sapessimo, spiegò un elaborato albero genealogico, un rotolo di nomi e date che durava all'infinito. In cima a questo interminabile documento in grafia antica italiana c'era scritto "La Famiglia Sancetta di Militello Rosmarino, Sicilia." Abbiamo passato qualche minuto a esaminare attentamente e avevamo appena sfiorato la superficie quando mia madre e Charlie si sono impegnati in una discussione sulle loro famiglie. In qualche modo, nonostante la barriera linguistica, abbiamo scoperto che gli antenati di Charlie erano emigrati nella contea di Cuyahoga contemporaneamente alla mia bisnonna Teresa. Non potevamo credere che in meno di un'ora fossimo seduti con un possibile parente.
Qualche minuto dopo, mia madre spiegò a Charlie che suo nonno era Rosario Amata. Dopo aver sentito questo, lui ha risposto, "Oh, Amata! Andiamo! , "Così abbiamo lasciato il suo ufficio e lo abbiamo seguito per una strada tortuosa, ansioso di vedere cosa sarebbe successo dopo.
Bussò a una porta. Una donna l'ha aperto e ci ha invitato a entrare dopo che lei e Charlie si sono scambiati alcune parole. Mentre stavamo cercando di capire dove fossimo, Charlie guardò la donna e indicò mia madre e disse "Amata". I suoi occhi si spalancarono per la sorpresa. Guardò il foglietto che avevamo portato con il nostro albero genealogico. Quando guardò il nome di Rosario Amata, si è fermata, sussulta di gioia, si portò la mano al petto, e ho iniziato ad abbracciare mia madre. Stavo iniziando a godermi questa sensazione ibrida di eccitazione e confusione. Abbiamo scoperto che, perché suo marito è un Amata, potrebbe esserci un legame tra la sua famiglia e la nostra. Una gioia travolgente e un'energia incredibilmente potente sembravano connettere tutti nella stanza nello stesso momento.
Parenti perduti riuniti in patria — Sicilia.
Siamo rimasti un po', guardando le foto di famiglia con la signora Amata, abbracciando ogni secondo. Il tempo è passato in fretta, e si stava facendo tardi. La signora Amata ha chiesto se potevamo restare almeno a cena, ma sapevamo che dovevamo tornare giù dalla montagna prima che facesse buio poiché eravamo stati fortunati a recuperarlo vivi in pieno giorno. Ci siamo scambiati tanti abbracci e ci siamo salutati, giurando un giorno di tornare quando saremmo rimasti più a lungo. Manterremo quella promessa.
Come se gli eventi della giornata non bastassero, mentre torniamo al caffè con Charlie, si imbatté in un suo caro amico di nome Antonino, che ha spiegato di essere appena tornato a Militello da Cleveland. Lui e mia madre si sono piaciuti come vecchi amici, e si scopre che quasi lo erano:hanno frequentato lo stesso liceo. Hanno confrontato le storie della loro adolescenza e da allora sono rimasti in contatto.
Era tempo di andare. Siamo stati così grati a tutti per averci accolto nella loro città a braccia aperte e per essere stati così ospitali e interessati alla nostra missione. Mentre tornavamo con cautela giù per la montagna, siamo rimasti ancora una volta senza parole, ognuno di noi cercava in silenzio di dare un senso a ciò che si era appena svelato nel corso di poche ore. Mentre siamo rimasti con sconosciuti, sentivamo di essere entrati come estranei e di essercene andati come famiglia . Ci siamo diretti a Taormina al confine orientale della Sicilia, dove abbiamo goduto della nostra esperienza per giorni.
Riguarda davvero il viaggio, esplorando le radici, fare collegamenti, e, Certo, raccogliendo storie che racconterai per il resto della tua vita. Mia madre aveva sognato che un giorno avrebbe almeno camminato sulla terra dei suoi antenati. Ha ottenuto molto di più del previsto quel giorno.
A volte devi solo andare, chiama un nome e guarda cosa succede. Potresti essere sorpreso.
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