Fiori freschi, uva, olive, e fiori di pruno. Pomodorini abbinati ad anguria fresca. Cantalupi e pesche accompagnando fette di zucca e miglio. Paula de la Cruz accoglie la colorata abbondanza di Babylonstoren.
FRANSCHOKEKK, Sudafrica – Grandi fiori di zucca gialli luminosi come soli sono stati la prima cosa che ha attirato la mia attenzione quando sono entrato nella cucina in acciaio inossidabile e piastrelle bianche. I fiori non decoravano piatti di risotto o bollivano in padella, ma erano disposti su un lucido, torta glassata al cioccolato fondente, ancora croccante di rugiada mattutina. Sperimentare con i fiori e tutto ciò che un giardino produce è l'anima stessa di Babele , il ristorante a Babylonstoren , una fattoria olandese del XVII secolo a un'ora a est di Città del Capo nella Franschhoek Valley in Sudafrica. Ero venuto nella regione più nota per i suoi vini audaci e i bocconcini coloniali francesi, mangiare, bevanda, e giardino, in quell'ordine di importanza e intensità.
Al riparo dalle grigie e imponenti montagne Drakenstein, le dolci colline delle valli vinicole di Franschhoek e Stellenbosch sono ricoperte da varie sfumature di uva viola e verde, olive, e fiori di pruno da settembre a marzo. Lungo le strade tortuose, vecchi masi nelle valli pianeggianti si stagliano bianchi contro la loro pietra scura, controparti contemporanee arroccate sui pendii. Una tranquilla solitudine, interrotto solo dalle melodie ritmiche di una brezza leggera, definisce lo spirito di Babylonstoren. L'occasionale belato di una capra mi ricorda lo chèvre locale che i contadini hanno affinato qui, insieme al cabernet franco, pintaggio, e chenin blanc da secoli.
I primi coloni arrivarono nella Penisola del Capo nel 1652, inviato dalla Compagnia Olandese delle Indie Orientali con l'unico scopo di creare frutteti per fornire prodotti freschi per le navi che viaggiano dall'Europa all'Asia e ritorno. Nel 1688, 178 famiglie ugonotte - protestanti francesi pesantemente perseguitate nei secoli XVI e XVII - trovarono rifugio nella nuova colonia olandese, portando con sé le tradizioni enologiche. Hanno trasformato i pascoli degli elefanti in vigneti e fattorie e hanno rinominato l'area moneta francese (angolo francese). In Afrikaaner, Franschhoek . Un talento olandese per l'orticoltura, unito al fascino di tutte le cose nuove, guidato Simon van der Stel, il primo governatore della Colonia del Capo, per sviluppare le terre vinicole a sud di Franschhoek. Abbelliva i masi della valle, piantare abbastanza querce da far diventare l'area nota come Stellenbosch - letteralmente, La foresta di Stel. Oggi, Stellenbosch e Franschhoek esportano insieme più di 400 milioni di litri di vino all'anno, attirando buongustai ed enofili da tutto il mondo. Il governatore sarebbe orgoglioso.
Quella sera, contemplando i fiori di zucca sulla torta, Mi chiedevo se uno spumante a base di uva chenin potesse enfatizzare al meglio il cacao e sottomettere la terrosità dei fiori. Il pasto era iniziato con una sessione di cucina nella cucina del ristorante, dove io, insieme ai miei nove commensali, cena preparata sotto la guida del giovane chef di Babele, Simone Rossouw. La cucina aperta di Babel si affaccia sulla sala da pranzo imbiancata, un murale di un'enorme testa di mucca che guarda stancamente da dietro. Abbiamo arrostito le melanzane con ricotta nostrana fusa e gorgonzola, conditeli con gli ultimi fichi di stagione, poi guarnirli con pesto e fettine di pera con un condimento di anacardi. Questo era il nostro piatto principale, ma difficilmente l'unica stella del pasto.
L'insalata di Babele. Un piatto ovale che sembra una versione contemporanea della natura morta di un maestro olandese, colmo di verdure e servito secondo le categorie di colore. I pomodorini sono abbinati all'anguria fresca; meloni e pesche accompagnano fette di zucca e miglio. Tutto era stato raccolto quella mattina dall'orto biologico della fattoria.
Il giardino commestibile di otto acri e mezzo di Babylonstoren, la linfa vitale della fattoria, è stato progettato dopo i Giardini della Società, l'originale frutteto della Compagnia Olandese delle Indie Orientali a Città del Capo che nutriva i marinai e li salvava dallo scorbuto. Quel pomeriggio avevo camminato lungo il suo asse principale raccogliendo peperoni rossi, profumate di rose francesi, e camminare a piedi nudi in campi di timo felpato prima di tornare al mio cottage. Karen Roos, l'ex caporedattore di Elle Décor South Africa e proprietario e forza creativa di Babylonstoren, non aveva esitato a includere un po' di umorismo nel suo impeccabile restauro degli edifici. Leoni di paglia fanno capolino dagli armadietti della biblioteca; enormi paperelle di gomma intrattengono gli ospiti facendo il bagno da soli o in compagnia.
Qualsiasi onnivoro orgoglioso sa che l'insalata biologica che hai raccolto da solo è solo metà del piatto. Durante una delle mie escursioni attraverso Franschhoek, mi sono fermato Pane &Vino , il ristorante al Tenuta Môreson , dove lo chef colorato e sboccato produce i migliori salumi della valle. Il fascino di Neil Jewell per i salumi nasce durante un viaggio nel nord Italia, dove ha appreso che il sapore terroso del prosciutto locale proveniva dai maiali che masticavano la loro strada attraverso boschi di castagni e querce. Quando l'ho incontrato, Il bene più prezioso dello chef Neil era un cosciotto di agnello stagionato. Procedette spiegando che i suoi agnelli - e tutti i suoi animali, del resto, non conosceva la ferocia della produzione alimentare meccanizzata. Godono di un tenore di vita che va al di sopra del bestiame "al pascolo naturale"; sono massaggiati, nutriti con frutta secca, e permesso di trascorrere del tempo con la loro prole. Il risultato è lo squisito cosciotto di agnello stagionato che ha impiegato sei mesi per perfezionarsi e viene conservato in un frigorifero walk-in - "il caveau, ” come lo chiama Neil. Mentre mi porgeva una fetta sottilissima, lui mi ha detto, “Strofina il grasso avanti e indietro. Vedi com'è liscio? Vedi che il grasso non si scompone? Questo è il segno di un grande salume”. Era così liscio e simile alla paraffina che avrei voluto strofinarmelo sul viso, nel caso fosse la fonte sconosciuta della giovinezza. Ma non l'ho fatto. Sembrava troppo delizioso, e ho temuto di offendere lo chef e il ricordo di questo agnello.
La lezione di salumi pre-pranzo si è conclusa giusto in tempo per un giro in macchina attraverso il tortuoso Passo di Helshoogte, che collega Franschhoek e Stellenbosch. Sulla cresta del passo siede Delaire Estate , l'hotel e il ristorante di proprietà della società di diamanti Graff che domina le viste più magnifiche delle terre vinicole e delle colline circostanti. Dai luccicanti rivestimenti murali arrowroot alle esposizioni di anelli e orecchini delle dimensioni di un mazzo di fiori, l'arredamento era un vero contrasto con la semplicità di Bread &Wine di Môreson e la terrosità di Babylonstoren. Anche la cucina era più elaborata, se meno fantasioso, rispetto agli altri due, mescolando prodotti locali e frutti di mare. Nulla qui ricorda la natura contenuta dei colonialisti olandesi, ma Delaire Estate è un tempio scintillante per l'impressionante geografia circostante e ciò che si trova sotto.
Nel mio ultimo giorno a Babylonstoren, Liesl van der Walt, il gestore del giardino, mi ha chiesto se volevo aiutare a piantare un albero di macadamia. Sta ancora testando quali varietà di frutta e verdura funzionano meglio nella valle e spera che Babylonstoren diventi una risorsa per i coltivatori della zona. Dopo che il giovane albero fu piantato e annaffiato, abbiamo fatto una passeggiata nel giardino. Liesl si soffermò ad indicare diversi tipi di prugne, poi mi ha mostrato le galline nere Australorp che si erano appena trasferite in ampi pollai vicino al ruscello della fattoria. Liesl e lo chef Simone speravano di essere all'altezza della reputazione della razza e di deporre abbondanti quantità di uova e contribuire al compost. “Imparo costantemente cose nuove sulle colture e sulla produzione alimentare, "Liesl ha detto, "ma in questo momento la mia priorità principale è che i polli siano felici". Come non possono essere?Vivono in una terra che è bella e produce meraviglie.
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Come arrivare:la maggior parte delle principali compagnie aeree vola direttamente all'aeroporto internazionale di Città del Capo (CPT).
GLI HOTEL
Cape Grace Hotel
Recentemente rinnovato, e con una barca che porta gli ospiti per cene al tramonto e aperitivi lungo il Capo, Non starei in nessun altro posto. Prova uno dei cento single malt al Bascule Bar, o il menu vegano eseguito in modo sublime dallo chef Malika van Reenen al Signal Restaurant di Cape Grace.
Babylonstoren
Facilmente la più vivace e distinta di tutte le fattorie convertite nella valle. Le casette, con cucine ultramoderne dove gli ospiti possono preparare i propri pasti, rende l'hotel una destinazione perfetta per le famiglie. Da non perdere un giro in canoa nel lago della tenuta o un giro in bicicletta tra le colline vicine.
Delaire Estate
Se vuoi coccolarti, degustazione di vini seria, o qualche partita a golf, non c'è posto migliore di questo resort magnificamente posizionato. Il concierge organizzerà gite in mongolfiera o a cavallo, a seconda di quanto ti senti avventuroso.
I RISTORANTI
Le Quartier Français
I buongustai locali viaggiano da vicino e da lontano per le tapas nella Sala Comune di questo Relais &Chateaux. L'hotel dispone di una sala di proiezione privata che può essere riservata per cocktail e un film prima di cena, o per feste a tema.
Tokara
Alcuni dei migliori giochi da mangiare sono preparati nel ristorante di questa azienda vinicola, con vista su uliveti su una collina. L'azienda organizza giornalmente degustazioni di olio d'oliva e su richiesta ne organizza di private.
Terroir
Lo chef del ristorante del rifugio Kleine Zalze è particolarmente abile nell'accompagnare i suoi piatti con i vini prodotti dalla tenuta Zalze. Il suo cibo premiato ha profondità e sottigliezza, e rappresenta il meglio della cucina tradizionale Franschhoek.
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