L'eruzione vulcanica di Geldingadalir iniziò, sorprendentemente, il 19 marzo lungo la grigia e minacciosa costa sud-occidentale dell'Islanda. Sorprendente, anche per un paese abituato all'attività vulcanica, perché niente di simile era accaduto nella penisola di Reykjanes in più di 800 anni.
Non mi è sfuggito il modo in cui questo evento letteralmente sconvolgente è iniziato a quasi un anno dalla data di un altro altrettanto forte e inaspettato:il giorno in cui il COVID-19 ha preso d'assalto la mia casa di New York City con la furia di un vichingo esercito.
Dopo un anno di isolamento e isolamento, Mi sentivo non dissimile dalla lava ribollente del vulcano:la pressione aumentava contro le pareti sempre più scure. Quindici mesi dopo la chiusura e appena un mese dopo la mia seconda vaccinazione, Mi sono imbarcato su un volo Icelandair in un caldo pomeriggio di giugno e mi sono diretto a est sull'Atlantico. Volevo vedere se il mio spirito poteva risvegliarsi ai margini di un flusso di lava arancione neon. (Valeva la pena di provare.)
Un cocktail di vodka sull'aereo. Un test PCR al di fuori del ritiro bagagli. Un pisolino pesantemente causato dal jet lag interrotto quando è arrivato il mio testo con i risultati negativi del test, risvegliandomi nel mio ambiente nell'ultraterreno Silica Hotel. Incuneato in un campo di rocce laviche e abbracciato dalla stessa brillante acqua blu latte della famigerata Laguna Blu, l'hotel è misericordiosamente e profondamente tranquillo.
Era difficile credere che fossi stato a Brooklyn solo una notte prima, dormire con un purificatore d'aria acceso, per non eliminare particelle di COVID erranti, ma per tamponare le sirene e le chiacchiere di strada tre piani più in basso. Qualche volta, sembra che ogni elemento di New York ti stia assalendo, ti innervosisce, in modi piccoli e non così piccoli.
In Islanda, è il contrario. La presenza opprimente della natura qui agisce sia da balsamo che da tiranno. Non c'è niente in mezzo.
La prossima mattina, Esco dall'albergo e trovo ad aspettarmi una Mercedes GLS nera. Salgo con Ryan Connolly, un giovane scozzese. Un rifugiato dell'industria finanziaria internazionale, ora è il responsabile ambientale e co-fondatore del tour operator carbon-negative Hidden Iceland. Mi condurrà nell'escursione di due miglia fino al bordo della lava. Anche se tecnicamente non hai bisogno di una guida per arrivarci, aiuta. Perché a quanto pare, non è la lava incandescente che ti prenderà:sono i gas velenosi. Ryan ha un monitor del gas portatile agganciato al fianco e un fascino contagioso per la geologia islandese al seguito.
La nostra salita di 45 minuti nella nebbia e nella nebbia è tranquilla. Superiamo una manciata di persone che rotolano giù dalla vetta, aspetto lucido e trionfante. Una volta raggiunta la vetta, Non trovo qualche eruzione vulcanica in stile hollywoodiano, una vistosa esplosione rossa dalla cima di una montagna. Questa lava che trovo qui è più simile a The Blob, una massa amorfa che gorgoglia lentamente da sotto la coltre terrestre. Non è Al Pacino drammatico; è Morgan Freeman drammatico. È bellissimo.
Sì, questa è l'Islanda, ma è estate e non fa freddo. La mia giacca North Face scassata ed economica, La calotta elastica mi fa bene. Sto in piedi, ipnotizzato, ai bordi croccanti della lava nera essiccata che ha già invaso la morbida terra marrone, mentre nuove striature luminose di arancia fresca fanno capolino come occhi di gatto incandescenti. L'aria è muschiosa e sulfurea. Mentre le gocce di pioggia colpiscono la lava, sfrigolano ed evaporano. Occasionalmente, chiazze d'erba prendono fuoco per il caldo. La pioggia lo spegne. La terra nasce e muore allo stesso tempo.
Dopo tutte le nostre contrazioni indotte dal Covid e le dimestichezza di questi tanti mesi, ecco la terra stessa, ricordandomi il nostro piccolo posto dentro di lei.
Siamo così piccoli e così fragili. La natura - che si tratti delle molecole malevole di uno strano virus o di un'improvvisa raffica di gas geologico - è così enorme e potente. Un gesto della sua mano, e siamo polvere.
Questo promemoria non era deprimente o apocalittico. Era confortante. C'è solo così tanto che possiamo controllare, così tanto che dovremmo anche preoccuparci. Come la lava che si diffonde nella penisola di Reykjanes, arriveremo e partiremo, essere coperto e cambiato. Come gli islandesi hanno detto per secoli, “ etta reddast” - alla fine tutto si risolverà.
Feed in diretta dal vulcano
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Ryan Connolly di Hidden Iceland ha condiviso con Fathom più incredibili meraviglie naturali in Islanda.
