Qui a Fathom, crediamo che dovremmo proteggere il nostro grande, bellissimo pianeta e i suoi oceani ogni giorno. Che è esattamente ciò che la famiglia Cousteau fa da decenni attraverso i suoi sforzi di esplorazione e conservazione degli oceani profondi. Lo scrittore di viaggi Paul Jebara si è tuffato in mare con Jean-Michel Cousteau per conoscere il suo programma Ambasciatori dell'ambiente, che sta insegnando alle generazioni future a proteggere i nostri mari.

SPIAGGIA DORADO, Porto Rico — Guardando indietro, Immagino di essere rimasto un po' sbalordito dall'incontro con Jean-Michel Cousteau per la prima volta a Grand Cayman. Potrebbe non essere stato il protagonista di Il mondo sottomarino di Jacques Cousteau , lo spettacolo di riferimento le cui repliche hanno ispirato il mio fascino per la biologia marina - quello era suo padre. Ma Jean-Michel è altrettanto un pioniere, avendo prodotto molti film pluripremiati delle sue spedizioni in acque profonde e incoraggiato il presidente George. W. Bush per creare il monumento marino Papahānaumokuākea alle Hawaii, che è stato ulteriormente ampliato dal presidente Obama. Quindi stringendo la mano a questo protettore degli oceani, per me, sicuramente ha fatto colpo.

Secondo il signor Cousteau, tutti meritano un pianeta sano ancorato a un oceano rigoglioso. Dedicare la sua carriera alla conservazione degli oceani è stato un gioco da ragazzi, un impegno preso subito dopo essere stato “buttato in mare” all'età di sette anni dal padre. Jean-Michel ha reso la sua missione quella di esporre ciò che è sotto la superficie a coloro che vivono al di sopra perché, lui dichiara, "Le persone si preoccupano di ciò che amano". Tramite la sua Ocean Futures Society, Cousteau ha istituito il programma Ambasciatori dell'ambiente, una partnership con selezionati hotel Ritz-Carlton che porta i vacanzieri fuori dalle loro camere d'albergo e nel regno naturale.

Il programma co-fondato dal collega ambientalista Dr. Richard Murphy è attualmente operativo in quattro proprietà Ritz-Carlton:Grand Cayman nelle Isole Cayman, Dorado Beach a Porto Rico, Bacara a Santa Barbara, California, e Kapalua sull'isola hawaiana di Maui. Ognuno è circondato da acque ricche di corallo, maturo per introdurre gli ospiti alla vibrante ecologia sotto le onde.

“Fare in modo che i nostri partecipanti si innamorino del mondo naturale è la nostra priorità assoluta, "dice Cousteau, “soprattutto i più piccoli”. La maggior parte della programmazione degli ambasciatori è orientata alla fascia demografica degli adolescenti, e questo è apposta. Come imparare una nuova lingua, Il team di Cousteau sostiene che il cablaggio dei cervelli per concentrarsi sulla conservazione è più efficace in giovane età. Ma ciò non significa che Ambassadors of the Environment sia solo per bambini. I genitori spesso trovano il modo di partecipare. E l'intera famiglia torna a casa con una prospettiva più ampia su cosa significa proteggere l'ambiente e le culture native.

Al Ritz-Carlton Grand Cayman, il programma ha sede all'interno di un tradizionale cottage Cayman soprannominato Ambassadors Heritage House. Come base per tutte le loro esperienze, la casa funge anche da centro educativo per l'apprendimento della cucina biologica e della vita sostenibile. Da li, gli ospiti possono intraprendere escursioni, come lo snorkeling nella barriera corallina, mangrovie-kayak, e spedizioni in barca con fondo di vetro. Gli ambasciatori, molti dei quali sono biologi marini in erba, sono straordinariamente ben informati e contagiosamente entusiasti dei loro ruoli. E questo scende ai partecipanti che possono tenere in mano una stella marina gigante, nuotare con le razze, e avvistare uccelli tropicali.

Mentre scrivo questo pezzo a Dorado Beach, una Riserva Ritz-Carlton con ambasciatori dell'ambiente in loco, è stato certamente difficile staccarmi dai sontuosi terreni del resort per partecipare a un programma di ambasciatori. Ma ne è valsa la pena. Dorado Beach è la seconda struttura ad ospitare il programma di Cousteau, dopo aver riaperto nell'ottobre 2018 dopo ampi sforzi di restauro dopo l'uragano Maria. Il fragile ambiente costiero è ora pronto per essere nuovamente esplorato, le sue meraviglie naturali trovate sia in terra che in mare. Gli ambasciatori possono portarti a fare snorkeling nelle vicine barriere coralline, osservare gli uccelli nelle zone umide, e per scoprire la cultura tradizionale Taino in un sito archeologico proprio all'interno della proprietà. Presente anche lo storico Rockefeller Trail, originariamente concepito da Laurance Rockefeller negli anni '50 come un santuario percorribile che si snoda attraverso la proprietà del resort e oltre.

Anche se ho avuto solo la possibilità di visitare le proprietà del Ritz-Carlton ai Caraibi, Confido che gli ambasciatori di Cousteau diano vita alla gloria del Pacifico nei modi più accattivanti a Kapalua e Bacara. Se Jean-Michel Cousteau è riuscito a convincere i presidenti che i nostri oceani hanno bisogno di protezione, i suoi ambasciatori dell'ambiente sono ben addestrati a fare lo stesso con gli ospiti del Ritz-Carlton, una famiglia alla volta.

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