In un estratto dal suo libro Mondi sotterranei:una guida a luoghi sotterranei spettacolari , David Farley esplora il monastero rupestre di Vardazia del XII secolo in Georgia.
GEORGIA — Vardzia era un complesso enorme:seimila appartamenti. Tredici piani. Venticinque cantine. Una sala riunioni, un centro di accoglienza, e una farmacia. C'era anche una sala del trono e una chiesa. Questo non è un eccentrico condominio urbano. È più simile a un formicaio umano. Almeno così sembra a prima vista il Monastero della Grotta di Vardzia in Georgia.
Iniziato alla fine del XII secolo, il complesso di grotte di Vardzia, nella Georgia meridionale, si trova a circa quaranta miglia dalla città di Akhalsikhe. Come la maggior parte delle tane sotterranee, Vardzia è stata costruita nell'interesse dell'autoconservazione. Sebbene il complesso sia stato iniziato dal suo successore, era la regina Tamar, che governava su un vasto territorio del Caucaso che si estendeva dall'Azerbaigian a sud fino a Cherkessia a nord, che ha davvero messo la sua impronta sul complesso di grotte.
Tamar iniziò il suo governo nel 1184. E a causa della sua età - alcune fonti dicono che aveva solo 25 anni quando prese il potere - e forse del suo sesso, il suo regno vide una serie perpetua di uomini che cercavano di usurparla. Nessuno ci è riuscito. I georgiani contemporanei venerano questa "regina guerriera" per la sua forza e il suo coraggio.
Temendo che l'invasione dei mongoli possa devastare la popolazione, ordinò che fossero scavate più caverne nella montagna. E in modo che i mongoli o altri estranei non potessero penetrare nel complesso, l'unico modo per entrare e uscire era attraverso una porta segreta sull'argine del fiume Kura.
Il complesso rupestre fu scavato in poche fasi diverse:la scheggiatura della roccia iniziò durante il dominio di Giorgi III a metà del XII secolo. Verso la fine del secolo, ora durante il regno di Tamar, fu creata la Chiesa della Dormizione. Nella terza fase, il complesso fu approfondito e ampliato, e un sistema di acqua corrente fu costruito all'inizio del XIII secolo. A questo punto, c'erano seimila abitazioni nella città rupestre. C'erano anche almeno 25 diverse cantine nel complesso, che ha senso, come sostengono i georgiani contemporanei, il vino è stato coltivato per la prima volta in Georgia. I monaci piantarono anche giardini sulle varie terrazze sul fianco della scogliera. Fortunatamente per loro, il terreno in questa parte della Georgia è estremamente fertile. I giardini, insieme al sistema di irrigazione che hanno creato, ha reso la città rupestre autosufficiente.
Nel 1283, circa cento anni dopo l'inizio degli scavi presso la scogliera, un forte terremoto provocò gravi danni al monastero, distruggendo circa i due terzi della struttura. Ma questo non impedì ai monaci devoti e determinati di restare e ricostruire, dal perseverare, come le generazioni e le generazioni di religiosi frati trogloditi che sarebbero venute dopo di loro. Quindi, nel 1551, i Persiani marciarono attraverso l'area e distrussero ulteriormente Vardzia, uccidendo tutti i monaci residenti in quel momento e lasciando il monastero abbandonato.
La parte più importante della Vardzia - almeno per i monaci che vi hanno risieduto nel corso dei secoli - è stata la Chiesa della Dormizione. Scolpito nella roccia, la camera spaziosa misura 27 per 45 piedi, con soffitti alti 9 metri, e ogni centimetro di parete e soffitto è intonacato con splendidi murales. Dipinto tra la fine del XII e il XVI secolo, i murales hanno avuto un'influenza indelebile sullo sviluppo e l'evoluzione della successiva pittura murale georgiana. Gli storici dell'arte si dilettano nelle volte delle pareti superiori, dove la vita di Cristo — dall'annunciazione all'ultima cena, dalla crocifissione all'ascensione della Vergine Maria (e tutto il resto) — è ritratta in modo colorato. Sulla parete nord ci sono raffigurazioni di ex governanti georgiani, tra cui Giorgi III e Tamar il Grande; sotto l'immagine della grande regina c'è l'iscrizione "Dio le conceda una lunga vita". Sulla stessa parete è un ritratto di Rati Surameli, che proviene dalla nobile famiglia georgiana che sostenne finanziariamente il monastero. L'iscrizione accanto alla sua immagine recita:"Madre di Dio, accetta l'offerta della tua serva Rati."
Sebbene Vardzia sia stata abbandonata a metà del XVI secolo (dopo l'attacco persiano), i monaci alla fine tornarono alla città rupestre nel XX secolo e ripresero la vita troglodita.
Oggi la popolazione delle grotte di Vardzia è limitata a soli sette monaci la cui ragion d'essere è stata quella di aiutare a preservare il monastero e proteggerlo dal suo ulteriore deterioramento. Da una distanza, puoi vedere dove il lato della scogliera della città rupestre è crollato dal terremoto, esponendo il nido d'ape che esisteva all'interno della montagna. Qui i monaci vivono ancora come i loro fratelli dei secoli passati, ricavare l'acqua potabile e per fare il bagno da un'antica sorgente sotterranea.
I visitatori hanno accesso a circa trecento stanze e corridoi. Con molti avvolgimenti, passaggi tortuosi che salgono e scendono, esplorare Vardzia può essere un viaggio vertiginoso, ma ci sono pochissime attrazioni al mondo così uniche.
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Tratto con il permesso di Mondi sotterranei:una guida a luoghi sotterranei spettacolari , Copyright © 2018 di David Farley. Pubblicato da Black Dog &Leventhal Publishers.
