Piantando con cura un piede davanti all'altro, respirando affannosamente e arrampicandomi sulla neve con la mia piccozza, Spingo verso la vetta della montagna più alta della California, il Monte Whitney.
Mount Whitney è la montagna più alta nei 48 stati inferiori a 14, 505 piedi. Sì, La California ospita sia il punto più basso degli Stati Uniti (Death Valley), oltre che uno dei più alti!
La montagna è diventata anche una delle escursioni più popolari dello stato, così popolare che è necessario partecipare a una lotteria per vincere un permesso per fare un'escursione a Whitney.
Bene, almeno durante i mesi estivi.
Piuttosto che avere a che fare con altri 100 escursionisti e la possibilità molto concreta di non vincere un permesso, Ho deciso di scalare il Monte Whitney durante l'inverno (tecnicamente all'inizio della primavera) mese di aprile, quando non è richiesto un permesso.
Certo, questo significava fare escursioni nella neve e campeggiare durante la notte a temperature gelide. Scelgo anche un sentiero più difficile chiamato La Via dell'Alpinista .
Questo percorso richiede competenze alpinistiche di base e non è per principianti.
Sommario
Prima di entrare nei dettagli della mia escursione sul Monte Whitney, Voglio sottolineare quanto possa essere difficile questa escursione per chi è impreparato.
Circa 30, 000 persone tentano di scalare questa montagna ogni anno, e solo il 30% circa di loro arriva in cima.
Non è un'escursione particolarmente lunga, ma è MOLTO ripida. Guadagni quota molto velocemente. E se non fai escursioni o non ti alleni regolarmente, potrebbe solo prenderti a calci nel sedere.
Escursioni in inverno o all'inizio della primavera, come ho fatto io, aggiunge un ulteriore livello di difficoltà con la neve. Molte persone sono rimaste ferite o uccise nel corso degli anni nel tentativo di scalare ripidi tratti innevati senza l'attrezzatura adeguata (o le capacità per usarla).
DISTANZA: 22 miglia (andata e ritorno)
DISLIVELLO: 6500 piedi
TEMPO: 12-18 ore
DIFFICOLTÀ: Moderare
RIEPILOGO: Facile Classe 1 escursionismo, ma molto e ad altitudini elevate. è una giornata molto lunga, e devi iniziare prima dell'alba per scendere prima del buio.
DISTANZA: 22 miglia (andata e ritorno)
DISLIVELLO: 6500 piedi
TEMPO: 2 giorni
DIFFICOLTÀ: Moderare
RIEPILOGO: Passare una notte in montagna aiuta a spezzare l'escursione, ma dovrai anche mettere in valigia l'attrezzatura da campeggio, il che significa uno zaino più pesante.
DISTANZA: 5 miglia (andata e ritorno)
DISLIVELLO: 6600 piedi
TEMPO: 2-3 giorni
DIFFICOLTÀ: Difficile
RIEPILOGO: Questo è più fisicamente impegnativo Classe 2 & Classe 3 percorso escursionistico che richiede alcune arrampicate. È molto più breve in termini di distanza, ma con lo stesso dislivello. Quindi stai camminando verso l'alto. Questo è il percorso che descrivo qui.
Se hai intenzione di scalare Whitney durante la normale stagione dei permessi, tra il 1 maggio e il 1 novembre, richiede l'iscrizione al loro sistema di lotteria.
Solo circa 160 escursionisti sono ammessi sul sentiero al giorno.
I permessi costano $ 15, e possono essere difficili da trovare, soprattutto se stai cercando di fare un'escursione durante un fine settimana. Puoi iniziare a richiedere il permesso per la stagione estiva il 1 febbraio. I vincitori della lotteria vengono annunciati a marzo. Se sei uno dei fortunati a vincere, puoi acquistare il permesso effettivo a partire dal 1 aprile.
Un'opzione alternativa, che è quello che ho fatto, è quello di auto-rilasciarsi un permesso gratuito in bassa stagione. I permessi sono gratuiti se si effettuano escursioni durante i mesi invernali tra il 2 novembre e il 30 aprile.
Tuttavia, le escursioni in inverno richiedono un po' più di esperienza e attrezzatura specializzata.
La mia avventura a Mount Whitney è iniziata guidando verso l'Eastern Sierra Interagency Visitor Center a Lone Pine, CA durante la seconda settimana di aprile e rilasciandomi un permesso notturno. Se non possiedi un contenitore a prova di orso e una borsa WAG (per fare la cacca), dovrai raccogliere anche quelli. Le bombole dell'orso possono essere noleggiate qui.
Con il mio permesso impostato, Sono saltato di nuovo sulla mia jeep fino al cancello chiuso di Whitney Portal Road. La parte superiore della strada che conduce al Whitney Portal Campground and Campsites è chiusa in questo periodo dell'anno.
Ci sono due porte. Il primo era aperto, ma alla fine, colpirai quello chiuso. La strada è chiusa per manutenzione poiché puliscono le cadute di roccia primaverili annuali con macchinari pesanti.
Dopo aver parcheggiato a lato della strada, Raccolsi la mia attrezzatura e cominciai a camminare sul marciapiede sotto il sole del tardo pomeriggio. Facendo un'escursione di circa 2000 piedi di dislivello di oltre 2 miglia per raggiungere l'inizio del sentiero ufficiale.
La strada finisce al Whitney Portal Campeggio dove ho allestito il campo per una notte di acclimatamento (alle 8, 300 piedi). Questo all'inizio della stagione, il campeggio è chiuso ma hanno bagni aperti e acqua dolce.
La mattina dopo ho fatto le valigie e alle 7 del mattino ero sul sentiero, pronto per iniziare ufficialmente la mia escursione sul sentiero principale del Monte Whitney. Presto deviando a destra sul North Fork Trail e La Via dell'Alpinista .
Questa è la stessa via che John Muir ha percorso in solitaria sulla cima della vetta il 21 ottobre, 1873.
Il mio primo ostacolo è stato attraversare più volte il fresco deflusso primaverile del torrente North Fork, attraverso fitte sterpaglie e alberelli. A volte era difficile trovare il percorso migliore attraverso questo caos di vegetazione.
Prossimo, il sporgenze Eversbacher . Questo tratto di sentiero ti porta a zigzagare su una ripida parete (a destra dell'escursionista) attraverso una serie di cenge strette ed esposte. Finché non è ghiacciato, starai bene. C'è una sezione particolarmente abbozzata che richiede un po' di arrampicata.
Dopo aver ripulito le sporgenze, ti troverai a Lago di Boyscout inferiore . Puoi campeggiare qui se ne hai bisogno, ma una posizione migliore è più avanti, all'Upper Boyscout Lake.
Più distanza puoi coprire ora significa un tentativo di vetta più veloce domani.
Ho deciso di spingere sul passato Lago Superiore Boyscout nel pomeriggio e ho iniziato a cercare un campeggio adatto in uno spazio aperto roccioso tra esso e il lago Iceberg, che si trova in fondo allo "scivolo".
Se stavi percorrendo questo percorso in estate, la maggior parte delle persone trascorre la notte vicino all'Upper Boyscout Lake o all'Iceberg Lake per approfittare di una fonte d'acqua.
Ma con tutta la neve intorno da sciogliere per l'acqua, non c'era bisogno che mi accampassi vicino a un lago.
Avevo preparato una pala da valanga da usare per costruire un muro di neve se il vento era forte, ma sono stato fortunato con un chiaro, notte tranquilla. Mi sono alzato nel cuore della notte per fare anche qualche foto alle stelle!
Sveglia alle 6 del mattino, Ho rifatto lo zaino per prepararmi per la spinta in vetta. Lasciando alle spalle la mia tenda, sacco a pelo, kit da cucina, e oggetti aggiuntivi durante la notte che non avrei bisogno di trasportare fino in cima.
Una volta raggiunto Lago Iceberg (12, 621 piedi), lo individuerai facilmente Il burrone dell'alpinista , il ripido scivolo di neve di 35 gradi che è il prossimo. In inverno, per questo tratto sono assolutamente necessari ramponi e piccozza. Uno scivolone qui ti farebbe cadere per più di 1000 piedi verticali lungo lo scivolo...
Dovrebbe essere usato anche un casco da arrampicata, poiché gli escursionisti sopra di te spesso fanno cadere massi piuttosto grandi o pezzi di ghiaccio che cadono. Cosa che è successa un paio di volte durante la mia ascesa, fortunatamente niente si è avvicinato troppo.
Lo scivolo è un lento, ripida fatica. Anche l'alta quota non aiuta. Mi riposavo ogni 10 passi circa per riprendere fiato.
In cima allo scivolo, la neve si schiarisce rivelando una scalata rocciosa di classe 2/3 fino alla “tacca”, un pilastro di pietra dove il terreno si livella un po'.
Questo è un buon posto per riposare e fare uno spuntino mentre pianifichi la tua prossima mossa.
A partire dal la tacca , ci sono alcuni percorsi diversi che puoi prendere per la vetta. Per il “Vera Via dell'Alpinista” , ti dirigi dritto su una sezione di arrampicata di 400 piedi di Classe 3, dove le corde possono o non possono essere usate a seconda del tuo livello di abilità.
Mentre stavo camminando da solo, senza corde, e questa era la mia prima volta quassù, Ho deciso di andare sul sicuro e prendere la via alternativa:una traversata alpina di Classe 2 più lunga intorno al retro della montagna e fino alla vetta.
Il che si è rivelato molto abbozzato di per sé!
Attraversare la ripida parete della montagna è piuttosto semplice con i ramponi e la piccozza, tranne in alcuni tratti dove la neve era piuttosto sottile, dove sei costretto a scendere tratti ripidi cercando di trovare un solido appoggio sulle rocce appena sotto la neve.
La mia adrenalina stava sicuramente pompando in overdrive mentre cercavo di farcela...
Con la traversata finita, Ho iniziato a salire sul retro. Ben presto apparve la capanna della vetta del Monte Whitney, alias lo Smithsonian Institute Shelter.
Costruito nel 1904, questa capanna è stata utilizzata dagli scienziati per studiare i fenomeni d'alta quota, astrofisica, e per aspettare le tempeste.
Con il sole che splende e una perfetta giornata da uccello azzurro, Ho pranzato godendomi l'incredibile vista a 360 gradi dalla vetta. ce l'avevo fatta!
Escursione in solitaria sul Monte Whitney a fine inverno / inizio primavera - la cima della California (e il punto più alto nei 48 stati inferiori) a 14, 505 piedi.
Fare le valigie per un'avventura escursionistica invernale sul Monte Whitney è diverso da una gita di un giorno d'estate. Avrai bisogno di più attrezzatura da backpacking del solito. Il mio zaino da 50 litri pesava 37 libbre usando la bilancia libera all'inizio del sentiero.
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