Cosa fare sul Canale di Panama:avventura, fauna selvatica e vita del villaggio

È una meraviglia dell'ingegneria, un colosso commerciale multimiliardario. Il Canale di Panama, che unisce l'Atlantico al Pacifico, è sicuramente la più grande pretesa di fama di Panama. Muovere montagne e scolpire attraverso la fitta giungla, la creazione del canale nel 1914 ha letteralmente rimodellato il paesaggio naturale di questo lembo del Centroamerica. Meno noto è che c'è un lato più verde del canale, brulicante di fauna tropicale, culture indigene viventi e opportunità di avventura all'aria aperta - tutto a pochi passi dalla capitale, Città di Panama.

Vicino alla foce del canale, il Centro visitatori di Miraflores Locks è un eccellente punto di partenza per l'esplorazione. Inizia visitando il museo delle serrature, che racconta la storia del canale, dal fallito tentativo francese costato 22, 000 lavoratori le loro vite al successo americano faticosamente conquistato e alla consegna a Panama nel 1999. Nello stesso complesso, il ponte di osservazione all'aperto offre una vista privilegiata dei transatlantici da 1000 piedi che transitano nelle chiuse.

Sull'acqua

Il corso d'acqua segue una sezione del fiume Chagres verso nord e si allarga nel lago Gatún, un enorme serbatoio di acqua dolce che ospita una sorprendente folla di animali selvatici. Molti visitatori optano per una crociera in transito sul Canale di Panama, ma per una visione più intima, il fornitore di avventura Ecocircuitos offre il kayak come una gita di un giorno utile da Panama City. Mentre remi, occhio ai bradipi, curiose scimmie cappuccine o scimmie urlatrici che si infrangono tra il fogliame.

Apprezzato dai pescatori sportivi, il basso pavone è stato introdotto nel lago Gatún negli anni '50 e da allora ha invaso le specie autoctone. La pesca fa un favore all'ecosistema e gli appassionati di mulinelli possono fare la loro parte partecipando a uno dei viaggi di caccia alla spigola di Panama Canal Fishing.

Gli amanti del birdwatching e le famiglie adoreranno il Panama Rainforest Discovery Center (ingresso adulti/bambini US $ 30/4), sede di sentieri escursionistici, un centro educativo costruito con tecnologia sostenibile e una torre di osservazione di 32 metri con viste pregiate sui tucani e sui cotinga blu elettrico. Per il miglior birdwatching, impostare la sveglia per l'orario di apertura delle 6:00.

Biodiversità in overdrive

Un'isola lussureggiante nel mezzo del lago Gatún, Isla Barro Colorado è l'area più studiata nei Neotropici. Casa a 1, 316 specie di piante registrate, 381 specie di uccelli e 120 specie di mammiferi, l'isola è anche allacciata con un'enorme rete di sentieri escursionistici. Lo Smithsonian Tropical Research Institute amministra qui una struttura di ricerca di fama mondiale. Sebbene l'isola di 1500 ettari fosse un tempo riservata solo agli scienziati, è stato aperto a un numero limitato di visitatori come parte di una visita guidata che dovrebbe essere in cima alla lista per gli amanti della natura. Il viaggio include un giro in barca da Gamboa e pranzo. La prenotazione è indispensabile, poiché i pochi punti giornalieri si riempiono con mesi di anticipo.

Sventolando anche gli striscioni per la biodiversità di Panama, il BioMuseo Panama affiliato alla STRI (adulto/studente US$22/11) celebra l'Istmo di Panama come uno dei luoghi più ricchi di biodiversità del pianeta. Anni di lavoro, è il primo progetto latinoamericano dell'architetto di fama mondiale Frank Gehry, che ha progettato il Museo Guggenheim in Spagna. L'enorme struttura di forme multicolori accartocciate evoca sia il baldacchino della foresta pluviale che le colorate case ricoperte di stagno dei tropici. Le mostre includono un parco botanico di sei acri e un acquario.

villaggi indigeni

Le comunità Emberá e Wounaan migrarono dalla loro casa ancestrale nella regione del Darien alle rive del fiume Chagres negli anni '50. Mentre entrambi i gruppi si sono modernizzati, conservano ancora ricche tradizioni culturali e sono noti per gli squisiti manufatti artigianali. I tour di grandi gruppi in queste aree possono essere una delusione. Chi è interessato alla cultura dovrebbe cercare più piccoli, tour a basso impatto con un focus sull'interazione. Embera Village Tours porta i visitatori in una di queste piccole comunità lungo il fiume e offre ai partecipanti la possibilità di confrontarsi con i membri della comunità attraverso una guida di lingua inglese che si è sposata con la cultura.

Pernottamento sul canale

Il Canale di Panama è una facile gita di un giorno da Panama City, ma è ugualmente possibile pernottare. La casa galleggiante in legno a più piani di Jungle Land Panama sul lago Gatún offre la novità di un rifugio nella giungla sull'acqua dove puoi ammirare le navi portacontainer che passano in lontananza ed essere circondato dagli sguardi luminosi dei caimani mentre ti addormenti la notte . Il Capitano Carl intrattiene gli ospiti con la tradizione locale, in più c'è il nuoto, raccolta del mango e safari notturni nella foresta pluviale.

In alternativa, passare la notte a Gamboa, un tranquillo borgo di storiche case canale a tre piani circondate da una verdeggiante vegetazione, a 45 minuti di auto da Panama City. La nostra buca preferita è Canopy B&B, una residenza signorile con abbondanti colazioni e biciclette perfette per girare i quartieri ombrosi.

Unisciti alla corsa dei Cayucos

Abbracciare sia la tradizione che la tecnologia è una specialità di Panama, un piccolo paese dove convivono foreste pluviali e grattacieli. Questo spirito è incarnato nell'annuale Cayucos Race in cui squadre, compresi i dilettanti di rango, corsa cayucos (tradizionali canoe di legno ricavate da un unico tronco) per tutta la lunghezza del canale. L'evento, che si svolge per tre giorni a fine agosto, punta i riflettori sulla conservazione del territorio.

Andare e partire

I tour operator e i fornitori di avventura forniscono il trasporto da Panama City. Per chi viaggia in autonomia, i punti di riferimento più vicini al canale sono a mezz'ora di macchina dalla capitale. Per visitare le chiuse di Miraflores, prendi un taxi o qualsiasi autobus Paraíso o Gamboa dal terminal degli autobus di Albrook a Panama City fino al bivio. Da qui, il centro visitatori è a 15 minuti a piedi.

Gli autobus per le chiuse di Gatún partono ogni ora dal terminal degli autobus nella città di Colón, sulla costa atlantica, un'ora da Panama City. Prendi invece un taxi se desideri fermarti alla diga di Gatún a 2 km di distanza. All'interno del complesso di Gatun, puoi anche visitare il Centro di osservazione dell'espansione, che si affaccia sulle nuove chiuse in costruzione.