Lasciati alle spalle le luci brillanti e le delizie turistiche di Esfahan e Shiraz per rintracciare sorprendenti reliquie millenarie tra le polverose terre selvagge dell'antica Persia. Dalle dirupi settentrionali innevati ai deserti meridionali infuocati, attraverserai altipiani vulcanici erosi, esplora antiche valli fluviali e passa sotto lo sguardo lugubre di castelli abbandonati da tempo in questa intrepida ricerca di questi tesori remoti (molti dei quali sono elencati dall'Unesco). Un cappello ispirato a Indiana Jones è facoltativo.
dolorosamente remoto, questa raccolta atmosferica di rovine di 1500 anni si trova sparpagliata su un bordo vulcanico sui desolati calanchi a ovest di Zanjan, vicino alla cittadina di Takab. Un tempo importante tempio del fuoco zoroastriano, Il trono di Salomone fu così chiamato come uno stratagemma locale per proteggere il sito dagli invasori arabi del VII secolo. Il parco comprende un grande laghetto termale, ulteriori prove del vulcanismo della zona, così come strutture casuali in pietra in varie fasi di restauro. La vicina spinosa Zendan-e Soleiman (Prigione di Salomone) premia gli scalatori con la vista di un cratere sulfureo, e una manciata di minuscole piscine calde sobbollire nelle vicinanze.
Si pensa che San Taddeo e San Bartolomeo abbiano portato il cristianesimo in Armenia e nella Persia settentrionale nel I secolo d.C., e la loro eredità sono tre chiese squisite e remote sparse attraverso le selvagge terre di confine montagnose di quello che oggi è l'Iran occidentale. Risalente al 700 d.C., questi ancora importanti luoghi di pellegrinaggio sono sopravvissuti a terremoti, guerre, dittatori capricciosi e ristrutturazioni ambigue. Il più accessibile, Santo Stefano, si trova in un canyon rosso fatiscente in alto sopra il fiume Aras. Mentre le cupole di pietra ornate, sono state restaurate le incisioni esterne e gli annessi chiostri, l'interno principale è ancora un work in progress.
La chiesa più antica, Qareh Kalisa, è anche il più completo, e giace da solo su una collinetta battuta dal vento vicino alla storica pianura di battaglia di Chaldoran. Torrette gemelle svettano su opere in pietra finemente scolpite raffiguranti santi e icone religiose, e un festival estivo si tiene qui una volta all'anno. Gli intrepidi apprezzeranno il viaggio per portare alla luce la terza chiesa, piccola cappella Dzor Dzor, trasferito sopra le acque in aumento del fiume Zangmar arginato, a circa 40 chilometri a ritroso nel mezzo del nulla dalla città fortezza di Maku. Porta una buona guida.
Formando il confine settentrionale dell'Iran con l'Azerbaigian e l'Armenia, che sono ancora tecnicamente in conflitto sulla regione contesa del Nagorno-Karabakh, la scenografica imponente valle del fiume Aras ha ospitato commercianti, spie ed eserciti predoni fin dai tempi biblici. Al sicuro all'interno di una linea di torri di guardia, la strada lungo la spettacolare sponda iraniana meridionale si snoda in modo spettacolare attraverso villaggi di mattoni di fango, rovine fatiscenti e vette frastagliate. Se l'Aras sia in realtà il fiume Gihon dal Giardino dell'Eden è discutibile, ma è ovvio che la sponda nord, con le sue stazioni bombardate, treni abbandonati e gallerie barricate, non è il paradiso.
I punti salienti della valle includono il Kordasht Hammam, un antico stabilimento balneare sotterraneo a breve distanza dall'Armenia, e i ponti Khodaafarin, risalente al XIII secolo, che attraversa ancora l'Aras, ora in una terra di nessuno post-apocalittica. Mentre viaggiare attraverso la valle dal lato iraniano è perfettamente sicuro, stai attento a dove punti la fotocamera, poiché le guardie di frontiera sono notoriamente paranoiche.
Forse il sito antico più facile da trovare nell'Iran occidentale è il tentacolare, Tabriz Bazaar, ancora aperto, uno dei bazar coperti più grandi e antichi del mondo. Un tempo capitale persiana, Tabriz è ora una città moderna di quasi due milioni di persone, e il suo labirinto di passaggi a volta Patrimonio dell'Umanità, bancarelle, botteghe artigiane, case da tè e caravanserragli hanno sostenuto i viaggiatori e i mercanti della Via della Seta per più di un millennio. I sub-bazar gestiscono una vertiginosa serie di tappeti, spezie, oro, d'argento, rame, articoli casalinghi, scarpe, capi di abbigliamento, ceramiche e prodotti freschi. Come Teseo, che nella mitologia greca è notoriamente entrato in un labirinto per combattere il Minotauro, potresti voler prendere un gomitolo di spago.
Babak Khorramdin, nazionalista azero e ragazzaccio locale, arroccato la sua magnifica cittadella del IX secolo su un precipizio roccioso nell'estremo nord montuoso, alto sopra la città di Kaleybar. In questi giorni, Il castello di Babak può essere raggiunto con diverse ore di dura arrampicata dal villaggio sottostante. L'ultimo approccio su una scala di pietra che si snoda attraverso una fessura rocciosa sopra scogliere a picco è puro Tolkien. Le viste a 360 gradi risultanti sono adeguatamente sbalorditive, e il castello sembra particolarmente fotogenico in condizioni di scarsa illuminazione tra il tardo autunno e l'inizio della primavera. Da perdere in estate perché non c'è ombra su tutta la salita.
Dietro alte mura sulla via principale di Ardabil giace uno dei padri più venerati del Sufismo, lo sceicco Safi. Originariamente costruito dopo la sua morte nel 1334 da suo figlio Sadr, il santuario fu ampliato dagli omonimi Safavidi nel XVI secolo. L'Unesco ha riconosciuto gli intricati mosaici blu e i soffitti a volta interni, cortili piastrellati, giardini formali, cucine, hammam e una miriade di edifici di sostegno come esempio preminente dell'architettura tradizionale iraniana. Diversi musei completano il sito, e il lavoro di restauro continua mentre i pellegrini sufi, studenti di arte islamica e turisti curiosi si mescolano. È un peccato che la maggior parte della famosa collezione di ceramiche sia ora a San Pietroburgo.
Vicino al tanto fotografato villaggio di Masuleh, Il castello di Rudkhan è un bell'esempio di fortezza dell'era selgiuchide, aggrappato a uno sperone boscoso dei monti Alborz. Originariamente una struttura sasanide (pre-islam persiani), gli astuti selgiuchidi (turchi medievali) arrivarono 800 anni dopo e rappresentano l'attuale bastione nodoso, dove 1500 metri di muri spessi, intervallati da feritoie per arcieri e fori per l'olio bollente, collegano le numerose torri inattaccabili. Questa roccaforte brutale è raggiunta da una salita ridicolmente ripida (sebbene fortunatamente ombreggiata). Gradini di pietra ben consumati si snodano alti sopra un ruscello orlato di muschio attraverso foreste lussureggianti fino all'arduo cancello d'ingresso. Riprendi fiato facendo una pausa per una condivisione chay (tè) con la gente del posto notoriamente amichevole.
Non c'è bisogno di andare fuori città, la moderna oasi di Shush si estende intorno alla base dell'antica Susa, le cui reliquie occupano la collina centrale dalla cima piatta. Susa è abitata da più di sei millenni, e i suoi occupanti leggono come un biblico Chi è chi. L'elenco include Dario il Grande, che ne fece la sua capitale ed era un grande fan delle pareti aperte, sala sostenuta da colonne; il suo Grand Apadana era un precursore della versione più grande trovata a Persepoli. Questo sito soddisfa tutti i classici stereotipi archeologici:reperti polverosi, colonne rotte, trincee scavate, temperature torride e atmosfera esotica del deserto. Secondo la loro descrizione del lavoro, i mongoli rasero al suolo Susa.
Questa astronave in mattoni dalla cupola turchese adagiata sui campi cotti di Soltaniyeh è un vivido residuo di una terra un tempo governata dai mongoli. Celebrato dall'Unesco come un capolavoro architettonico del suo periodo, l'innovativa cupola a doppio guscio (alta quasi 50 m) seduta su una base ottagonale circondata da otto minareti e iwans (sale) ha sicuramente spinto l'involucro ingegneristico del XIV secolo - si pensava addirittura che avesse influenzato il Taj Mahal, costruito circa tre secoli dopo. Mentre l'interno è ancora impalcato, scale strette salgono a svettanti balconi a volta, decorato con intricate piastrelle, che offrono una vista impareggiabile sulla campagna circostante, dove risiedono diverse rovine minori.
Cuocere nella pianura di Khuzestani tra Shush e Shushtar, il più grande ziggurat in mattoni del mondo (una struttura quadrata a più livelli in cui ogni livello diminuisce di dimensioni man mano che si raggiunge il cielo, come una torta nuziale a più livelli) è anche il miglior esempio al mondo di architettura elamita. Più di 3000 anni, l'edificio, dedicato al dio Elam Inshushinak, originariamente era costituito da cinque livelli coronati da un tempio. In questi giorni entrerai solo nel livello inferiore:cerca una bella fascia di caratteri cuneiformi che suona la base all'altezza della testa, e cercare le impronte conservate di un bambino nella pavimentazione. Nei raggi ardenti del sole morente del deserto, la ziggurat color fuoco sembra quasi marziana.
È incredibile quello che puoi ottenere con una banda di ingegneri romani catturati. Quando l'uomo forte locale Shapur I sconfisse l'imperatore Valeriano nel 260 d.C., la leggenda narra che le truppe di quest'ultimo furono messe al lavoro imbrigliando il fiume Karun a Shushtar. Già un lavoro in corso dal tempo di Dario 500 anni prima, la scala del sistema di irrigazione risultante è sbalorditiva. dighe, ponti e dighe deviavano l'acqua del Karun in canali e tunnel sotterranei che alimentavano una serie di mulini ad acqua, il successivo ruscellamento permetteva la coltivazione dell'arida pianura del Khuzestani. Parti del sistema erano ancora in uso quasi 2000 anni dopo, creare energia azionando un piccolo generatore idroelettrico. In questi giorni sono crollati alcuni ponti, ma l'acqua che scorre attraverso i tunnel del mulino e precipita nel canale di contenimento è ancora uno spettacolo impressionante.
La mia parte preferita del weekend è il brunch per alcuni motivi. Primo, è lunico momento in cui è socialmente accettabile fare colazione tardi e un cocktail prima di mezzogiorno. In secondo luogo, Tempe ha così tante opzioni di ristoranti per soddisfare tutte le tue voglie di brunch del fine settimana. Dalle gustose mimose alle cialde di velluto rosso ricoperte di sciroppo, La scena del brunch di Tempe ti ha coperto. Ecco alcuni dei nostri luoghi preferiti per il brunch del fine settimana. E,
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