Famosa per le sue foreste pluviali tropicali, alte cime montuose e spiagge orlate di palme, Il Sud America ha un'incredibile varietà di tesori naturali. Eppure le meraviglie di questo vasto continente continuano dopo il tramonto, con deserti scoloriti dal sole, remote isole equatoriali e distese di sale ultraterrene che offrono un posto in prima fila ad alcuni dei migliori punti di osservazione delle stelle (e delle eclissi) del pianeta.
I cieli pieni di costellazioni attirano un numero crescente di astroturisti, in particolare quest'anno, quando un'eclissi solare totale si verificherà il 2 luglio su una fascia di Cile e Argentina. Che tu sia attratto dal continente per l'eclissi o desideri semplicemente ammirare i cieli notturni, ecco alcuni luoghi imperdibili per assistere alle meraviglie celesti del Sud America.
Il calar della notte è a dir poco spettacolare nel nord del Cile. Nel deserto di Atacama, le costellazioni ingombrano i cieli scuri e limpidi sopra uno dei deserti più aridi della terra. Vicino al piccolo villaggio di San Pedro de Atacama, osservatori punteggiano il paesaggio pietroso, e tour astronomici di prim'ordine, come Una Noche con las Estrellas, fornire una visione all'aperto tutto l'anno. Di giorno, i canyon di roccia rossa, geyser sputtering e laghi salati alpini offrono giorni di avventurose esplorazioni.
Oltre 1200 km a sud di San Pedro, ma ancora nel nord del Cile (la lunghezza di questo paese fa vacillare l'immaginazione!), la Valle dell'Elqui è stata a lungo una calamita per gli astronomi dilettanti e professionisti. Una manciata di osservatori offre visioni guidate di pianeti, galassie, e ammassi globulari attraverso telescopi di livello scientifico. L'Osservatorio del Pangue, circa 17 km a sud di Vicuña, organizza tour per piccoli gruppi in sessioni immersive di due o tre ore. Più vicino a Vicuña, Alfa Aldea offre osservazioni guidate, così come l'opportunità di Ascoltare alle stelle tramite radiotelescopi.
Il vicino più grande del Cile a est ha una vasta gamma di siti interessanti per gli astronomi. All'ombra delle Ande, il minuscolo villaggio di Barreal nell'Argentina occidentale è famoso per la sua straordinaria chiarezza, cieli senza inquinamento. A circa 45 minuti di auto a sud della città, il Parque Nacional El Leoncito ospita il Complejo Astronómico El Leoncito, un osservatorio di ricerca che ha sessioni di osservazione notturne. Barreal si trova a circa 220 km a nord di Mendoza, e attrae avventurieri all'aria aperta che vengono per carrovelismo (navigazione terrestre), uno sport esilarante praticato su un carretto con una vela attaccata. Si può pernottare nell'accogliente Posada Don Lisandro, gestito da una guida esperta che offre anche escursioni in barca a vela.
La Bolivia ospita uno dei luoghi più surreali del Sud America. Il Salar de Uyuni, conosciuta anche come la più grande distesa di sale del mondo, è una distesa di terra sbiancata di un bianco accecante. Durante la stagione delle piogge (da dicembre a maggio), un leggero velo d'acqua spesso ricopre la superficie, che diventa un vasto specchio che riflette perfettamente il cielo pieno di nuvole sopra la testa. Di notte, c'è osservazione delle stelle di livello mondiale sopra gli ampi orizzonti. Rivenditori rinomati come Ruta Verde offrono tour privati per osservare le stelle dalle città di Uyuni o Colchani ai margini delle saline. Vale la pena pernottare in uno degli hotel della zona:l'Hotel Palacio de Sal è un hotel di lusso costruito con blocchi di sale!
Sebbene di piccole dimensioni, L'Ecuador ha una diversità sorprendente:vette andine, foreste pluviali amazzoniche e alcune isole piuttosto famose al largo della terraferma. Stiamo parlando delle Galapagos, una catena di isole vulcaniche che ospitano imponenti tartarughe terrestri, strana vita aviaria (compresi i fringuelli che usano attrezzi) e paesaggi ultraterreni. A causa della mancanza di inquinamento luminoso, le isole sono ben posizionate per osservare le stelle, in particolare su isole scarsamente abitate come Isla Isabel o Isla Floreana (entrambe raggiungibili con imbarcazioni pubbliche dall'isola principale di Santa Cruz). La posizione unica dell'Ecuador a cavallo dell'equatore significa anche che puoi vedere le costellazioni di entrambi gli emisferi nord e sud.
Sulla terraferma, le Ande offrono una spettacolare osservazione delle stelle, quando le nuvole collaborano (suggerimento:i cieli più limpidi vanno da giugno ad agosto). Volcán Chimborazo ti porta più vicino al cielo di qualsiasi altro posto sulla terra. La sua vetta di 6310 m è la più alta dell'Ecuador, e per il rigonfiamento equatoriale, è anche il punto più lontano dal centro della terra. A parte il campeggio prima di salire in vetta, la migliore osservazione delle stelle è in uno dei lodge della zona, come il Chimborazo Lodge situato ai piedi della famosa montagna e arroccato a un'altitudine di circa 4000 m.
Nonostante la sua posizione ai tropici, La Colombia ha un posto con un clima desertico, trovato nel cosiddetto Desierto de la Tatacoa, circa 300 km a sud-ovest di Bogotà. Orlato dalle cime montuose del Nevada de Huila, Tatacoa è un paesaggio surreale di canyon grigio cenere e rosso ocra, completo di cactus alti cinque metri e armadilli che corrono. Asciutto, le notti spesso senza nuvole vicino all'equatore offrono le condizioni ideali per gli astronomi in erba. Infatti, la regione ospita due osservatori che offrono sessioni notturne. È possibile pernottare in Hostal Noches de Saturno, una pensione dal nome appropriato (Notti di Saturno) a pochi passi dall'Osservatorio Astronómico de la Tatacoa.
A meno che tu non stia navigando nel Pacifico meridionale, La valle dell'Elqui in Cile sarà uno dei posti migliori al mondo per vedere l'eclissi solare quest'anno. Nel grazioso villaggio di Pisco Elqui, la totalità durerà più di due minuti (culminerà il 2 luglio intorno alle 16:38 ora locale), e il giorno diventerà presto scuro quasi quanto il cielo di mezzanotte. Soggiornare in una delle cabine ben arredate di El Tesoro de Elqui ti mette nel cuore dell'azione celeste (e El Tesoro de Elqui offre anche tour astronomici). Per raggiungere il villaggio, volare da Santiago a La Serena (sia LATAM che Sky Airline hanno voli giornalieri diretti), e noleggia un'auto (o prendi un autobus) per i 95 km in auto verso ovest fino a Pisco Elqui.
In Argentina, il sentiero della totalità passa circa 100 km a nord di San Juan, una città di medie dimensioni vicino ad alcune delle migliori cantine del paese, tra cui Las Marianas. L'eclissi totale si verifica intorno alle 17:40 ora locale. Una buona base in città è il Del Bono Suites Art Hotel. San Juan è a 90 minuti di volo da Buenos Aires su Aerolíneas Argentinas. Curiosamente, anche la periferia sud di Buenos Aires sarà sul percorso dell'eclissi, anche se dovrai trovare un orizzonte aperto poiché il sole pomeridiano sarà basso nel cielo quando accadrà.
Se il 2019 non è un buon anno per viaggiare, non disperare. Un'altra eclissi totale in Sud America accadrà nel dicembre 2020, questo attraverso la Patagonia nel sud dell'Argentina e il Cile.
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