stima davanti al Comitato per il turismo della Pennsylvania House 6-3-2020

Presidente Millard, Presidente Longietti e membri del comitato.

Buongiorno e grazie per questa opportunità di essere virtualmente con voi oggi per parlare a nome delle organizzazioni di marketing di destinazione della Pennsylvania.

Mi chiamo Lisa Rager. Sono il direttore esecutivo di Visit Johnstown nella contea di Cambria. Ho ricoperto questa posizione per 30 anni.

Durante il mio mandato, Ho avuto un posto in prima fila per molte delle sfide che l'industria del turismo della Pennsylvania e, in particolare la comunità DMO, ha affrontato, dalle recessioni economiche, all'11 settembre, l'eventuale riduzione ed eliminazione delle sovvenzioni statali alle nostre organizzazioni, e la quasi eliminazione dei finanziamenti per l'Ufficio del Turismo della Pennsylvania. Il lato positivo, le entrate fiscali degli hotel hanno contribuito a sostituire i fondi perduti delle sovvenzioni per le organizzazioni di marketing delle destinazioni locali, e l'Atto 109 ha chiuso la scappatoia della compagnia di viaggi online per fornire maggiori finanziamenti per il marketing turistico in tutto lo stato. Stavamo vincendo; o così pensavamo.

E poi accadde l'impensabile. La mattina del 16 marzo ero in una riunione del personale con i miei cinque membri del team di Visit Johnstown, due dei quali erano nuovi di zecca dal 2 marzo. Entro quel pomeriggio, Ho detto al mio staff di finire il lavoro e fare ciò di cui avevano bisogno per iniziare a lavorare da casa il giorno successivo.

Avanti veloce fino ad oggi. Tutto il mio team è stato licenziato dal 16 aprile e sto gestendo la mia organizzazione da solo. Abbiamo cancellato due grandi eventi che operiamo, uno dei quali è un grande raduno motociclistico che si sarebbe svolto a fine giugno. Questo evento porta decine di migliaia di persone nella nostra zona e genera 20 milioni di dollari per l'economia della nostra regione. La nostra più grande proprietà alberghiera che si trova nel centro di Johnstown, con 159 camere, è chiuso fino a luglio. Anche i nostri eventi esclusivi che portano i visitatori nella nostra zona durante l'estate sono stati cancellati:un congresso dei testimoni di Geova; il Torneo Nazionale di Baseball AAABA; Festival musicale della città dell'inondazione. Abbiamo sospeso a tempo indeterminato tutte le nostre pubblicità e marketing a pagamento. Non abbiamo pubblicato la nostra guida annuale dei visitatori.

La mia storia è più o meno la stessa per tutte le organizzazioni di marketing di destinazione della Pennsylvania, sia piccolo, medio o grande; da Pittsburgh a Filadelfia, a Erie e Lancaster; dalle Endless Mountains alle Laurel Highlands. Quando le attività hanno chiuso e sono entrati in vigore i divieti di viaggio e gli ordini di soggiorno a casa, ha creato un effetto Domino in tutto il nostro settore. I viaggiatori smisero di venire; l'occupazione degli alloggi è crollata; e la comunità DMO è stata completamente sconvolta dal fatto che la nostra principale fonte di finanziamento ha rallentato a malapena un filo in quello che sembrava essere un istante. Solo ad aprile il gettito fiscale della mia organizzazione è diminuito di 65 dollari, 000 dello stesso periodo nel 2019.

La cosa più angosciante per noi è che, in un momento in cui abbiamo bisogno di essere lì ad aiutare le imprese, attrazioni, e le organizzazioni che compongono la nostra industria del turismo, stiamo cercando di tenere la testa fuori dall'acqua. In un momento in cui abbiamo bisogno di comunicare con i nostri visitatori, e i nostri residenti, stiamo lottando per mantenere le operazioni di base.

Sì, siamo solo 51 organizzazioni senza scopo di lucro nel Commonwealth, ma noi siamo le voci delle nostre comunità al mondo esterno. Rappresentiamo migliaia di aziende, e decine di migliaia di dipendenti del settore. Siamo quelli che dicono vieni, visitare, tour, Esplorare, restare, giocare a, mangiare, celebrare, e rilassati. Siamo quelli che spendono milioni di dollari per generare miliardi di dollari nella spesa dei visitatori nelle nostre comunità, nelle nostre imprese, e in Pennsylvania. Nella mia contea, i visitatori spendono più di 316 milioni di dollari all'anno e più di 2, 000 posti di lavoro sono direttamente supportati da viaggi e turismo. Questo è significativo per una città come Johnstown che ha avuto la sua parte di periodi difficili a causa di inondazioni e declino industriale. Ciò che è particolarmente triste è che la nostra zona ha avuto molto slancio prima di marzo. Stavano aprendo nuove attività. La ricreazione all'aperto stava crescendo. Poi tutto si è fermato.

Ora, mentre le nostre attività iniziano a riaprire, i DMO devono essere in prima linea nella ripresa delle nostre destinazioni. In che modo i ristoranti e i negozi al dettaglio sopravviveranno grazie agli affari solo della gente del posto? Come faranno i nostri musei senza scopo di lucro a portare i visitatori attraverso le loro porte? In che modo gli hotel e i bed &breakfast avranno la testa nei letti? In che modo i centri urbani genereranno traffico pedonale? Come farà la gente a sapere di venire? Come faranno a sapere che è sicuro? Cosa è aperto o chiuso? Chi motiverà i viaggiatori a scegliere le nostre destinazioni? Dovrebbero essere le organizzazioni di marketing di destinazione.

Così com'è adesso, però, saremo alla fine della sfilata, non guidandolo come dovremmo essere. Saremo tra gli ultimi a tornare dove eravamo prima di marzo. Ho visto stime che, a livello nazionale, l'occupazione degli hotel non dovrebbe tornare ai livelli pre-COVID fino al primo trimestre del 2023. Mentre gli hotel vanno, quindi vai ai DMO. E, se questo è il caso, allora la nostra economia impiegherà ancora più tempo a riprendersi. Vogliamo così tanto essere parte della soluzione; stare in partita e in trincea aiutando nella ripresa, non messo da parte, e aspettando che le cose cambino. Siamo i promotori, gli agenti, e gli intraprendenti. Passiamo ogni giorno a cantare le lodi delle nostre zone e a dire alle persone perché dovrebbero visitarle, tenere la loro conferenza, portare il loro torneo, iniziare un attività, o anche vivere qui. Ma, stiamo ancora vivendo in un mondo di incertezza.

Non sappiamo ancora quando saranno consentiti grandi eventi e raduni di massa. Abbiamo perso l'intera estate nella contea di Cambria. Non saremo in grado di inventarci. È andato. Gli organizzatori degli eventi di settembre e ottobre dovranno presto decidere se annullare o posticipare. Abbiamo già perso la nostra fiera della contea durante la settimana del Labor Day. Quasi tutto ciò che genera la spesa turistica e dei visitatori e le entrate per i DMO attraverso la tassa di soggiorno, è andato in tutta la Pennsylvania. Le nostre comunità, imprese, e le città non si riprenderanno completamente finché non riavremo i nostri eventi e visitatori.

Dato che abbiamo praticamente cancellato il 2020, cosa possiamo aspettarci per il 2021? Ancora, stiamo ancora volando nella nebbia dell'incertezza. Se non riceviamo presto indicazioni su grandi eventi e raduni di massa, l'impatto si riverserà nel prossimo anno, e potremmo vedere l'estate del 2020 ripetersi nel 2021, che sarebbe assolutamente devastante. Per la mia organizzazione e il nostro grande evento, il raduno motociclistico, dobbiamo sapere prima della fine dell'estate cosa possiamo aspettarci per il 2021. Il nostro ciclo di pianificazione inizia subito dopo la fine del nostro evento. Non è diverso per gli altri organizzatori, non importa l'evento, se i coordinatori sono locali, o possiedono eventi che stiamo cercando di attirare verso le nostre destinazioni. Non possiamo permetterci di sederci e girare in questo schema di attesa per troppo tempo, o le tessere continueranno a cadere.

Siamo letteralmente bloccati nel fango. Quando arriva una crisi, dicono di cercare gli aiutanti. Le organizzazioni di marketing di destinazione sono gli aiutanti, ma gli aiutanti hanno bisogno di aiuto, e abbiamo bisogno di chiarezza e guida per i segmenti della nostra industria turistica in grado di fornire l'impatto economico più immediato alle nostre città, città, e contee. Il turismo è il motore che può tirare fuori la nostra economia da questa crisi quando le persone sono di nuovo pronte a viaggiare e le organizzazioni di marketing della destinazione ne fanno i conduttori. Non possiamo andare avanti finché questa nebbia di incertezza non si sarà dissolta in modo da poter riprendere il lavoro così critico per la ripresa delle nostre comunità.