La vita non è sempre una spiaggia. I Caraibi possono conquistare i cuori per le sue spiagge di sabbia bianca su perfette insenature turchesi e ville esclusive con yacht ormeggiati, ma c'è un'altra parte della storia:le sue città. Alcuni hanno storie che precedono i Pellegrini, centri acciottolati che guardano l'acqua e attrazioni sufficienti per giustificare la scultura a un giorno o due di distanza da quelle perfette distese di sabbia.
Sapevi che San Juan aveva quasi 100 anni quando il Mayflower raggiunse le Americhe? Raggiunto da frequenti, voli diretti (a volte economici) dagli Stati Uniti, la storica capitale portoricana è un luogo che può riempire facilmente una settimana di soggiorno. I vicoli acciottolati della Vecchia San Juan sono pieni di caffè, ristoranti, hotel e siti tra cui due forti antichi; la maggior parte dei visitatori vede i sei piani, El Morro del XVI secolo, ma non trascurare la Fuerte San Cristobal, che offre tour del tunnel spettrali gratuiti nei fine settimana. San Juan ha anche un'arte eccellente, lezioni di salsa gratuite nei club, cucina raffinata nel quartiere sempre emergente di SoFo in Fortaleza St, ed eccellenti spiagge sotto le mura della città. Per una pausa dal ritmo cittadino, gita di un giorno per fare un'escursione nella foresta pluviale nella vicina El Yunque.
Tutti sanno dell'Avana, ma questo non significa che non sia fantastico. Vagare per la grandezza fatiscente di "Habana Vieja" sembra di entrare nel mondo di un grintoso film degli anni '50. Auto d'epoca americane e sovietiche passano davanti a case coloniali mostrando la loro età, e partite di baseball giocate con un bastone. Casa de la Musica è ciò che un autore di Lonely Planet descrive come "salsa calda calda con giovani cubani caldi e caldi". La gente del posto beve minuscole tazzine di caffè nostrano in un classico caffè come il Café de las Infusiones, posti divertenti per trascorrere un'ora o giù di lì. Tutto questo non arriva con la mancanza di comfort. Hotel coloniali restaurati come l'Hostal Condes de Villanueva (tel 53-862-9293; Mercaderes n. 202), dove le stanze con vetrate si affacciano su un cortile privato.
Un vivace ibrido olandese/caraibica, la piccola capitale di Curaçao è famosa per il suo centro storico, un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO di due quartieri divisi da un canale. Gli hotel boutique ricavati da edifici del XIX secolo (il migliore è l'Hotel Kura Hulanda) fanno di Willemstad una buona base per esplorare i mercati galleggianti della città, nomi di ponti levatoi atmosferici per le regine olandesi, un museo eccellente che descrive senza battere ciglio la tratta degli schiavi, e caffè che sembrano presi da una stradina secondaria di Amsterdam. Anche le spiagge sono buone. Prendi un'auto a noleggio e trova calette nascoste, praticamente isolate, a nord, insieme a una sbirciatina alle piantagioni del Christoffel National Park.
Haiti non è per tutti, ma mentre la nazione lotta per ricostruire dopo il terremoto del 2010, il turismo comincia a crescere, e contribuire a dare un po' di spinta economica per l'avvio. Ottanta miglia a sud della capitale Port-au-Prince, Jacmel è una città affascinante che non è stata danneggiata come la capitale. Ha molti edifici di epoca vittoriana dei tempi del caffè della città, superbi prodotti artigianali tra cui scatole dipinte a mano e giocattoli di animali, belle spiagge e una divertente gita di un giorno in una grotta di cascate e piscine blu cobalto che puoi raggiungere a cavallo per $ 20 o $ 25. Situato in un palazzo vittoriano, il danneggiato e ricostruito Hôtel Florita evoca un'atmosfera secolare, con i suoi mobili d'epoca e balconi nelle camere.
Da Port-au-Prince puoi raggiungere Jacmel in autobus per tre ore su buone strade.
La capitale di questa nazione multi-isole, wee Cockburn ospita solo 5500 persone su un'isola lunga appena sei miglia. Le crociere attraccano per poche ore, ma il divertente luogo rustico merita più tempo. In città, troverai colorati edifici coloniali su strade strette che ancora vedono carri trainati da asini e siti storici, compreso il luogo – sostengono i locali – dove Cristoforo Colombo fece il suo primo passo nel Nuovo Mondo nel 1492. Spiagge a nord, come Gogna o Corktree, sono spesso vuoti, mentre il miglior snorkeling e immersioni si trova a sud (Oasis Divers offre immersioni o attrezzatura per lo snorkeling). Il miglior posto dove stare è l'Island House a tema mediterraneo, che offre agli ospiti l'uso gratuito della propria auto. Ma su Grand Turk, una bicicletta è davvero tutto ciò di cui hai bisogno.
La più grande città dei Caraibi, Santo Domingo è una festa per le prime volte del Nuovo Mondo. Troverai il primo ospedale e monastero dell'emisfero (più bello di quanto possa sembrare), e il più antico forte e cattedrale sopravvissuti (costruito dal figlio di Colombo, non di meno). Il suo centro storico riempie facilmente un paio di giorni di visite turistiche prima di raggiungere le famose spiagge della Repubblica Dominicana. La cosa migliore è semplicemente sedersi davanti a un lungo pasto nella striscia di ristoranti all'aperto allestiti negli edifici del XVI secolo lungo Plaza España, o prendere un drink nel vicolo acciottolato del bar/caffè di El Conde. Se vai d'inverno, Il carnevale di febbraio è leggendario, ma altrettanto memorabile è assistere a una partita di baseball durante la stagione invernale di 48 partite della DR da novembre a febbraio; vedrai giocare i major leaguer degli Stati Uniti, e i posti all'Estadio Quisqueya partono da US $ 6.
L'isola più singolare dei Caraibi - l'ultima ad essere colonizzata, la più montuosa delle isole orientali - Dominica è talvolta vista come l'"anti-caraibica", considerando la sua mancanza di spiagge sabbiose o resort appariscenti. Non sorprende forse, i visitatori spesso lo considerano il più amichevole. E poiché è così piccolo - solo 29 miglia per 16 miglia - puoi stabilirti nella sua vivace capitale di 1500 residenti che vivono in graziose dimore storiche in pietra e legno, Roseau (ROSE-oh) e gita di un giorno alle cascate e alle piscine termali all'aperto nella foresta pluviale, o spiagge con punti per lo snorkeling che spumeggiano come champagne dalle bocche vulcaniche al largo (è sicuro). La migliore gita di un giorno prevede una dura escursione di sei ore fino a raggiungere il Lago Bollente; è meglio farlo con una guida (Mick Jagger è andato con Ken's Hinterland Adventure Tours).
Non ci sono voli diretti fuori regione; le migliori porte per la Dominica sono via Antigua, Sint Maarten o Barbados su American Eagle o LIAT.
Minuscolo, fuori dal radar e piuttosto insolito, la minuscola isola di Sint Eustatius (o 'Statia'; popolazione 3400) è stata la dimora di Caribs, Francese, residenti olandesi e britannici; nel 1776, divenne la prima "potenza" straniera a riconoscere gli Stati Uniti. Ora noto per le sue immersioni, Statia ha una sola città, Libero Stato dell'Orange, memorabile soprattutto per ciò che ha perso. Le rovine sono ovunque. In città puoi esplorare i resti di una sinagoga del XVIII secolo o di una chiesa olandese crollata, quindi prendi un boccaglio per nuotare fino alle rovine al largo di una parte della città costruita su una discarica e da allora bonificata dal mare. Dopo, pianificare una gita di un giorno a piedi nel vicino Quill, un vulcano un tempo attivo con una splendida vista dal suo cratere.
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