L'est sconosciuto del Bhutan:vai dove pochi altri hanno

'Siamo solo il terzo gruppo da visitare in almeno 15 anni.'

Le parole della mia guida erano sospese nell'aria di montagna, che era tinto di pino e – sì – un pizzico di magia. Ho contemplato il loro significato mentre osservavo la vista:il fiume che ribolle attraverso la valle boscosa; bandiere di preghiera alte come vele di yacht che fremono nella brezza; una signora con una veste rossa ricamata che conduce la sua mucca al pascolo.

Una vista, É successo, pochi occhi esterni avevano mai visto.

Pioniere dell'Himalaya

Nel 21° secolo, arrivarci per primi, o addirittura per terzi, è raro. Ma quando il governo bhutanese ha aperto la regione di Merak Sakten nel 2010, ha anche aperto la possibilità ai viaggiatori regolari di diventare pionieri.

Merak Sakten, un'ondulazione incontaminata di colline e valli intorno a due villaggi di quei nomi, si trova nell'estremo oriente di questa nazione dell'alta Himalaya, il lato opposto del Bhutan alla sua capitale e unico aeroporto. È remoto all'estremo, una terra a parte dal punto di vista geografico, fauna (il Sakten Wildlife Sanctuary protegge lo yeti) e cultura locale.

Le persone qui sono Drokpa semi-nomadi – parlano un dialetto diverso, hanno le loro divinità, indossare uno stile di abbigliamento singolare. È per preservare questa unicità che il governo ha chiuso l'area ai turisti nel 1995, sebbene pochi viaggiatori stranieri fossero entrati nella regione prima di allora.

Ora, per cercare di incoraggiare più turismo nel paese nel suo insieme, Merak Sakten è operativo. Un trekking di più giorni per i villaggi, lungo le valli fluviali e oltre un 4, passo 300 m, è il modo migliore per avere un assaggio.

santa benedizione, dimora degli yeti

Ma essere 'nuovo' è un motivo sufficiente per visitare? Ha sicuramente i suoi vantaggi.

La gente di Merak Sakten mi ha prestato poca attenzione. Non c'era nessun problema nei vicoli dei villaggi, nessuna "performance culturale" artificiale per il turista ficcanaso. volevo comprare un shamo – l'iconico nero della regione, berretti di pelo di yak che vantavano cinque tentacoli a forma di ragno progettati per allontanare la pioggia – ma non c'era nessun "Shamo Shack" che soddisfacesse le mie esigenze di souvenir. (Anche se un contadino di passaggio si separò felicemente dal suo per un po' di ngultrum.)

No, Ho appena visto la vita reale, accadendo davvero. E l'ho trovato meraviglioso.

Mentre io e la mia guida passeggiavamo tra colline lussureggianti e la strana fattoria bianca con le grondaie dai colori vivaci, Il Bhutan ha lanciato il suo incantesimo. In questa nazione in gran parte buddista, ogni fiume, roccia e rododendro sembravano avere il proprio spirito o dea; un giorno, durante il picnic, abbiamo ricevuto una benedizione da un santo vivente in buona fede, un santo trentenne vestito di rosso che stava passando di lì.

Questo è il genere di cose che succedono nel Bhutan orientale:c'è magia, o almeno il potenziale per questo, dietro ogni curva di montagna. Non ho visto uno yeti - forse un vantaggio, dato che sono presumibilmente enormi, bestie che sbuffano aglio, non mi piacciono gli umani, ma ho incontrato persone che hanno giurato di averlo fatto. qui fuori, lo yeti è davvero un fatto, non una finzione.

Essere in una terra di splendore naturale, e doverlo condividere solo con una manciata di gente del posto (e di quelli yeti) è davvero magico.

Arrivare a Merak Sakten

Fino a quando non verrà costruito un aeroporto nell'est del paese, il modo più rapido per accedere a Merak Sakten è attraversare il confine terrestre con l'India a Samdrup Jongkhar. Samdrup è a 2,5 ore di auto dall'aeroporto di Guwahati, nell'Assam. Da Samdrup è un viaggio di 6,5 ore lungo strade a tornanti fino a Trashigang, Centro del Bhutan orientale.

Da Trashigang ci vogliono 2,5 ore di macchina per Chaling, il punto di partenza per il trekking ad anello a Phongme. Questa è l'unica escursione nella zona per la quale sono attualmente concessi i permessi, anche se diverse escursioni giornaliere sono disponibili fuori dal percorso. Si può fare in quattro giorni, sebbene ciò richieda un alto livello di forma fisica; cinque/sei giorni permetterebbero un ritmo più tranquillo.

Per ulteriori informazioni su come raggiungere il Bhutan in generale, comprese informazioni su visti e tasse, visitare www.tourism.gov.bt.

Ulteriori letture: L'articolo di Lonely Planet, Bhutan - benvenuto a Shangri-La