Nessuno. Nessun suono di alcun tipo, veramente, tranne il vento invisibile che sferzava contro una solitaria formazione rocciosa a una certa distanza. È difficile dire fino a che punto. Il sole brilla attraverso una cupola blu brillante, dando a tutto nella tua visione periferica una sfumatura, effetto sbiadito. In piedi nel mezzo del deserto in una delle province più remote della Cina, ti senti sognante lontano da tutto.
Il Gansu è una delle province meno popolose della Cina, e sebbene sia giusto dire che la sua capitale, Lanzhou, una città di 3,6 milioni di abitanti, è più che occupata, il motivo per venire qui è sentirsi rimosso.
Una regione snella lungo l'antica Via della Seta, Gansu è un posto per vedere la fine della Grande Muraglia, per imparare come il buddismo si è diffuso serenamente in tutta l'Asia e per camminare sulle orme di Marco Polo attraverso paesaggi immensi.
La buona notizia per i viaggiatori è che il Gansu ha visto un rapido sviluppo negli ultimi anni:nuove linee ferroviarie ad alta velocità, aggiornamenti ai siti turistici e un generale allentamento di quello che una volta era davvero un viaggio molto polveroso. Tutti questi miglioramenti, ma una relativa mancanza di visitatori, almeno per ora, rendi questo il momento giusto per sperimentare la vastità della provincia tutta per te.
L'arido paesaggio del Gansu si costruisce dalla pianura, pianure sabbiose del deserto del Gobi fino a un apice di 5500 m nelle montagne Qilian nella parte meridionale della provincia. La sua sezione centrale allungata (Gansu è spesso paragonata dai cinesi alla forma di una zucca) è una stretta valle fronteggiata su entrambi i lati da colline aride. Questo, il Corridoio Hexi (chiamato "河西" perché è a ovest del Fiume Giallo), era l'ultimo regno tubolare attraverso il quale le anime bandite di epoche passate attraversavano prima di uscire definitivamente dall'impero cinese. Lungo la strada, il Fiume Giallo e le sue amiche scavano burroni. Le piogge monsoniche estive scolpiscono forme particolari nelle colline aride costruite con i colori dell'autunno.
L'elenco dei paesaggi imperdibili del Gansu si legge come una poesia:Elegant Mercury-Red Park, Vaste montagne di collegamento, Rilievo della nuvola rossa. Segui il fiume Giallo fino a una diga vicino a Linxia e troverai piccoli, affilate colline grigie che pungono il cielo sopra un immobile, serbatoio verde, supervisionato dal grande Buddha a Bingling Si. A Dunhuang, arrampicati su Singing Sands Dune, dove le particelle cantano nei venti occidentali, a un oceano di montagne di sabbia:il deserto del Taklamakan si estende da qui fino al fondo dell'aldilà. Per scendere di nuovo, una scuderia di slitte di sabbia attende coloro a cui non importa di ottenere grani in ogni orifizio.
Appena ad ovest di Zhangye, i sogni che scattano foto diventano realtà nelle colline argillose multicolori che sono state chiamate le "rocce arcobaleno". Arancia, rosso, giallo e blu si mescolano in strati infuocati come tramonti, bluff su bluff. Negli ultimi anni, è stata installata una nuova infrastruttura:passerelle in legno, autobus e ringhiere – che facilitano i visitatori e proteggono questa delicata geologia. Arriva presto per vedere i panorami nella sottile luce dell'alba, e portare una giacca in caso di neve occasionale, anche in tarda primavera.
E poi ci sono le bizzarre formazioni rocciose del Parco Nazionale di Yadan, quasi 200 km attraverso uno strato piatto di polvere da Dunhuang. Quindi, All'improvviso, una flotta simile a un miraggio di strane forme marroni si alza:queste inquietanti rocce erose hanno fatto da sfondo alla drammatica fine del capolavoro cinematografico di Zhang Yimou, Eroe . Per arrivare qui, devi superare la fine letterale della Grande Muraglia al Jade Gate Pass:una reliquia di adobe risalente alla dinastia Han (202BC-220AD).
I noodles tirati a mano di Lanzhou (拉面, lamiàn ) sono famosi in tutta la Cina, da Pechino alle piccole città della provincia di Zhejiang, troverai almeno un ristorante a conduzione familiare che vende la propria versione di questa specialità. L'indizio è nel nome:l'impasto viene tirato e pungolato da abili maestri della pasta, poi rotolato di nuovo, tagliati e allungati dalle mani danzanti in ciocche simili a spaghetti serviti più tipicamente in brodo di manzo fumante con peperoncino ed erbe aromatiche. Non è difficile trovare un posto dove assaggiare questi noodles:i piccoli ristoranti in quasi ogni angolo di strada del Gansu ti venderanno una ciotola appena tirata per meno della tariffa giornaliera dell'autobus, ma a Lanzhou non perdetevi i Mazilu Beef Noodles, che dal 1954 propone una ricetta perfetta.
Al di là delle scodelle di noodle traboccanti, Lanzhou sfrigola con la cultura del cibo. I mercatini con tende rosse invadono strade strette, dove i pedoni si contendono lo spazio tra le bancarelle dei venditori ambulanti al calar della notte. Sotto fili di bulbi nudi, cuochi di strada grigliano spiedini di carne e verdure alla brace, patatine fritte appena fritte, e offerte più avventurose come teste di pecora intere. E ci sono un sacco di grandi bottiglie di birra Huanghe locale per accompagnare il tutto.
Il segno più visibile dell'eredità della Via della Seta nel Gansu è la serie di grandi statue e grotte di Buddha che fiancheggiano il corridoio di Hexi dal confine dello Xinjiang fino a Xi'an. Insieme alla seta, Il buddismo era la merce principale e duratura scambiata lungo questa strada. Antichi viaggiatori portavano con sé testi e ideologie dall'India, fondando monasteri lungo i sentieri dell'Himalaya. Più si spostavano a est, tanto più che le tradizioni indiane si mescolavano alle religioni popolari cinesi locali, risultando in una meravigliosa panoplia di divinità colorate allo stesso tempo familiari e uniche.
Da non perdere sono le gigantesche statue di Sakyamuni a Bingling Si (che ha anche un'incredibile collezione di grotte ben conservate e non vede quasi visitatori) e Tiantishan (il volto zen del Buddha qui guarda serenamente su un serbatoio). Maiji Shan ti lascerà a bocca aperta con il suo Buddha gigante e una coppia di bodhisattva scolpiti in una pura scogliera rossa, dove le grotte sono collegate da impalcature vertiginose. E a Mati Si, stringhe arcobaleno di bandiere di preghiera tessono insieme grotte-caverne strette che urtano la testa sulle montagne.
Il nonno dei siti buddisti di Gansu è Mogao, un gruppo di grotte dove è stato scoperto il più vasto corredo di testi all'inizio del XX secolo, compreso lo sfuggente Sutra del Diamante, i primi sopravvissuti al mondo, libro stampato datato. Sebbene molte delle reliquie più importanti siano state successivamente vendute o prese, una visita permette di sbirciare all'interno di grotte oscure, dove il respiro viene rubato dalle luminarie di vorticosi esseri azzurri dipinti con i più brillanti lapislazzuli dell'Asia centrale, una luminosa testimonianza di quanto lontano viaggiassero le merci sulla Via della Seta. Ed è un buon momento per partire:nel 2015, il sito ha ricevuto un enorme aggiornamento, con un nuovo centro visitatori e infrastrutture che facilitano l'accesso alle delicate grotte.
Nella parte meridionale del Gansu, Il monastero di Labrang è il più grande monastero buddista tibetano al di fuori della regione autonoma del Tibet, dove i viaggiatori possono unirsi ai pellegrini che fanno le loro prostrazioni mentre percorrono il kora circuito e ruote di preghiera in legno che girano. Il villaggio d'alta quota di Langmusi al confine con il Sichuan offre uno scorcio della vera vita tibetana nei caffè e nei templi rilassanti.
Muoversi nel Gansu era una volta un'avventura più straziante, e mentre ci sono ancora molti autobus accidentati da trovare in questa parte della Cina, se li vuoi, nuovi collegamenti ferroviari ad alta velocità e servizi potenziati consentono di spostarsi con maggiore comfort, o su un itinerario più breve. Guardare l'ambientazione dei raggi rosa trasformarsi in un cast di stelle scintillanti sul Gobi attraverso il finestrino di un treno in movimento è sicuramente il modo più incantevole per ammirare lo scenario cinematografico del Gansu.
Tre settimane offriranno ai viaggiatori completisti il tempo di vedere tutto, ma con anche dieci giorni puoi raggiungere i punti salienti. Inizia il tuo viaggio volando a Lanzhou, dove un nuovissimo sistema di metropolitana alleggerirà il traffico intasato della città entro la fine del 2017. Un breve autobus o treno a est ti porta a Tianshui per vedere le grotte verticali a Maiji Shan, e poi a sud verso il gigante del bacino idrico di Bingling Si, Sakyamuni, e poi verso Xiahe e Langmusi per diversi giorni di pellegrinaggio tibetano.
Tornando a Lanzhou, l'Y667 è un treno notturno pensato per i turisti che attraversa la provincia, offre di tutto, dai comodi sedili ai lussuosi scompartimenti con bagno privato con due letti. Ti addormenti mentre il deserto scorre e ti svegli a Dunhuang. Pianifica diversi giorni qui per goderti l'atmosfera rilassata, andare in slittino sulla Singing Sands Dune, osserva i tesori della grotta di Mogao ed esci nel vasto nulla del Parco Nazionale di Yadan.
Quindi utilizza la linea ferroviaria ad alta velocità per invertire la rotta verso est fino a Lanzhou, facendo soste notturne o di più giorni lungo il percorso a Jiayuguan (per la sua famosa fortezza), Zhangye (per le rocce arcobaleno del Danxia National Geopark) e Wuwei (per ammirare uno dei Buddha giganti più remoti della Cina). I treni veloci significano che hai bisogno solo di un paio d'ore di tempo di transito per raggiungere la tua prossima destinazione, rendendo la strada scattante e comoda, e concedendo un sacco di tempo per visitare la città, mangiando noodle e contemplando la vastità dell'universo mentre vai.
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