Antilopi sorprendenti che non si trovano da nessun'altra parte sulla terra, l'uccello più bizzarro del mondo, La seconda più grande migrazione di gnu in Africa, e la leggenda di una celebrità leonessa. Tutto questo ambientato tra gli affascinanti fondali della vasta savana dorata e un labirinto di corsi d'acqua disseminati di gigli. Queste rare ricchezze di safari della fauna selvatica sono condivise tra il remoto, riserve non annunciate – e in gran parte non visitate – dello Zambia di Bangweulu Wetlands e Liuwa Plain National Park.
Bangweulu Wetlands nell'est dello Zambia e Liuwa Plain National Park nella provincia occidentale, una volta entrambi decimati dal bracconaggio, stanno ora vivendo una notevole rinascita grazie all'organizzazione per la conservazione African Parks. Gestire 11 parchi in otto paesi (Benin, Repubblica Centrafricana, Chad, Repubblica Democratica del Congo, Congo, Malawi, Ruanda e Zambia), la ONG senza scopo di lucro è rinomata per assumere riserve assediate e trasformarle in fiorenti, destinazioni sostenibili. Bangweulu e Liuwa ora stanno sbocciando, e un safari nella fauna selvatica in entrambi è un'esperienza incredibile.
Bangweulu significa "dove l'acqua incontra il cielo", un nome appropriato per la risposta dello Zambia al Delta dell'Okavango. Il suo paesaggio si estende su 6000 kmq di natura selvaggia e acquosa, con laghi di vetro, canali ricoperti di loto e corsi d'acqua orlati di papiri. Sede di uccelli e animali selvatici unici, queste remote zone umide hanno un carisma tutto suo.
Bangweulu è il posto migliore per vedere l'eccentrico, becco a scarpa dall'aspetto preistorico, un prezioso avvistamento nel mondo degli uccelli. Goffo ma stranamente enigmatico con gambe esili, una grande pancia e un becco a forma di zoccolo ferocemente affilato, questi giganti aviari sono spesso visti sulle isole di papiro delle paludi di Bulanda. Con un'enorme apertura alare di circa 2,5 m, sembrano sfidare la gravità mentre volano. E così stanno ancora in piedi quando pescano, aspettando in silenzio di scagliarsi contro la loro preda, potrebbero essere facilmente scambiati per statue.
Circa 80-100 becco a scarpa vivono a Bangweulu, la seconda popolazione più grande dopo le zone umide Sudd in Sud Sudan. Tra aprile e giugno, i pescatori locali che vivono nelle capanne di canne sul bordo dell'acqua porteranno i visitatori su banana boat o canoe per trovare questi strani, uccelli sfuggenti; sanno esattamente dove trovarli. La stagione della nidificazione nei mesi più secchi da agosto a ottobre offre un'altra buona occasione di avvistamento. Classificato come vulnerabile, i becco a scarpa sono a rischio di bracconaggio, perdita di habitat ed essere venduti come animali domestici. Per combattere il rischio, African Parks impiega i pescatori come "guardiani del becco a scarpa" per proteggerli.
A parte il becco delle scarpe, ben 680 altre specie di uccelli frequentano le zone umide di Bangweulu, tra queste gru a graticcio, pellicani, pigliamosche di palude e gruccioni golablu. La fauna selvatica è altrettanto diversificata con bufali, zebre, elefanti, sitatunga, reedbucks, oribi e tsessebe tutti residenti delle pianure alluvionali. e alcelafo, impala e puku si sono recentemente trasferiti nell'area grazie al trasferimento di African Parks.
Ma la principale attrazione per le antilopi qui è il lechwe nero, una creatura elegante con un mantello scuro e scintillante che non si trova da nessun'altra parte sulla terra. Sono facili da individuare:circa 50, 000 vivono delle praterie fradice, spruzzi attraverso le acque alluvionali rimanenti mentre divorano le erbe nutrienti delle pianure di Chimbwi.
Proprio come durante un safari in Botswana, il modo in cui esplori queste meravigliose zone umide dipende da quando vieni. Da gennaio ad aprile, è una stagione delle piogge seria con le pianure quasi totalmente sommerse:scivolare lungo i corsi d'acqua in barca e in canoa è la tua unica opzione praticabile. Quando le acque iniziano a ritirarsi a maggio, passeggiare tra i lechwe nelle pianure alluvionali è una delizia. Senza predatori, Bangweulu è una meta ideale per le passeggiate, anche se a volte rumorosa, e il terreno pianeggiante lo rende anche un paradiso per i ciclisti. Con pianure aride da ottobre a dicembre, le tradizionali unità di safari nella fauna selvatica entrano in gioco.
Fai il check-in allo Shoebill Camp, recentemente ricostruito, un lodge di fascia alta gestito da African Parks, che è l'unico a Bangweulu. In alternativa, soggiorna nel semplice ma bellissimo campeggio comunitario Nsobe gestito dalla comunità locale nelle pianure di Chimbwi.
Liuwa Plain è straordinariamente bella, un paesaggio di vaste pianure dorate punteggiate da vivide piscine blu, tappeti colorati di fiori e una palma occasionale che perfora l'orizzonte. Di notte, le stelle quasi si contendono lo spazio nei cieli d'inchiostro, e lampi di fulmini in tempeste lontane danzano attraverso i cieli.
remoto e crudo, su una superficie di 3660 kmq, Liuwa ospita la seconda migrazione di gnu più grande (ma poco conosciuta) dell'Africa. Da dicembre ad aprile la stagione delle piogge trasforma le pianure meridionali, con estese inondazioni che attirano circa 35, 000 gnu alle fertili praterie. Mentre le inondazioni si ritirano da giugno, le mandrie raglianti seguono l'acqua verso nord fino a quando non iniziano il loro viaggio di ritorno verso sud a settembre:è una ricerca ciclica senza fine di sostentamento.
Gli gnu forniscono abbondante foraggio per circa 500 iene di Liuwa. Questi anticonformisti spesso diffamati e incompresi sono affascinanti da guardare nei loro gruppi familiari, socializzare, giocando e pavoneggiandosi insieme. Con pochi leoni in giro, la iena governa il posatoio qui, cacciando in clan fino a 50. Anche i ghepardi infestano le pianure, e antilopi - dall'antilope gigante al minuscolo oribi - sono facilmente visibili durante i safari nella fauna selvatica, come branchi di zebre, lechwe rosso e bufalo. Il parco ospita circa 330 specie di uccelli, tra cui centinaia di eleganti gru coronate, enormi stormi di pellicani e gru wattled in via di estinzione.
Non è possibile parlare della fauna selvatica di Liuwa senza menzionare la storia di un leone molto speciale. Lady Liuwa ha recitato in un documentario del National Geographic come l'unico leone nel parco, sopravvivere da solo per nove lunghi anni dopo il bracconaggio, il conflitto della fauna selvatica umana e la caccia illegale di trofei hanno decimato i branchi. African Parks ha deciso di reintrodurre i leoni, che da allora hanno avuto cuccioli, e prima della morte naturale di Lady Liuwa nell'agosto 2017 era a capo di un branco di otto persone. Coloro che hanno avuto la fortuna di posare gli occhi su di lei sapevano di essere testimoni di una leggenda vivente:nei suoi anni del crepuscolo, trasudava dignità e saggezza leonina, insegnando ai nuovi arrivati tutto ciò che sapeva e prendendosi cura dei loro cuccioli.
Insolito per un parco nazionale, Liuwa Plain ospita anche circa 20, 000 persone. Conosciuto come Lozi, fanno parte del regno di Barotseland. La Litunga, re di Barotseland, dichiarò la pianura di Liuwa un terreno di caccia reale nel XIX secolo, ma ha concesso l'uso del suolo e i diritti di pesca agli abitanti dei villaggi in cambio della protezione della fauna selvatica. La disposizione è ancora valida oggi.
Quindi la cultura locale di Liuwa è ricca quanto la fauna locale. Il suo momento clou è il Kuomboka Festival, quando il Litunga e tutta la sua corte reale prendono un'impressionante flottiglia di barche per spostarsi dalle pianure alluvionali alle alture, una cerimonia spettacolare accompagnata dal canto, danza e tamburi. Con le inondazioni che di solito si verificano da dicembre ad aprile, i livelli dell'acqua determinano se e quando si svolge il festival.
Scegli uno dei cinque semplici campeggi comunitari intorno al parco, aperto da aprile a dicembre, con tutti i proventi destinati alla popolazione locale. O per qualche lusso puro, viziati al King Lewanika Lodge, L'unica loggia di Liuwa, aperto da ottobre a luglio - offre passeggiate guidate, unità della fauna selvatica e, nella stagione delle piogge, gite in canoa.
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