Il Cairo nascosto:una guida ai segreti meglio custoditi della città

I luoghi iconici del Cairo sono tra i più famosi al mondo, ma questa città ha più delle piramidi di Giza e del nascondiglio delle ricchezze faraoniche all'interno del Museo Egizio. Da un'ex residenza reale che eclissa l'eleganza moderna a una bijou sala dei dervisci sufi che si addice a un libro di fiabe, questa megalopoli nasconde una miriade di luoghi eccentrici che sono deliziosamente fuori dai sentieri battuti.

I passati costruttori di imperi della città le hanno lasciato in eredità un'incredibile abbondanza di moschee e monumenti di epoca medievale, così come ancora più antiche chiese copte. Le curiosità meno decantate del Cairo - nascoste dietro blande mura e snocciolate lungo stretti vicoli - offrono uno sguardo più intimo dietro il sipario del passato di questa città. Come bonus extra, nessun autobus turistico si è mai preso la briga di fermarsi agli ingressi, e potresti essere solo l'unico visitatore della giornata.

Palazzo sontuoso Manial

Vuoi vedere come l'altra metà ha vissuto una volta? Raggiungi il Manial Palace sull'isola di Roda. Un tempo dimora del principe Mohammed Ali, questo stravagante pad sul lato del Nilo è una sbirciatina senza badare a spese nella vita dell'uno per cento egiziano all'inizio del XX secolo. Un appassionato viaggiatore, il principe vagò ampiamente per il Medio Oriente e l'Europa sviluppando un senso dello stile simile a una gazza. I saloni di Manial Palace sono vetrine di quello spirito idiosincratico, fondendo il design islamico con la moda degli interni regali francesi e britannici, aiutato abilmente da un portafoglio gonfio in grado di rubare intere collezioni da antiche residenze regali che incontrava durante i suoi tour.

Elaborati soffitti in legno a pannelli di intricato disegno geometrico sono bordati in oro dorato e frangiati con muqarnas (volte di stalattiti). Le piastrelle di Iznik si arrampicano sui muri, interrotto solo da ritratti a olio soffocanti di sultani e khedives. Vasti tappeti turchi ricoprono i pavimenti dei corridoi, che sono arredate da una meravigliosa combinazione di divani Chesterfield in pelle martoriata, tavoli intarsiati con madreperla e fontane in stile andaluso. Mentre ammiri tutta questa abilità artistica, dedica un pensiero all'uomo che è stato due volte erede legittimo ma mai re. La sala del trono che ha costruito in loco (forse nella speranza che un giorno sarebbe arrivato il suo momento) è un oltraggioso sovraccarico di sgargianti dettagli dorati.

Un'ulteriore deviazione sull'isola di Roda...

Gli appassionati di musica e moda dovrebbero visitare l'Umm Kulthum Museum, dedicato all'amata diva cantante egiziana. Ospita una scorta dei suoi favolosi abiti di scena, così come un affascinante documentario sulla sua vita.

Sala segreta Sufi

Passeggia per una strada laterale sudicia dietro la moschea-madrasa del sultano Hassan, individua l'insegna dell'Istituto Italiano sopra una porta anonima ed entra nel Museo Mevlevi, una delle gemme architettoniche più affascinanti del Cairo. L'ordine Mevlevi Sufi una volta aveva una forte presenza e influenza in Egitto, e questo edificio risale all'inizio del XIX secolo, quando il gruppo era al suo apice in tutto l'Impero ottomano.

Dentro, la circolare sama khane (sala rituale) sembra scaturita da un carillon vecchio stile. Sembra un teatro di legno in miniatura, ma gli attori non hanno mai calcato la scena centrale. Anziché, era qui che i dervisci Mevlevi Sufi eseguivano il loro rito volteggiare sotto la cupola color pastello. Non mancate di salire le scale scricchiolanti fino al porticato superiore, bordato da delicati fronzoli ad affresco, dove puoi catturare per intero il senso delle proporzioni perfettamente ridotte di questo edificio.

Già che sei in zona...

Il Museo Mevlevi è una tappa facile se stai camminando dalla Moschea-Madrassa del Sultano Hassan alla Moschea di Ibn Tulun. Non perdere l'occasione di esplorare l'eccesso di oggetti d'antiquariato e arti decorative islamiche all'interno del Museo Gayer-Anderson mentre dai un'occhiata a questo quartiere.

Capolavoro di street art moderna

Ne hai abbastanza degli ornamenti abbaglianti e dello splendore antico? Dirigiti verso il sobborgo di Manshiyet Nasr, che si insinua lungo il pendio delle colline Muqattam in un fitto labirinto di stretti vicoli. È la casa della stragrande maggioranza dei netturbini e dei riciclatori del Cairo, spesso derisi dalla società egiziana in generale. Nel 2016, l'acclamato artista di strada eL Seed ha usato gli edifici qui come una vasta tela per creare il murale della percezione, celebrando questa comunità e il lavoro cruciale che svolgono, che mantiene in funzione la scricchiolante infrastruttura del Cairo. L'esuberante vortice della calligrafia araba incorpora 50 edifici per formare una citazione di Sant'Atanasio:"Chiunque voglia vedere chiaramente la luce del sole deve prima asciugarsi gli occhi". Dirigiti verso la cresta per ammirare questa moderna aggiunta al panorama, che si estende attraverso il paesaggio urbano a punta di minareti del quartiere islamico del Cairo al di là.

Se sei sulle colline di Muqattam...

La cresta sulle colline di Muqattam ospita un gruppo di moderne chiese copte scavate nella roccia. Il più grande, la Chiesa di San Simeone il Conciatore è un vasto anfiteatro scavato nella roccia, che può ospitare 17, 000 fedeli ed è considerata la chiesa più grande del Medio Oriente.

Gioiello rococò

Questo posto non è tanto una spruzzata di sfarzo rococò quanto un intero ammollo. Gli interni recentemente restaurati del Palazzo Aisha Fahmy a Zamalek portano il barocco all'estremo. Un tempo dimora di uno dei pezzi grossi dell'esercito di re Farouk, Ali Fahmy (la casa prende il nome da sua figlia), gli interni di laccature e pareti rivestite di seta, piena di finti affreschi classici e un'intera stanza drappeggiata dal soffitto al pavimento in cineserie sono una frenesia di gioiosa, design sopra le righe.

Scivola lungo l'ampia scalinata centrale, sovrastato da una vetrata a tre arcate, per rifarsi gli occhi su saloni in cui il minimalismo era decisamente una parolaccia. Questo posto gocciola decadenza totale da ogni cornice. Oggi è adibito a centro culturale, e ci sono spesso mostre d'arte temporanee allestite all'interno delle sale, ma probabilmente passerai la maggior parte del tuo tempo a guardare a bocca aperta le pareti e i soffitti piuttosto che le mostre.

Mentre a Zamalek...

Se i tuoi occhi possono ancora sopportare un po' più di opulenza, dirigiti dall'altra parte della strada per il Cairo Marriott, un tempo palazzo di Khedive Ismail. Non è necessario rimanere qui per poter passeggiare nei bei salotti e nella grande vecchia sala da ballo, che ora funzionano come il cuore di questo hotel.