Ho una confessione da fare. Ho 27 anni, e amo la crociera fluviale. Ora ammettiamolo, Ero vergine da crociera - e intendo tutte le crociere, non solo crociere fluviali, fino a poco tempo fa. Non posso dire con certezza che non mi godrei mai una crociera oceanica più grande, ma dopo la mia esperienza vichinga, Non so come tornerò mai indietro. Ed ecco perché.

L'età è solo un numero

Primo, lasciatemi sfatare il mito che la crociera fluviale è solo per le persone anziane, per dirla senza mezzi termini. Sì, l'età media dei passeggeri percorre la linea tra i 60 e i 70 anni, ma non lasciarti ingannare. Erano quelli che polkavano nelle prime ore della notte e tiravano indietro giri di birre tedesche come se fossero dei locali. Vergognosamente sono stato il primo a sventolare bandiera bianca una sera in cui non riuscivo a tenere il passo con i molteplici giri di grappa. Inoltre non ero il passeggero più giovane sulla nave. C'erano giovani sposini, coppie tra i 30 e i 40 anni e una famiglia con adolescenti.

Uno dei miei aspetti preferiti dell'esperienza vichinga è che è intima, quindi sei costretto a socializzare con gli altri ospiti, soprattutto durante i pasti. Così facendo, Ho imparato alcune lezioni preziose:non si avvizzisce e si muore una volta raggiunta l'età richiesta per la previdenza sociale. Infatti, è allora che puoi davvero iniziare a vivere, secondo un gruppo di fidanzate in viaggio di 70 anni, la cui voglia di viaggiare le ha portate in quasi tutti i continenti negli ultimi anni. Ho anche incontrato diverse coppie che celebravano anniversari di oltre 50 anni. Mi hanno intrattenuto con i racconti dei loro romanzi e mi hanno dato la speranza che, anche nell'era di Tinder, il vero amore esiste ancora.

Guida a 5 stelle

Dato che viaggiavo durante l'inverno, l'aggiornamento a una camera con balcone o veranda non mi è piaciuto molto, quindi ho risparmiato felicemente qualche centesimo prenotando una stanza a livello dell'acqua. È solo un modo elegante per dire che se stessi viaggiando sul Titanic, Sarei stato con Jack in terza classe. Anche se la metratura si è ridotta, la qualità, con mia sorpresa, no. Vivere a Manhattan per cinque anni mi ha preparato per i quarti stretti, ma c'era un sacco di spazio per riporre in modo che non mi sentissi troppo claustrofobico. Il nostro bagno, anche se minuscolo, era più bello di alcuni negli hotel a 4 stelle, e i pavimenti riscaldati erano solo il biglietto dopo una giornata trascorsa a 30 gradi.

Servizio personale

Viking definisce gli standard per il servizio non solo nel settore delle crociere, ma nell'intero settore dei viaggi. Potrei aver prenotato la tariffa più economica, ma sono stato trattato di prima classe dal momento in cui ho messo piede sulla nave, quando sono stato accolto con asciugamani al vapore e la più decadente cioccolata calda alla menta piperita. Entro il secondo giorno, Istvan, un membro dell'equipaggio vichingo, sapevo che al mattino bevevo due succhi di mela; che io e mia madre dividevamo un solo pancake; che ognuno di noi ha preso due zuccheri nel nostro caffè; e che mi concedevo sempre un biscotto e una cioccolata calda prima del briefing quotidiano. Se io e mia madre abbiamo ordinato diversamente durante il servizio di cena, Mangerei abitualmente dal suo piatto, ma Istvan ha capito rapidamente e ha iniziato a portarmi assaggi di ogni articolo. Forse questo ci rende abitudinari (e io un ghiottone), ma quel tipo di attenzione ai dettagli ha reso il viaggio ancora più memorabile.

Città intime

La parte migliore della crociera è che vai a letto in una città e ti svegli in una nuova senza sentirti come se il tempo fosse stato sprecato. Mentre le capitali come Vienna e Budapest sono imperdibili, sono le piccole città lungo il fiume che incantano. Puoi passeggiare per Passau, casa del pan di zenzero, nel giro di due ore, e con così poco traffico stradale, c'è una serenità che si riversa su questa città. L'inverno porta anche i suoni dei canti natalizi quando si entra nel centro principale della città, posizione della Cattedrale di Santo Stefano e del Christkindlmarkt di Passau.

Ratisbona, la mia preferita tra le città che abbiamo visitato, sembra uscito da un libro di fiabe. Le luci di Natale fiancheggiano le strade. Le facciate colorate dell'edificio sono state riportate al loro stato originale. E simile a Passau, ci sono così poche auto che le strade di ciottoli si comportano più come percorsi pedonali. È anche sede della più antica cucina di salsicce, ma anche quello è stato così magnificamente restaurato che sembra che abbia appena aperto le sue porte.

Mercatini di Natale

Questa era una crociera del mercatino di Natale, quindi ovviamente i mercati erano il momento clou della vacanza. Ogni città ospitava almeno un mercato ed erano tutte uniche nel loro genere. Però, sono emerse alcune somiglianze:potremmo sempre essere sicuri di trovare una buona tazza di glühwein, e abbiamo dovuto indossare i nostri cappelli da giudice del bratwurst poiché ogni città afferma di fare il meglio. Consiglio di Travelzoo: Se scegli di rinunciare al deposito di tre euro, le tazze glühwein sono souvenir ricordo e ognuna presenta disegni del mercato.

Ci sono diversi contendenti per il mercato più famoso della Germania, ma Norimberga di solito prende l'iniziativa. Invece di beni prodotti in serie, troverai cibo e artigianato di provenienza locale, tra cui i famosi prune men (bamboline create con frutta secca). Assicurati di assaggiare la salsiccia di Norimberga, che è diverso da tutti gli altri.

Passau e Regensburg sono città più piccole, quindi i loro mercati sono una frazione delle dimensioni di quelli di Norimberga; però, hanno ancora molto da offrire. Passau è nota per la lavorazione del vetro, così gli ornamenti soffiati a mano sono abbondanti. Ratisbona ospita un mercatino di Natale all'interno delle mura del palazzo di Thurn und Taxis. Il suo nome si traduce in "Mercatino di Natale romantico" e romantico è davvero. Foto di pozzi del fuoco, caroling, giochi di luci e un palazzo che sembra essere in un film Disney.

Per completare l'elenco, Vienna offre diversi mercati, ma i due che spiccano sono il mercatino di Natale al castello di Schönbrunn e il mercatino di Wiener Rathausplatz di fronte al municipio. Troverai le bancarelle di artigianato e cibo tradizionali presenti in ogni città; però, i fondali luminosi dei mercatini viennesi sono di gran lunga i più accattivanti, quindi pianifica in parti uguali lo shopping e lo scatto di foto (consigliato dopo il tramonto per l'effetto completo).