Saresti perdonato se pensi che tutte le destinazioni della Florida siano uguali. Dopotutto, sono solo sole e palme, Giusto?
Sbagliato.
Le spiagge di Fort Myers e Sanibel sulla costa sud-occidentale del Sunshine State offrono un'alternativa rilassata a un'atmosfera ricca di azione, vacanza da brivido. In posti come Captiva, Sanibel e Matlacha, non troverai nemmeno un semaforo, e le biciclette e i golf cart possono superare in numero le auto sulle strade a due corsie.
Le famiglie tornano qui anno dopo anno per i tramonti, le conchiglie e la solitudine. Continua a leggere per scoprire perché la tua famiglia dovrebbe partecipare al divertimento.
C'è molto rumore per le conchiglie in questa regione, e per una buona ragione. Le spiagge est-ovest delle isole Sanibel e Captiva intercettano le correnti del Golfo e dei Caraibi e le conchiglie arrivano per il viaggio. Questa non è come una spiaggia normale, dove ci sono conchiglie sparse qua e là sulla sabbia -- le spiagge qui sono letteralmente ricoperto di conchiglie in ottime condizioni. 
Sarai tentato di unirti ad altri facendo il "Sanibel Stoop" e il "Captiva Crouch" alla ricerca del guscio perfetto. (Nota per il saggio:per trovare le migliori conchiglie, arrivare presto e partire con la bassa marea .) Unisciti alla folla sulla spiaggia che celebra la seconda Giornata nazionale annuale delle conchiglie il 21 giugno.
Se sei diretto a un bombardamento safari, cerca il " Sanibel 6 ." Tulipani fasciati, fulmini, olive letterate, coni alfabetici, murex di pizzo e conchiglie da combattimento della Florida sono tra i molti tipi che arrivano a riva.
Il posto migliore per le conchiglie è sulla Blind Pass Beach tra Sanibel e Captiva; con la bassa marea, puoi guadare in piscine e banchi di sabbia a circa 50 metri e trovare tonnellate di conchiglie. (Se hai fame dopo tutto quel bombardamento, indossa dei bei vestiti per cena e vai al Cappellaio Matto per piatti come cernia nera e capesante al tartufo nero.)
Se questo non è abbastanza per te, dirigiti al Bailey-Matthews National Shell Museum su Sanibel, che offre più di 30 mostre permanenti ed è aperto tutti i giorni. L'ingresso è gratuito per i bambini sotto i 5 anni e per i militari attivi. Puoi ottenere metà dell'ingresso al museo quando ti iscrivi per una passeggiata mattutina sulla spiaggia con il loro biologo marino.
La costa occidentale della Florida confina con il Golfo del Messico, che rende le acque più calme rispetto al suo lato atlantico. L'acqua calda e le onde più piccole creano grandi spiagge per famiglie e un posto meraviglioso per nuotare, snorkeling e immersioni.
Nel 2012, la USS Mohawk è stata volutamente affondata a 30 miglia al largo di Redfish Pass, che separa l'isola di Captiva dall'isola di North Captiva. La nave ora è una barriera corallina e attrazione per le immersioni . È la prima nave militare dedicata come barriera corallina commemorativa pianificata a tutti i veterani degli Stati Uniti.
Coloro che preferiscono fare sport acquatici più vicino alla riva hanno ancora la loro scelta di attività come il kayak e il paddleboarding, nonché i più futuristici jet pack e Flyboard a Fort Myers Beach, Sanibel e Captiva Island.
Il Grande Calusa Blueway Paddling Trail si snoda attraverso 190 miglia di acque della baia posteriore e affluenti interni dell'area di Fort Myers e Sanibel ed è navigabile per principianti o canoisti più esperti. Questo segnato canoa e kayak il sentiero va dall'estremità meridionale di Estero Bay fino all'estremità settentrionale di Pine Island.
Insieme ad un incredibile birdwatching, potresti ritrovarti a navigare insieme a un lamantino o un delfino. Richiedi un mappa della guida dei sentieri gratuita .
La bicicletta è popolare nella regione, grazie a 25 miglia di piste ciclabili su Sanibel, 90 miglia di sentieri a Cape Coral e sette miglia di sabbia compatta a Fort Myers Beach. Sia Cape Coral che Sanibel Island sono state designate come comunità a misura di bicicletta, grazie a sentieri che si snodano tra riserve naturali, porti turistici e strade principali.
Chi è alla ricerca di un percorso più difficile può visitare il Parco Regionale di Caloosahatchee, dove il tuo itinerario comprende pinete pianeggianti, amache di quercia - e la fauna locale come le tartarughe gopher, falchi dalle spalle rosse e uccelli migratori come il nibbio coda di rondine.
Non c'è bisogno di mettere in valigia la bicicletta:attività come Billy's Rentals on Sanibel ti presteranno delle ruote.
Da marzo a giugno, i pescatori arrivano al passo di Boca Grande, l'apertura tra Cayo Costa e l'isola di Gasparilla, per il tarpone, un pesce di selvaggina apprezzato perché combatte bene. È qui che iniziò la pesca del tarpon negli anni 1880, e questa zona è ancora considerata la capitale mondiale della pesca del Tarpon.
Non aspettarti di vedere il tarpon nei menu qui però - secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, i tarpon non si mangiano, ma piuttosto catturato e poi rilasciato.
Ci sono altri pesci da friggere, per così dire, nella regione. Che tu sia un professionista della pesca o un principiante, ci sono un sacco di costiere, in mare aperto, opzioni di acqua salata o acqua dolce. E se non hai voglia di saltare su una barca, alcuni dei la migliore pesca può essere fatto appena fuori dai ponti e dai moli locali, come il Matlacha Pass Bridge tra Pine Island e Cape Coral, noto anche come il "ponte più peschereccio del mondo".
In alcuni ristoranti locali, se lo agganci, lo cucineranno. Porta il tuo pescato del giorno in posti come The Fish Monger a Fort Myers Beach, La sirena Nauti a Cape Coral e The Fish House a Fort Myers, Sanibel e Bonita Springs.
Matlacha (pronunciato mat-la-SHAY) è stato un villaggio di pescatori fino al 1992, quando le reti da posta erano vietate. Gli artisti si sono trasferiti nella posizione economica e, insieme ai residenti di lunga data, lavorato per preservare l'atmosfera. Questa atmosfera da piccola città continua ad attrarre oggi i pescatori che amano pescare dal Matlacha Pass Bridge.
Meno di 800 persone vivono attualmente in questa città a due corsie, dove piccole case di legno sono dipinte con vividi colori tropicali. Dai un'occhiata alla Wild Child Art Gallery e alla Leoma Lovegrove Gallery &Gardens per vedere l'arte locale ispirata alla regione.
Sanibel Island è la patria del J.N. "Ding" Darling National Wildlife Refuge , che si compone di oltre 6, 400 acri di foresta di mangrovie, alghe sommerse, paludi di cordgrass e amache di latifoglie dell'India occidentale. Parte di uno dei più grandi ecosistemi di mangrovie non sviluppati in America, questa riserva naturale offre percorsi per escursioni a piedi e in bicicletta, ma puoi anche esplorarlo in kayak o in standup paddleboard.
Tieni gli occhi aperti - o porta un binocolo - per intravedere più di 200 specie di uccelli che chiamano questa zona casa.
La stagione della schiusa delle tartarughe marine inizia a maggio sulle spiagge della zona, ma dovrai mantenere le distanze se vuoi vedere le spiagge brulicanti di tartarughe di notte. Non utilizzare torce elettriche (o il tuo smartphone), mentre la luce artificiale allontana le tartarughe dall'acqua.
Thomas Edison e Henry Ford erano vicini di casa a Fort Myers , e i terreni delle loro ex residenze sono ora aperti al pubblico. Situato vicino al fiume Caloosahatchee, i 20 acri di Edison e Ford Winter Estates contengono giardini, l'Edison Ford Museum pieno di invenzioni e manufatti e l'Edison Botanic Research Lab.
Le famiglie vorranno provare il Tour dei Giovani Inventori, dove i partecipanti faranno parte di una catena di montaggio, suonare un grammofono e fare la gomma, offerto alle 11:00 il sabato ($ 12 per gli adulti; $ 5 per i bambini dai 6 ai 12 anni; gratuito per i bambini sotto i 6 anni).
Per quanto remote possano sembrare le isole Sanibel e Captiva, puoi trovare ancora più privacy percorrendo le miglia extra verso il isole esterne che punteggiano il Golfo del Messico. Avrai bisogno di una barca, perché dove stai andando, non ci sono strade (o ponti).
A Chiave Cavolo, situato nelle acque tra Pine Island e Cayo Costa, 100 acri di vegetazione tropicale circondano un ristorante storico, locanda e cottage in affitto. Il ristorante è decisamente ricoperto di banconote da un dollaro autografate appese al soffitto e alle pareti, e si dice che abbia ispirato "Cheeseburger in Paradise" di Jimmy Buffet.
Hai senza dubbio mangiato sulla spiaggia ad un certo punto, ma sull'isola di Captiva, c'è una sorta di "carrello" di cibo che atterra a terra. L'hot dog boat di Joey vende gelati, barrette di cioccolato congelate, patatine fritte, acqua, soda e, Certo, hot dog. È solo in contanti però, quindi assicurati di avere più che dollari di sabbia nelle tue tasche.
Potresti sentire parlare di "Green Flash" quando ti trovi nell'area di Fort Myers e Sanibel, soprattutto al calare del crepuscolo. Non è un nuovo film di supereroi, ma piuttosto un lampo di luce verde che lampeggia per un momento quando il sole tramonta sotto l'orizzonte sul Golfo.
Un luogo popolare per avvistare questo è al Mucky Duck, un ristorante sulla spiaggia di Captiva, quindi arriva entro le 15:00 per picchettare il tuo posto (e parcheggiare).
La parte migliore è che se ti manca o vuoi riviverla, devi solo aspettare fino al giorno successivo.
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