Così tanti americani in cerca di una fuga domestica sulla spiaggia sono diretti in Florida quest'anno. Ma non tutte le esperienze di Sunshine State sono costruite allo stesso modo. Nascosto nell'angolo sud-ovest dello stato è Le spiagge di Fort Myers e Sanibel , dove troverai più lamantini e mangrovie che ville da un milione di dollari, dove i dollari di sabbia (e altre conchiglie) sono la valuta preferita dai bagnanti e dove il "tempo dell'isola" è una cosa, se sei su una delle isole esterne o sulla terraferma.

Abbiamo chiesto alla creatrice di contenuti di viaggio Leah Shoup ( @LeahShoup ) per esplorare questo luogo con sua madre Becky di recente durante quattro giorni assolati. Continua a leggere per le sue più grandi scoperte (e i migliori scatti) del loro viaggio, quindi inizia a fare piani per una vacanza tutta tua.

"Questa non era l'esperienza in Florida a cui ero abituato."

Nativo di Atlanta, Leah è stata in Florida "dozzine di volte", ma dopo essere tornata dal suo primo viaggio alle spiagge di Fort Myers e Sanibel, ha detto che era molto diverso dagli altri posti che aveva visitato nello stato.

"Era così tranquillo e freddo, " lei disse, menzionando che la maggior parte delle spiagge non erano fiancheggiate da resort a molti piani e che anche se lei visitava in alta stagione, c'era un sacco di spazio per stendersi e fare le tue cose. "Ho adorato l'atmosfera da piccola città sulla spiaggia."

Benedetta da una splendida distesa di sole durante la sua visita di quattro giorni, Leah e sua madre hanno trascorso molto tempo all'aperto:in kayak nel Lovers Key State Park, cenare all'aperto in ogni occasione, avventurarsi nell'incontaminato Cayo Costa State Park per una rilassante giornata in spiaggia, guardare le vetrine nel distretto di Fort Myers River e dare un'occhiata al faro di Sanibel Island.

Uno dei suoi posti preferiti era la piccola città di Matlacha (pronunciato Mat-LA-SHAY), situato su una piccola lingua di terra tra la terraferma e Pine Island. "C'è una strada principale, pieno di gallerie d'arte e caffè, e tutto è dipinto di un colore vibrante, "Lia ha descritto.

Mai uno che rifiuta un posto unico in cui soggiornare, Leah e sua madre hanno trascorso la loro prima notte in una delle minuscole case dai colori vivaci del Matlacha Tiny Village . "Era adorabile, "Lea ha detto, suggerendo che sarebbe un ottimo posto dove stare con un gruppo di amici o una riunione di famiglia. "Puoi camminare da lì a tutte le gallerie d'arte, ottimi posti per il pranzo, anche il gelato».

Oltre a fare uno spuntino con il gelato di Queenie, una prelibatezza locale (Leah suggerisce il caramello salato), lei e sua madre hanno visitato diverse gallerie d'arte, compreso il loro preferito, Leoma Lovegrove . "C'erano macchie di colore ovunque tu guardassi, " ha osservato.

"È fantastico per qualsiasi età da visitare."

Leah ha viaggiato con sua madre ovunque, dal Canada ai Caraibi, e mi è piaciuto particolarmente il momento del legame madre-figlia a Fort Myers e Sanibel. "Questo è stato sicuramente un viaggio per entrambi, "Lea ha detto, "siamo appassionati di spiaggia, appassionati di storia e amiamo la natura e gli animali."

Sua madre ha anche sottolineato i vantaggi della destinazione che Leah non avrebbe notato. Per esempio, sua madre ha apprezzato la facile passeggiata e l'ombra dal sole della Florida mentre esplorava il Six Mile Cypress Slough Preserve , uno dei tanti riserve naturali e parchi nell'area. "Era piatto, con una passerella rialzata tra gli alberi, "Leah ha spiegato. "Potresti passare ore qui e avere ancora altro da vedere. Abbiamo visto tutti i tipi di uccelli."

Oltre ad essere accessibile ai viaggiatori di tutte le età e abilità, Leah e sua madre hanno apprezzato il fatto che questo posto fosse un viaggio così facile da Atlanta:un rapido salto di 90 minuti dall'aeroporto internazionale della Florida sudoccidentale. È una delle 51 non-stop per questo aeroporto in rapida espansione, che ha recentemente aggiunto nuovi voli diretti da Chicago, Cincinnati, Detroit e Kansas City.

"Di solito hai bisogno di un passaporto e devi volare quattro o più ore per vivere un'esperienza come questa, " disse Lia, confrontando le spiagge di Fort Myers e Sanibel con una destinazione caraibica. "Entrambi abbiamo apprezzato il fatto che sia così vicino e facile da visitare."

"Le spiagge sono incredibili."

Non sorprendentemente per una vacanza in Florida, i loro quattro giorni a Fort Myers e Sanibel erano pieni di tempo di spiaggia —prendere il tramonto su Spiaggia di Fort Myers , cercando conchiglie sull'isola di Sanibel ed esplorando Parco statale di Cayo Costa , un'isola barriera disabitata situata a circa quattro miglia al largo della costa.

Cayo Costa è accessibile solo in barca, così Leah e sua madre hanno preparato dei panini Publix e hanno preso il Crociere Tropic Star taxi acqueo per l'isola da un porto turistico di Pine Island per una giornata in spiaggia. "Puoi portare spuntini, sedie, un più fresco, anche le biciclette sulla barca, tutto il necessario per una giornata in spiaggia, "Lea ha notato, aggiungendo che l'equipaggio carica e scarica la tua attrezzatura, e un camion ti porterà in spiaggia una volta arrivato in modo da non trascinarti dietro le tue cose.

"Sembra davvero di essere su un'isola deserta, ma in senso buono, "Lea ha detto, menzionando che una piccola concessione noleggia biciclette e altre forniture per il vicino campeggio. "Pensavamo di non avere niente da fare, ma era così raro avere una spiaggia in Florida quasi tutta per te. È stato così rilassante passeggiare su e giù per la spiaggia con quasi nessuno lì."

"Cayo Costa è uno dei posti migliori dove andare a bombardare nella zona, " ha detto. "Dal momento che è appartato, non ci sono molte altre persone lì con te e c'è un'intera area dove la riva è di conchiglie." Infatti, ci sono tante conchiglie che suggerisce di portare scarpe da acqua per camminare sulla spiaggia. "Ci siamo imbattuti in un molo che era interamente di conchiglie e abbiamo trovato le conchiglie più grandi di tutto il viaggio qui".

Oltre all'esperienza di essere su una spiaggia così idilliaca, Leah consiglia uscire in acqua . "È un paradiso per i navigatori." Cayo Costa è una delle tante cosiddette isole esterne, compresa la chiave del cavolo, Nord Captiva e Isola Useppa, che sono accessibili solo in barca. "Il nostro capitano della barca Joe era così ben informato e divertente e ha fatto di tutto per trovare lamantini sulla via del ritorno da Cayo Costa."

"Ma è molto più di una spiaggia."

Non quelli per stare seduti fermi sulle sedie a sdraio, Leah e sua madre continuarono ad esplorare la zona.

Dopo aver passato una notte al nuovo Luminary Hotel &Co. con vista sul fiume Caloosahatchee nel centro di Fort Myers, hanno passato una mattinata a passeggiare per il Distretto del fiume Fort Myers , controllando installazioni d'arte e boutique lungo la strada. Leah suggerisce di prenotare una visita guidata con Tour veri in anticipo, se questo è un tour della storia infestata, un tour di un giorno o le loro "Fabulous Females of Fort Myers" stagionali, Allora e adesso" tour.

Programma il tuo viaggio alle spiagge di Fort Myers e Sanibel per includere un venerdì sera. L'Art Walk si svolge il primo venerdì di ogni mese e ospita artisti e gallerie locali, mentre il terzo venerdì del mese ha la Music Walk, riempiendo il River District di musica dal vivo.

Una delle attività preferite di Leah era una vera esperienza culinaria dalla fattoria alla tavola a Rosy Tomorrows Heritage Farm a North Fort Myers. "Arriva presto prima della prenotazione in modo da avere il tempo di esplorare la fattoria, " suggerisce. "Puoi vedere i maiali di Rosy, bestiame, polli, anatre e altro ancora. Abbiamo visto una mamma maiale dar da mangiare ai suoi maialini. È stato fantastico. Voglio dire, chi pensa che vedranno gli animali della fattoria quando visiteranno la Florida?"

"Ci siamo divertiti moltissimo a trovare la fauna selvatica."

Dopo un pernottamento al lusso Resort conchiglia rosa sulla spiaggia di Fort Myers, Leah e sua madre hanno trascorso una mattinata kayak attraverso l'estuario nel Lovers Key State Park. Hanno prenotato una visita guidata con Le avventure chiave degli amanti , e seguì la loro guida Steven, che ha portato il suo cane sul suo paddleboard mentre il gruppo esplorava la zona. "Abbiamo imparato tutto sulla fauna selvatica della zona e sul valore del parco come spazio sicuro per gli animali marini, " disse Leah. "Abbiamo visto una famiglia di delfini, lamantini, tarpon e persino un alligatore."

Leah ha descritto l'esperienza come "così rilassante stare in acqua. Ascolteremmo le bolle per trovare i lamantini".

Se sei più ambizioso, sono disponibili escursioni in kayak a Mound Key, un tempo centro cerimoniale degli indiani Calusa, con cumuli di conchiglie che si elevano a 30 piedi sopra la foresta di mangrovie. I visitatori del Lovers Key State Park possono anche noleggiare kayak per esplorare in modo indipendente, goditi i percorsi in bicicletta o a piedi, o semplicemente accontentati di una giornata al mare sulla spiaggia lunga due miglia.

"Scoprivamo sempre qualcosa di nuovo."

Che si trattasse di scoprire nuove conchiglie sulla spiaggia o di vedere il falco pescatore nel suo nido su Sanibel, apparentemente c'era sempre qualcosa nuovo da vedere per Leah sulle spiagge di Fort Myers e Sanibel. E come fotografo, era nel suo elemento. "È così pittoresco, e il paesaggio era già perfetto, " ha descritto. "Avevo solo bisogno di presentarmi e scattare la foto. Si adatta perfettamente a ciò che mi piace fotografare".

Per Lia e sua madre, parte di quella scoperta fu anche il il cibo che hanno apprezzato in viaggio. Quando si viaggia, gravitano verso piccoli ristoranti "mamma e pop", soprattutto per sostenere le imprese locali durante la pandemia.

Una tale scoperta è stata Fancy's Southern Cafe a Fort Myers. "La posizione è senza pretese. È in un centro commerciale, ma cammini dentro e c'è un'atmosfera completamente diversa da quella che ti aspetteresti, " descrisse Lia, che ha trovato il posto su Instagram. Per mettere alla prova questo sud gourmet, ordinò un piatto tipico del sud, pollo e waffle, e rimase affascinata dallo sciroppo al caramello. "Era il miglior sciroppo che abbia mai assaggiato, quasi come qualcosa che metteresti sul gelato.

"Ho mangiato cibo del sud a Savannah e Charleston, e questo era altrettanto buono."

Poi c'era il caffè che hanno preso per andare? La tazza perfetta a Matlacha prima della loro giornata sulla spiaggia di Cayo Costa. "Hanno tostato il loro caffè lì ed è uno dei migliori caffè che abbia mai bevuto, " Leah ha ricordato. "Per tutto il viaggio abbiamo continuato a capire come potevamo tornare indietro per un'altra tazza."

Durante il loro viaggio, Leah e sua madre hanno mangiato bene, che si trattasse di torte di granchio e cocktail artigianali come "An Afternoon in France" (Grey Goose, Chambord, miscela acida, sciroppo semplice e champagne) di alto livello Cucina dell'isola di Coste, frutti di mare con vista sull'acqua a Matanzas sulla baia (prendi i frutti di mare ripieni) o una semplice pancetta, uovo e formaggio su un biscotto soffice al caratteristico di proprietà femminile Biscotti Celesti prima di un'avventura in kayak.

Un'altra scoperta è avvenuta nel loro ultimo giorno, quando hanno attraversato la strada rialzata per l'isola di Sanibel per vedere il Faro di Sanibel . Leah lo definisce un posto "da non perdere". "È diverso da qualsiasi altro faro che abbia mai visto, e la zona circostante è ricca di fauna selvatica e spiagge incontaminate, " ha detto. "L'acqua qui era così turchese, sembrava che potessimo essere nei Caraibi".

"Non perderti un tramonto."

Leah ha programmato le sue giornate in modo da non perdere una delle più grandi attrattive del sud-ovest della Florida:il tramonto sul Golfo del Messico. Lungo le spiagge di Fort Myers e Sanibel, il tramonto è un grosso problema, attirando folle sulla costa per guardare il sole scomparire su uno sfondo dipinto a pastello e nuvole di zucchero filato.

Durante i loro quattro giorni in questa parte della Florida, Leah e sua madre hanno visto tre tramonti da tre punti panoramici:sorseggiando aperitivi dal bar sul tetto del Luminary Hotel &Co. nel centro di Fort Myers, con le dita dei piedi nella sabbia a Parco di Bowditch Point sulla spiaggia di Fort Myers, e gustando il pescato del giorno al Rifugio Tarpon affacciato su Pine Island Sound.

Quando viene chiesto di scegliere un preferito, Leah esitò come se le venisse chiesto di scegliere un figlio preferito. Un tramonto è stato "incredibile, l'altro era "spettacolare, " e il terzo era un "punto perfetto". Quale è quale? Bene, questo è per te da scoprire quando visiti te stesso.