All'angolo sud-ovest del Minnesota, in mezzo a un mare di praterie di erba alta e parchi eolici che costeggiano l'altopiano di Buffalo Ridge, è la città di Pipestone. Prende il nome dai depositi di pipestone che sono stati estratti per centinaia di anni dalle tribù dei nativi americani, che usano la roccia rossa d'argilla per fabbricare pipe cerimoniali.
Per un viaggio recente, Mi sono diretto a Pipestone per una mini-vacanza escursionistica e in campeggio. non sono un gran campeggiatore, così ho portato con me un amico che aveva una tenda e delle abilità intorno al fuoco da campo, e un interesse per la bellezza del Minnesota sudoccidentale, dove la prateria urta contro scogliere rocciose.
Pipestone è stato a lungo un luogo di tensione tra le tribù e i non nativi. I membri della tribù continuano a scavare al Pipestone National Monument, un luogo sacro e uno splendido parco gestito dal National Park Service, ma estrarre pipestone è illegale per i non nativi, e il negozio di articoli da regalo che un tempo vendeva le pipe si è spostato dalla proprietà pubblica. Visitare questo luogo sacro è simile ai Jeffers Petroglyphs, Bdote, o altre terre importanti per il patrimonio e la cultura dei nativi americani. Per i non nativi, devi essere particolarmente attento a mostrare rispetto e riconoscere che sei un visitatore.
Il sito del Pipestone National Monument ha due opzioni di escursionismo, e siamo stati in grado di fare entrambe le escursioni in un pomeriggio. Il South Quarry Trail conduce attraverso la parte operativa della cava, utilizzato dai membri della tribù. I siti di estrazione erano contrassegnati da bandiere di preghiera, appesi agli alberi che fiancheggiavano il sentiero.
Anche se non abbiamo visto nessuno scavare durante la nostra visita, abbiamo potuto vedere i resti dell'attività estrattiva di recente, come pale e secchi usati per scavare. Il sentiero lastricato forniva un po' di ombra mentre passavamo davanti ai siti. Incantevoli fiori gialli si ergevano sull'erba lungo il sentiero.
Camminando lungo il sentiero, Mi chinai per toccare la roccia pipestone mentre il sole del tardo pomeriggio picchiava. La roccia, detta anche Catlinite, dopo George Catlin, un pittore bianco del XIX secolo noto per i suoi ritratti di nativi americani, ha un aspetto ceroso. è flessibile, che ha senso, in quanto è il mezzo utilizzato da secoli dalle tribù native per scolpire pipe cerimoniali.
L'altra opzione escursionistica presso il monumento nazionale è il magnifico Circle Trail. Abbiamo iniziato questa escursione con una gita attraverso la prateria di erba alta restaurata, e poi sulle scogliere di quarzite. Il sentiero ha un andamento tortuoso, sensazione tolkieniana, in particolare sul percorso tortuoso intorno a Winnewissa Falls. Le formazioni rocciose sembrano volti umani, ed è piuttosto magico viaggiare dentro e fuori queste formazioni giganti. Per tutto il percorso, segni che offrivano un commento poetico, con testo come, “Increspature glaciali, "Salto roccia, ” e “Forze della Natura, ” descrivendo un albero che cresce dalla roccia.
L'adiacente città di Pipestone offre i suoi tesori. La Locanda Calumet, ad esempio, è un imponente edificio dall'aspetto di un castello con pietre rosa e finiture marrone scuro. Attraversare la strada, doccioni decorano un edificio di fine Ottocento, accanto a un teatro dell'opera trasformato in Mason hall.
Abbiamo anche visitato "Three Maidens":tre enormi massi che un tempo erano circondati da 79 petroglifi. Alcuni dei petroglifi sono in mostra presso il centro visitatori, ma anche senza i petroglifi che li circondano, le strutture in granito, portati nel luogo attuale attraverso i ghiacciai milioni di anni fa, avere una misteriosa bellezza.
Le fanciulle si trovano vicino a un parco municipale chiamato Hiawatha Pageant Park. Ha un piccolo stagno che si trova alla base di scogliere rosse e l'acqua luccicava al sole del pomeriggio. Mentre mi sedevo e mi godevo lo stagno, Ho visto non solo una famiglia di cinque piccole tartarughe, ma intravide anche un'enorme tartaruga azzannatrice.
A soli 20 minuti da Pipestone, Lo Split Rock Creek State Park è un vero gioiello di campeggio, con vista lago, alberi incantevoli ed erba soffice.
Dopo aver montato la tenda, abbiamo fatto un'escursione intorno ai giardini. Il mio amico fece un respiro profondo e mi guardò perplesso. “Lo senti? Non ho mai annusato niente del genere." ho preso un soffio, respirando la malinconia della prateria intrisa dell'intenso odore di verga d'oro. Mentre camminavamo, abbiamo sentito il muggito delle mucche al crepuscolo, l'acqua dello stagno immobile come vetro sotto la falce di luna.
La mattina, un'altra esplorazione di Split Rock Creek ci ha fatto imbatterci in una diga dall'aspetto impressionante costruita dalla WPA. Ho chiacchierato con un signore più anziano della città, che ha condiviso con me che la diga si è staccata negli anni '90, anche se a sentirlo raccontare come ha fatto notizia nazionale, potrebbe benissimo essere stato ieri.
La maggior parte del secondo giorno è stata riservata all'esplorazione del Blue Mounds State Park, a circa mezz'ora di auto da Split Rock Creek.
I sentieri escursionistici a Blue Mounds sono molto più consistenti rispetto a Pipestone o Split Rock Creek. Se vai, non dimenticare di portare l'acqua, poiché i sentieri attraverso la prateria forniscono poca ombra. È un bel paese però. La prateria ha la sua austera bellezza, con il suo complesso ecosistema di piante e fiori. Mentre i grilli cantavano la loro canzone, Ho trovato il sentiero molto tranquillo:i colori tenui erano screziati con gli accenti pastello dei fiori.
Anche le scogliere sono piuttosto impressionanti in quel parco, e, se sei fortunato, potresti scorgere qualche bisonte. Abbiamo visto solo un assaggio delle maestose creature in lontananza. Queste creature ti tolgono il fiato.
Per questa ragazza di Minneapolis, la cui idea di visitare la vita all'aria aperta generalmente significa soggiornare in un resort con servizi del 21° secolo, il mio viaggio in campeggio è stato un solido successo. Ho trovato l'esperienza di ammirare il vasto paesaggio sopraelevato e la ronzante campagna della prateria per offrire un dolce conforto. Visitare il Pipestone National Monument è stata un'esperienza speciale, e uno che porterò con me nel brusio della vita cittadina.
Sheila Regan è uno scrittore freelance, giornalista e critico d'arte con sede a Minneapolis. Ha coperto la danza, teatro e arte, oltre alla scrittura di notizie e servizi di cronaca per le pubblicazioni locali e per i punti vendita nazionali, compreso iperallergico, il Washington Post, Il Giornale dell'Arte, ArtForum e Bomb.
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