La capitale del Canada è pulita, verde, e sede di alcuni dei cittadini più amichevoli del mondo, quindi è facile sentirsi subito a proprio agio qui. Però, la chiave per conquistare veramente Ottawa è tutta nelle serrature... 
Mentre Ottawa è più che accogliente ora, la città non è sempre stata così. Quasi 200 anni fa, un colonnello britannico, Colonnello By, fu mandato e incaricato di proteggere il Canada dai fastidiosi vicini americani, si dice che stia pianificando un'invasione del territorio canadese attraverso il St Lawrence Seaway. Si è scoperto che mentre attraversavamo la città quest'estate, Non sarei stato il primo americano a tentare di conquistare questa zona dell'Ontario.
Fu compito del colonnello By costruire il Canale Rideau, quale, nel bypassare il fiume St Lawrence al confine con New York, garantirebbe la via di approvvigionamento e comunicazione tra Montreal e la base navale britannica di Kingston. Il viaggio sarebbe proseguito lungo il fiume Ottawa fino a Bytown (dal nome del colonnello By, questa era originariamente una città improvvisata nel deserto paludoso. È noto oggi come Ottawa) e poi proseguendo verso sud-ovest attraverso il canale fino a Kingston prima di svuotarsi nel Lago Ontario.
Oggi, queste otto possenti chiuse sono un perfetto punto di partenza per esplorare Ottawa. Ora un patrimonio mondiale dell'UNESCO, Le chiuse 1-8 abbassano le acque del Canale Rideau per incontrare il fiume Ottawa 30 piedi più in basso. Sia la maestosa Parliament Hill che il magnifico hotel castello Fairmont Chateau Laurier si ergono in alto sopra il Rideau per dare a questa parte di Ottawa un'atmosfera del tutto antico. Qui passeggiare lungo il sentiero delle chiuse è rilassante, e il Bytown Museum (riuscite a indovinare il suo omonimo?) è un piccolo posto fantastico per saperne di più sulla costruzione di questa meraviglia dell'ingegneria.
In bicicletta a Ottawa Cercando di coprire più terreno, ci siamo diretti a Rentabike, non 50 metri dal museo lungo il canale. Dopo aver accumulato un sacco di ottimi consigli dal proprietario, siamo saliti sulle nostre fantastiche bici da crociera e non ci siamo mai guardati indietro . Per prima cosa abbiamo sparato sul canale lontano dal fiume, oltre le barche a remi sul lago di Dow, e si fermò al suono dell'acqua battente:le cascate di Hog's Back.
Sentirsi già liberi dalla città solo 30 minuti dopo aver noleggiato le biciclette, una rapida svolta a nord-ovest portava a un appezzamento di terreno agricolo rurale. Stavamo attraversando la zona conosciuta come Central Experimental Farm, una vera oasi urbana piena di ettari di coltivazioni, erba verde lussureggiante, i classici fienili rossi e i loro animali da cortile. Da qui, le indicazioni per le piste ciclabili di ritorno in città erano facili da seguire. Proseguendo verso ovest, il sentiero incontrava il fiume Ottawa, ed è stato qui che abbiamo scoperto l'arte rupestre di Jean-Félice Ceprano, una scoperta davvero stimolante che non ci saremmo mai imbattuti senza le bici.
Ottawa è una città ciclabile e migliaia di abitanti di Ottawan (molto cortesemente, ovviamente) andare avanti e indietro dal lavoro tanto quanto per godersi la vita all'aria aperta. Infatti, Ottawa ha oltre 200 chilometri di piste ciclabili, ci era stato detto, ma nelle nostre sei ore in bici, abbiamo fatto solo 30 km.
Prima di riportare le bici, era ora di pranzare tardi al Byward Market . Fondata dal colonnello By nel 1826, questo è il mercato pubblico più antico del Canada, coprendo quasi quattro blocchi quadrati di ristoranti, pub e alcuni incredibili negozi di specialità alimentari. Dopo pranzo siamo entrati in un negozio di formaggi così specializzato, porta anche il nostro marchio preferito di norvegese formaggio! In un sorprendente caso di autocontrollo, però, siamo usciti a mani vuote, ma solo perché sapevamo dove stavamo andando:lo stand di Beaver Tail.
Beaver Tails sono i classici fritti di Ottawa, delizie pastose e si gustano al meglio in inverno con una tazza di caffè caldo per riscaldarsi. Potresti goderti una pausa dal pattinaggio sul ghiaccio lungo una delle piste di pattinaggio più lunghe del mondo. Allungando sette chilometri dal fiume Ottawa, la lunghezza ghiacciata del Canale Rideau trasforma Ottawa in un paese delle meraviglie invernale e quando riaprirà a metà maggio, diverse barche passano ogni giorno per le chiuse, alcuni si dirigono verso il fiume Ottawa. Mentre cento anni fa, il fiume sarebbe stato pieno di migliaia di tronchi che vi precipitavano come parte dell'industria del legname, oggi questo hotspot acquatico è pieno di motoscafi, kayak, yacht e persino appassionati di acque bianche, sebbene ciò avvenga lungo il fiume a circa 90 minuti dal centro.
Volevamo uscire sul fiume, ma voleva anche fare un tour della città:il tour anfibus Lady Dive ha soddisfatto entrambe queste esigenze. Nella sua forma di autobus, abbiamo attraversato la città su quattro ruote, ammirando l'architettura e scoprendo il complicato passato di Ottawa. Ci siamo poi tuffati in acqua accanto al Britannia Yacht Club e, non appena abbiamo avuto le nostre gambe di mare, siamo passati davanti al Museo della Civiltà, un mega-museo che accompagna i visitatori attraverso 1, 000 anni di storia canadese e ha anche un museo per bambini e un teatro 3D IMAX. Assicurati di pianificare almeno un giorno qui, se non due.
Sul fiume si trova anche la National Gallery, considerato il principale museo d'arte del Canada. Abbiamo apprezzato molto le mostre permanenti, che sono alla pari con le migliori gallerie internazionali. I veri amanti della cultura potrebbero voler pianificare almeno mezza giornata per visitare, anche se tutti i viaggiatori con un budget dovrebbero visitare il giovedì, quando l'ingresso alla National Gallery è gratuito dalle 17:00 alle 20:00. Ottawa ha anche un sacco di arte pubblica, dalla statua della leggenda del blues canadese Oscar Peterson (all'angolo tra Elgin e Albert) alle numerose statue situate in cima a Parliament Hill:la scultura "Le donne sono persone!" e la statua della Regina Elisabetta II caratterizzano accuratamente la storia delle donne in Canada.
Dopo la crociera sul fiume, siamo corsi fino a Parliament Hill per dare un'occhiata a queste statue e per prendere parte alla visita guidata gratuita del Centre Block dell'edificio del Parlamento (tutti i giorni, più frequente in estate). Questo tour è stato il migliore per aiutarci a comprendere la storia politica della nazione nel suo insieme.
Mentre fuori sul fiume Ottawa, non è stato subito chiaro che stavamo galleggiando lungo un confine ben protetto. Non ci sono guardie di frontiera e non avevamo bisogno dei nostri passaporti. Non abbiamo nemmeno lasciato la città.
Ma, come abbiamo appreso durante il tour del Parlamento, il fiume Ottawa è dove convergono il Canada inglese e francofono, e questo confine, socio-culturale, è ferventemente protetto da entrambi i lati. Questo fatto non è ovvio per i visitatori occasionali, fatta eccezione per la rigida differenza linguistica su entrambi i lati del fiume. Abbiamo sentito frammenti di francese durante il nostro tempo a Ottawa, ma la nostra gita di un giorno sul ponte per il Parco Gatineau sul lato del Quebec ci ha visto lottare per ordinare il pranzo in un francese piuttosto arrugginito. Fortunatamente la maggior parte della nostra escursione di un giorno attraverso il meraviglioso Gatineau ha richiesto pochissime parole.
Entrambi i lati di Ottawa vantano così fresco, spazio verde, così come i 202 km lungo il Canale Rideau. Queste acque calme possono essere esplorate in barca, che impiega fino a sette giorni per attraversare tutte le 49 chiuse lungo il Canale Rideau fino a Kingston sul fiume St Lawrence. Durante il nostro soggiorno a Ottawa, abbiamo scelto di pedalare e guidare per la maggior parte del percorso, serpeggiando lungo strade secondarie di campagna e attraverso città perfette come Merrickville e Perth. C'è anche un sentiero per escursionisti, motociclisti e fondisti.
Non importa come scegli di esplorare Ottawa, sia in barca, bicicletta, macchina o kayak, la chiave per scoprire il cuore della città inizia lungo le chiuse della città.
Per maggiori informazioni sul Canale Rideau, controlla la Rideau Heritage Route.
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