Marathon Des Sables

Il mio primo incontro con la Marathon Des Sables è avvenuto nel 2006 come partecipante. Ma la gara era stata un "must do" per me per molto tempo prima - dagli anni '80 in effetti - quando vivevo in Medio Oriente, facendo piccole ma regolari spedizioni nel deserto. Ma, così è la vita, in realtà la corsa è stata rimandata fino a quando la crisi di mezza età ha finalmente colpito a metà degli anni 2000. Ora, in qualità di fotoreporter, Sono tornato ogni anno negli ultimi sei anni per documentare "la corsa podistica più dura sulla Terra". La Marathon Des Sables è una corsa avventurosa a più tappe in uno dei climi più inospitali del mondo:il deserto del Sahara. Le regole richiedono che tu sia autosufficiente, per portare con te sulla schiena tutto tranne l'acqua che ti serve per sopravvivere. Ti è stato dato un posto in una tenda per dormire la notte, ma qualsiasi altra attrezzatura e cibo deve essere trasportata.

Ho trovato quasi più difficile fotografare la gara che correrla. Ti alzi ogni mattina alle 5 del mattino quando il campo viene smontato pronto per spostarlo nel sito successivo. Di solito è completamente eretto di nuovo entro le 13:00, pronto per il ritorno dei primi corridori. Questo di per sé è un'impresa notevole e aiuta a far risaltare la MDS come una gara davvero unica. Avendo visto da entrambi i lati, Posso onestamente dire che non ci sono molti altri eventi organizzati così velocemente o meticolosamente.

una volta su, prendere una tazza di caffè è il mio obiettivo principale, ma circa 20 minuti dopo di solito sono nel campo dei corridori a scattare foto e ricevere storie dai partecipanti. All'inizio della gara l'atmosfera è solitamente di tesa apprensione. Le domande volano avanti e indietro, principalmente sul kit; confrontare e mettere in discussione le quantità di cibo, imballo pesi, scelte di scarpe e così via. Ma ciò che più dimentichi è che, nel grande schema delle cose, poco di questo in realtà conta; il deserto è più grande di te o di qualsiasi tua scelta di kit. Ho corso la mia gara con un vecchio paio di pantaloncini da corsa e una maglietta di cotone da £ 2,99. I materiali dell'era spaziale hanno poca utilità a temperature di 45°C, dove il sudore non ha bisogno di essere espulso poiché si asciugherà naturalmente prima che raggiunga l'esterno della maglietta. Suppongo che la cosa più importante da fare sia il tuo peso corporeo (il meno possibile) e il peso del tuo zaino, portando abbastanza calorie per la settimana a venire.

Sulla linea di partenza la tensione continua a crescere. Ai corridori viene detto di essere lì per le 8 del mattino e Patrick dà il suo briefing pre-gara. Anche il caldo sta aumentando gradualmente e i corridori vogliono solo andare avanti. Patrick Bauer è l'uomo dietro la corsa leggendaria. Dopo aver attraversato per la prima volta il Sahara nel 1984, Patrick voleva iniziare un evento che creasse un'esperienza simile per gli altri. Gli ci sono voluti due anni per organizzare e finanziare, ma nel 1986 la prima "Marathon of the Sands" è stata corsa con 186 concorrenti. La gara è giunta al suo 28° anno consecutivo.

Ci vuole una lunga mezz'ora perché il briefing finisca e la musica sulla linea di partenza viene finalmente alzata di nuovo appena prima del conto alla rovescia. Un elicottero decolla e il pilota Eddie, le cui abilità non sono seconde a nessuno, aleggia sopra la massa di quasi 1200 corridori.

Finalmente sono spenti! La corsa di 251 km è in corso e i corridori sono ora praticamente da soli per i prossimi sette giorni. Sei fasi, con il giorno più lungo di 80 km conosciuto come il "grande spaventoso" dalla maggior parte dei partecipanti. L'apprensione si trasforma in concentrazione, mentre il deserto comincia a spogliarti. Questo sentiero genera alcuni degli ambienti più difficili e ostili che si possano trovare sul pianeta. I corridori sopportano i jebels (piccole montagne), dune di sabbia, wadi-letti di soffice sabbia implacabile e inevitabilmente tempeste di sabbia che abbattono ancora di più i corpi già stanchi.

Dopo ogni tappa sempre più difficile, i corridori si accampano in tende in stile berbero. Di solito ce ne sono otto per tenda e sono queste notti che sono il vero creatore di gare; un luogo dove si raccontano le storie della giornata, ferite e vesciche vengono riposate e riparate e nascono amicizie che durano tutta la vita.

La mattina seguente si ripete il rito, fino al briefing pre-gara di Patrick Bauer e all'elicottero, le pale del rotore danzano sopra le teste dei corridori mentre si preparano per l'ennesima giornata nel deserto rovente. È davvero stimolante, eccezionale, gara per tutti i soggetti coinvolti.

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