Dopo aver guidato il Circolo d'Oro con i suoi geyser e le meravigliose cascate, attraversando il sud dell'Islanda con i suoi ghiacciai e le spiagge di sabbia nera, e ammirando i fiordi orientali, Non ero sicuro che il nord dell'Islanda potesse superare quello che avevamo visto finora. Ma ovviamente potrebbe – questa era l'Islanda dopo tutto, dove hai viste panoramiche ovunque guardi. 
In definitiva, il nord era la parte del paese che aveva la più alta densità di panorami maestosi, e sono contento che il nostro itinerario in Islanda con guida autonoma abbia incluso una deviazione fuori dalla circonvallazione che ci ha portato alla penisola di Myvatn. La maggior parte dei luoghi che considero i punti salienti dell'Islanda settentrionale si trovano su questa piccola penisola, come la grande cascata Godafoss, i campi geotermici furiosamente fumanti di Hverir o le formazioni rocciose di Dimmuborgir. 
Perché ci sono così tante cose da vedere in questa zona e perché volevamo anche goderci alcune sorgenti termali (abbiamo optato per i Myvatn Nature Baths invece della Blue Lagoon - condividerò il motivo più avanti), abbiamo deciso di trascorrere una notte in più nella zona di Husavik invece di trasferirci il giorno successivo, come abbiamo fatto in tutti gli altri posti in cui abbiamo passato la notte. 
Dopo aver guidato attraverso il vasto paesaggio arido che è la valle di Möðrudalur, un luogo completamente disabitato e che ci ha fatto sentire come se stessimo guidando su un altro pianeta, abbiamo lasciato la tangenziale e abbiamo girato a destra in Road 864, che ci porterebbe alla cascata di Dettifoss, Asbyrgi Canyon al villaggio di pescatori di Husavik, e infine torna indietro verso la Ring Road, al piccolo villaggio di Laugar dove pernotteremmo. 
All'uscita dalla tangenziale, ci siamo trovati su una strada sterrata – la prima volta durante il nostro viaggio. Sono rimasto sorpreso che la strada per un'attrazione grande come Dettifoss non fosse asfaltata, ma il nostro noleggio Volkswagen ha fatto un ottimo lavoro, e noleggiare un'auto più grande non era assolutamente necessario per il nostro percorso. Guidare per ore nella terra di nessuno mi ha fatto capire quanto sia un paese scarsamente popolato l'Islanda - e senza la ricezione del telefono cellulare e senza quasi nessuna macchina che ci passava stavo pregando gli dei dei veicoli che non avrei avuto una gomma a terra qui. 
Chissà quante ore avremmo dovuto aspettare prima che un'altra macchina venisse in nostro soccorso? E siamo stati contenti di aver letto attentamente l'itinerario che ci ha fornito l'agriturismo islandese, che scompone giorno per giorno dove vai e cosa vedi, e questo ci aveva avvertito di fare il pieno perché per molti non saremmo passati davanti a una stazione di servizio, molte miglia – quindi ci siamo assicurati di fare nuovamente il pieno alla stazione di servizio di Egilsstaðir, l'ultimo prima della desolata valle di Möðrudalur. 
La parte del percorso lungo la strada sterrata, dopo la valle di Möðrudalur, è stato probabilmente il meno emozionante di tutto il viaggio, ma è qui che il mio iPhone è tornato utile, che avevo caricato non solo di podcast, ma anche con Modern Romance di Aziz Ansari 
audiolibro, e che ci ha intrattenuto durante le tante ore trascorse in macchina. 
E finalmente c'era, il bivio per Dettifoss, La cascata più potente d'Europa. L'enorme potenza della cascata è stata palpabile non appena ci siamo avvicinati. Ogni secondo, oltre 96, 000 galloni (363, 400 litri) di acqua precipitano dalla sommità delle cascate verso il basso, sulle rocce scoscese che costeggiano la cascata su entrambi i lati. Dettifoss, 148 piedi (45 metri) di altezza e 328 piedi (100 metri) di larghezza, non era niente come le altre cascate che avevamo visto in Islanda finora - fino alla fine, non ci siamo mai stanchi di vedere le cascate. 
Ho adorato anche il Jökulsa Canyon, attraverso il quale scorre il fiume Jökulsá á Fjöllum. Se avessimo più tempo, avremmo potuto fare una passeggiata lungo le ripide scogliere del canyon e goderci non solo i panorami di Dettifoss, ma anche Selfoss, che si trova poche centinaia di metri a monte, e Hafragilsfoss, circa due miglia a valle di Dettifoss. Per vedere tutte e tre le cascate in un'unica escursione, piano su circa tre ore. I sentieri escursionistici lungo la gola sono chiaramente segnalati. 
Da qui, è stato poi ad Asbyrgi, un canyon a forma di ferro di cavallo, oltre 2 miglia (3,5 km) di lunghezza, 0,6 miglia (1 km) di larghezza e 328 piedi (100 metri) di altezza. Il canyon è visitabile dall'alto e dal basso, e purtroppo siamo arrivati solo in fondo al canyon, perché si stava facendo troppo tardi e volevamo ancora vedere il villaggio di pescatori di Husavik prima che facesse buio. Sarebbe stato bello avere il tempo di dare un'occhiata ai sentieri escursionistici sopra la gola, oppure puoi anche fare un'escursione da Asbyrgi lungo il canyon Jökulsárgljúfur fino a Dettifoss, un'escursione di due giorni che copre un totale di circa 22 miglia (35 km). Puoi leggere di più su quell'escursione qui. Ma se hai solo una settimana per vedere l'Islanda, devi sacrificare alcune cose. 
Vedere il canyon dal basso era ancora impressionante, e ci siamo goduti la strana tranquillità del luogo quando abbiamo fatto una breve escursione attraverso i boschi fino ai laghetti silenziosi Botnstjorn e Leirtjorn in fondo alle ripide scogliere. 
Un'altra caratteristica notevole qui era Eyjan, una roccia colossale che si erge dal terreno di fronte al canyon. Solo dopo ho scoperto che è possibile scalare Eyjan (seguire i cartelli che dicono "Eyjan" nel parcheggio per la breve escursione lì) per una vista panoramica di Asbyrgi dalla cima della roccia. 
Abbiamo raggiunto Husavik proprio mentre il sole tramontava. Se stai facendo questo viaggio durante i mesi invernali, quando le ore diurne sono più brevi, potresti voler mantenere brevi le fermate lungo la strada o ti ritroverai a guidare al buio. Mi sono ritrovato a guidare gli ultimi chilometri da Husavik a Laugar al buio, cosa che mi andava bene perché ormai, stavamo guidando di nuovo su una strada asfaltata, ma non sono sicuro di come mi sarei sentito al buio sulla strada non asfaltata su cui abbiamo guidato per la maggior parte della giornata. 
Era anche qui nel nord dell'Islanda, a Lauga, dove finalmente abbiamo visto l'aurora boreale - era stato troppo nuvoloso le notti precedenti, e ovviamente speravo di vedere l'aurora boreale in Islanda! E quando ho sbirciato fuori dalla finestra verso le 12:30, eccoli lì, ballando proprio fuori dalla nostra finestra. Ho svegliato velocemente Rease e mi sono vestito per fotografare le luci fuori. Corsi alla macchina per prendere il mio treppiede, che mi portavo dietro da settimane solo per questa occasione, e in fase di allestimento, il piccolo supporto di plastica per la mia macchina fotografica si è rotto. Lì ho avuto la possibilità di fotografare l'aurora boreale.
Però, Non potrei essere arrabbiato per questo troppo a lungo, perché vedere queste brillanti luci verdi danzare nel cielo notturno è stato spettacolare. Ho deciso che era molto più divertente prendere semplicemente questo spettacolo incredibile piuttosto che essere frustrato dalle capacità di fotografia notturna non così eccezionali della mia fotocamera e perdere il momento nel tentativo di ottenere delle foto decenti. 
Quindi sì, questa immagine ti mostra com'era, ma non posso prendermene il merito (è l'agriturismo in cui alloggiavamo).
La prossima mattina, partiamo presto per la strada, perché anche se quella notte stavamo di nuovo a Laugar, abbiamo avuto una giornata impegnativa davanti a noi. Sulla strada per la nostra prima destinazione della giornata, il campo lavico di Dimmuborgir, abbiamo già fermato tre o quattro volte per le soste fotografiche. Stavamo circondando il lago Myvatn, un grande lago che si è formato durante un'eruzione 2, 300 anni fa, da allora è rimasta geotermica attiva. C'erano splendide opportunità fotografiche ad ogni angolo, sembrava, e se non fosse stato per le tante mosche che ci seguivano in giro, sarebbe stato un ottimo posto per un'escursione lungo le rive, dove trovi un'abbondante avifauna (ma eravamo troppo occupati a scappare dalle dozzine di mosche che ci inseguivano... questo era l'unico posto in Islanda in cui abbiamo visto anche delle mosche, era molto strano – qualcosa nel lago deve attirarli?). 
Le formazioni rocciose di Dimmuborgir fanno parte di un campo lavico come nessun altro al mondo:le enormi rocce laviche sembravano (ancora una volta) completamente ultraterrene, ma a differenza di qualsiasi altra cosa che abbiamo visto finora in Islanda (o in qualsiasi altra parte del mondo, infatti!). Alcune delle rocce laviche emergono dal terreno come pilastri storti e piegati, alcuni sono modellati in archi e altre formazioni piuttosto bizzarre. 
Ci sono diversi sentieri escursionistici che conducono proprio attraverso i pilastri e le rocce, alcuni dei quali si possono scalare e attraversare (la maggior parte delle formazioni rocciose non possono essere scalate perché la lava è piuttosto fragile). 
Se guardi Game Of Thrones, potresti riconoscere questo posto dallo spettacolo, dove è stato utilizzato come location per le riprese nella terza stagione.
La nostra prossima destinazione? I campi geotermici di Hverir, che potevamo già individuare da lontano mentre percorrevamo la strada tortuosa dal passo Námaskarð verso il territorio arancione brillante, da cui diversi sfiati di vapore soffiavano alte nuvole nel cielo. 
Per me, il mix di tumuli fumanti e piscine gorgoglianti era uno dei luoghi più affascinanti di tutta l'Islanda:è così raro trovarsi circondati da sorgenti di fango sulfureo e fumarole che emettono vapore nel cielo, camminare sull'asciutto, pozzanghere crepate di fango grigio e cercando di non avvicinarsi troppo agli sfiati del vapore, che sono così calde che puoi facilmente scottarti solo standogli troppo vicino. 
Il paesaggio arido qui, insieme ai colori accesi della terra, mi ha fatto pensare ancora una volta:siamo su un altro pianeta? Avrei potuto passare ore a fotografare questo posto - se non fosse stato per l'odore di uova marce dello zolfo, che era quasi insopportabile in alcuni punti. 
La nostra ultima tappa della giornata sono stati i bagni naturali di Myvatn, che si è rivelato essere uno dei momenti salienti dell'intero viaggio su strada per me. Avevamo programmato una notte in più a Myvatn appositamente per avere il tempo di un rilassante bagno nelle acque ricche di minerali. Se non sei un fan di bagni e spa, potresti comunque voler trascorrere una notte in più in questa zona, perché Husavik, nel nord della penisola di Myvatn, è il luogo da cui partono i famosi tour in barca per l'osservazione delle balene. Rease ed io siamo stati entrambi d'accordo sul fatto che i bagni nella natura suonassero più attraenti di una fredda gita in barca di tre ore attraverso le acque artiche (potrei essere ancora segnato dal mio ultimo viaggio di osservazione delle balene al largo della costa della California... tre delle ore più miserabili della mia vita, e zero balene avvistate). 
I bagni naturali di Myvatn sono spesso descritti come la versione settentrionale dell'Islanda della Laguna Blu, che si trova nel sud-ovest dell'isola, vicino all'aeroporto ea Reykjavik. Però, entrambi avevamo sentito dire che la Laguna Blu è spesso affollata, e poiché è diventato incredibilmente popolare negli ultimi anni, anche i prezzi sono aumentati (l'ingresso alla Laguna Blu parte da US $ 45 in inverno, $ 55 in estate – e questo è senza un drink!). Voglio ancora dare un'occhiata alla Laguna Blu un giorno, perché sembra favoloso, ma con un numero di visitatori quattro volte superiore ai bagni naturali di Myvatn, Ho la sensazione che potrebbe sembrare troppo occupato per me. Per avere un'idea migliore sia della Laguna Blu che dei Bagni Naturali di Myvatn, dai un'occhiata a questi articoli:
Siamo rimasti abbastanza soddisfatti dell'accordo che abbiamo ottenuto in Myvatn:per ISK4, 100 (circa US $ 32) abbiamo ottenuto l'ingresso ai bagni e ai bagni turchi inclusa una birra grande (lo stesso affare al Blue Lagoon è di $ 62 in inverno / $ 73 in estate!). Non c'era molta gente, ci è stato permesso di gustare le nostre birre direttamente nell'acqua, e i panorami erano gloriosi. 
La sensazione di sedersi in acque calde (le piscine vanno da 97 ° Fa a 104 ° FA/36 ° a 40 ° C) mentre essere colpiti in faccia da una brezza gelida è qualcosa di speciale, e farsi massaggiare dalle fontane massaggianti in acqua dopo giorni trascorsi seduti in macchina? Celeste. Questo pomeriggio è stato un ottimo modo per concludere il nostro soggiorno a Myvatn. 
Consiglio: I bagni sono aperti fino alle 22 in inverno (e fino a mezzanotte in estate), e l'aurora boreale spesso può essere vista da qui. Quindi potresti voler pianificare la tua visita per il tardo pomeriggio/sera. Non riesco nemmeno a immaginare quanto debba essere bello guardare l'aurora boreale danzare nel cielo mentre ci si immerge nelle piscine calde! 
La prossima mattina, era tempo per noi di continuare il nostro viaggio verso Akureyri, la capitale del nord, e più a ovest per finire il cerchio fino a Reykjavik. Ma abbiamo avuto un'ultima tappa:Godafoss, una delle cascate più grandi d'Islanda. Le cascate si trovano a 33 piedi (10 metri), non molto alto, ma l'impressionante larghezza di 100 piedi (30 metri) compensa ciò che manca in altezza, e per me erano tra le cascate più maestose che abbiamo visto in Islanda. Le cascate sono una breve deviazione dalla Ring Road, ma ne vale sicuramente la pena. 
Finora nel nostro viaggio on the road, ogni giorno sembrava superare quello precedente, ma devo ammettere che dopo Myvatn, niente potrebbe superare quello che avevamo visto lì. Detto ciò, non abbiamo avuto molto tempo per esplorare il nord-ovest dell'Islanda, e sono sicuro che se avessimo avuto più tempo, avremmo trovato anche dei posti meravigliosi lì. Un luogo che desideravo visitare e che abbiamo dovuto saltare per motivi di tempo è stata la penisola di Snæfellsnes nell'Islanda occidentale, Per esempio, che viene spesso definita una versione in miniatura dell'intero paese, perché puoi vedere così tante delle cose che rendono speciale l'Islanda in questa penisola lunga 56 miglia (90 km):crateri vulcanici, uno splendido ghiacciaio (Snæfellsjökull), spiagge di sabbia nera, paesaggi montani e valli lussureggianti, piccoli paesi di pescatori, laghi e fiordi pittoreschi. Se non hai abbastanza tempo per guidare la Ring Road, Snæfellsnes è una buona alternativa.
Ma ad essere onesti, non ero troppo arrabbiato per il fatto che non ce l'abbiamo fatta questa volta, perché mi dà solo un'altra scusa per tornare in Islanda. 
Stai pianificando un viaggio in Islanda? Dai un'occhiata a questo articolo:
Per ulteriori informazioni sul nostro epico viaggio on the road, leggere:
…o guarda il video del mio viaggio in Islanda…
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