La mia crociera alle Isole Galapagos:un sogno di viaggio che diventa realtà

Le Isole Galapagos sono state una destinazione da sogno per me fin da quando ho memoria. Avevo questa immagine nella mia testa di isole remote con splendidi paesaggi vulcanici e tartarughe in libertà e iguane giganti. Immaginavo che le isole fossero principalmente disabitate, e se ci fossero persone che vivono su di loro, sarebbero in inferiorità numerica rispetto alle creature selvatiche.
Sapevo che il modo migliore per vedere le isole era fare una crociera alle Isole Galapagos, fare il giro delle isole per qualche giorno, fare escursioni a terra e fare snorkeling godendosi la vita sull'acqua nel mezzo. Poche settimane fa, Alla fine sono salito a bordo di un aereo per le Isole Galapagos ed ero curioso di vedere come la realtà di una crociera alle Galapagos sarebbe stata paragonata all'immagine che avevo nella mia testa.

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Dopo due ore di volo da Guayaquil, siamo arrivati ​​sull'isola di Baltra, una piccola isola che, oltre ad essere sede di uno dei due aeroporti delle Galapagos, è disabitato. Volare dentro, sotto di noi potevamo vedere un terreno brullo e rossastro. Baltra è il primo aeroporto “verde” al mondo, il che significa che funziona con fonti di energia rinnovabile, come l'energia solare, centrali eoliche, e dissalazione dell'acqua di mare. Prima di poter lasciare l'aeroporto, abbiamo dovuto pagare la tassa del Parco Nazionale di $ 100, e i nostri bagagli sono stati perquisiti. Ho imparato presto che non è permesso portare mele sulle isole - o qualsiasi prodotto agricolo, per questo motivo. In seguito ho appreso che è severamente vietato portare con noi qualsiasi cibo a terra quando mettiamo piede sulle isole per escursioni a terra.

Dall'aeroporto, abbiamo preso un autobus per il molo dei traghetti – tutti quelli che arrivano a Baltra devono andare all'isola di Santa Cruz, la seconda isola più grande dell'arcipelago. A pochi minuti dall'imbarco sul traghetto, abbiamo già visto la fauna selvatica:un pellicano ci osservava sospettoso mentre salivamo a bordo della barca, enormi granchi strisciavano intorno alla riva, e una miriade di uccelli volavano sopra di noi. Durante il breve giro in barca di dieci minuti verso l'altra isola, abbiamo superato piccole isole di mangrovie con altri uccelli e un paio di aquile di mare maculate nuotavano nell'acqua proprio accanto alla barca:
Da adesso, siamo stati alle Galapagos per 45 minuti – ed eravamo già completamente colpiti dalle isole. Quando siamo arrivati ​​a Santa Cruz, siamo saliti su un autobus che ci ha portato alla nostra prima escursione via terra, prima ancora di salire a bordo del nostro yacht. Ci dirigemmo verso il centro dell'isola, e mentre ci allontanavamo dalla riva, il grigio, cespugli e rami secchi che ricoprono il terreno roccioso sono stati sostituiti da una rigogliosa foresta verde. Un temporale era appena passato attraverso l'isola e l'odore della pioggia fresca mescolato all'odore dei fiori e delle piante era ipnotizzante.
Altro che la strada che taglia il verde in linea retta, non c'era segno di esistenza umana da nessuna parte. Ad un certo punto, abbiamo attraversato un villaggio. Nient'altro che poche casette, ognuno fiancheggiato da banani; un asino in piedi sul ciglio della strada.

La nostra destinazione? Tartarughe giganti! Stavamo andando a vedere le tartarughe allo stato brado, e quando abbiamo deviato dalla strada principale su una strada sterrata, la mia eccitazione è cresciuta. Sapevo che vedere le tartarughe giganti sarebbe stato il momento clou del mio viaggio. Non ci volle molto prima che iniziassimo a vedere tartarughe giganti nell'erba accanto a noi, e diverse volte il nostro autobus ha dovuto guidare intorno alle tartarughe sulla strada. Questo posto potrebbe anche essere reale?!
Mentre inizialmente abbiamo tutti emesso aaah e oooh eccitati ogni volta che abbiamo visto uno dei distintivi grandi, conchiglie inconfondibili, le macchie di tartaruga sono diventate sempre più regolari fino a quando non c'erano dozzine di tartarughe ovunque intorno a noi.
Quando finalmente arrivammo alla fine della strada, sembrava di essere nel paradiso delle tartarughe. Eravamo circondati da tartarughe di tutte le taglie che sedevano nell'erba alta, masticando felicemente foglie e paglia. A loro non potrebbe importare di meno di noi, un gruppo di turisti muniti di macchina fotografica, letteralmente fresco di barca.
Prima di fare una passeggiata nella zona, abbiamo pranzato in un piccolo ristorante, Rancho Manzanillo, su una terrazza aperta con vista sul territorio delle tartarughe. Come vegetariano, Sono sempre un po' preoccupato per le opzioni alimentari disponibili, ma qui, Non avevo nulla di cui preoccuparmi:il mio piatto di riso vegetariano era delizioso.
pancia piena, abbiamo messo tutti gli stivali di gomma e ci siamo diretti verso uno stagno dove le tartarughe amano radunarsi.
La nostra guida naturalista – obbligatoria in ogni crociera alle Isole Galapagos – ci ha detto che le tartarughe giganti sono la più longeva di tutte le specie di vertebrati, raggiungendo facilmente oltre 100 anni. Il più vecchio mai registrato visse 152 anni, ma non è impossibile che da qualche parte sulle isole ci sia una tartaruga che era già viva quando Charles Darwin si fermò alle Galapagos nel 1835.
Quando Darwin arrivò, c'erano 15 diversi tipi di tartarughe sulle isole, ora il numero è sceso a 11. Centinaia di migliaia di tartarughe sono state uccise quando balenieri e pirati si sono fermati nelle isole nel 17 ^ns e 18 ^ns secoli. Non sono più sull'orlo dell'estinzione, ma sono ancora una specie in via di estinzione, ce ne sono solo 15, 000 di loro sono partiti alle Galapagos, che è un numero minuscolo.

Abbiamo appreso che ci sono solo due posti al mondo dove vivono le tartarughe giganti:nelle isole Galápagos e nell'atollo di Aldabra nelle Seychelles nell'Oceano Indiano.

E la parola "gigante" è la parola perfetta per descrivere queste enormi creature, che spesso superano i cinque piedi (1,5 metri) di lunghezza e raggiungono fino a 550 libbre (250 chilogrammi) di peso.

Abbiamo passato un paio d'ore con le tartarughe, che li vediamo mangiare, freddo e anche compagno, e le due amache tra un paio di alberi fornivano un posto perfetto per questo.
Dopo aver salutato questi gentili giganti, ci siamo diretti al porto di Santa Cruz, Puerto Ayora. Questa città è il centro urbano più popolato (popolazione 12, 000) nelle Isole Galapagos ed è qui che ci aspettava lo yacht che ci avrebbe portato in giro per le isole nei prossimi giorni.
Le 16 persone giustamente chiamate Majestic erano fantastiche:otto cabine per due persone ciascuna, uno splendido solarium con vasca idromassaggio e sedie a sdraio, e una bella sala da pranzo e salotto.
Abbiamo avuto una rapida introduzione alla nostra casa galleggiante con un cocktail di benvenuto prima di cambiarci per la cena. La mia cabina non era grande, ma non sembrava affollato. E soprattutto:aveva un grande, letto comodo. Le notti sono il momento in cui la barca si sposta da un luogo all'altro, quindi vuoi averlo comodo. Dopo il nostro primo tramonto alle Galápagos e una deliziosa cena a buffet, siamo rimasti in piedi a chiacchierare un po', ma la maggior parte delle persone si è ritirata nelle proprie cabine intorno alle 21:00. È stata una lunga giornata e saremmo partiti presto la mattina dopo, perché una crociera alle Isole Galapagos non è una crociera rilassante, è un itinerario ricco di escursioni e soste per lo snorkeling.
Alle 6 del mattino, Mi sono svegliato dopo una notte per lo più ben dormito. Mi sono svegliato una volta intorno alle 2 del mattino, che fu quando la barca iniziò a muoversi, che mi ha fatto venire un po' di mal di mare. Per fortuna quella sensazione è passata e sono riuscita a dormire per qualche ora in più.

Dopo il risveglio, Sono andato di sopra sul ponte per un veloce allenamento mattutino, e perché volevo vedere dove eravamo ancorati. Sono salito sul ponte appena in tempo per vedere l'alba. Ho visto un'isola alla mia destra e un'isola alla mia sinistra, Santiago e Isabella. Un gruppo di uccelli volava proprio sopra la mia testa, e continuarono a volare con la barca tutta la mattina. Una fregata mi osservava dall'albero di navigazione mentre eseguivo alcuni sit-up.
Non potevo credere a quanto fosse sereno. Le isole sembravano disabitate, non c'erano altre barche. Sembrava che la nostra barca fosse l'unica a navigare nell'arcipelago, ma sapevo che là fuori ci sono altre barche, da qualche parte.
Dopo una ricca colazione a buffet di frittelle, uova, pane, formaggio, prosciutto, Yogurt, porridge, muesli e frutta fresca, era ora del nostro primo atterraggio bagnato. Questo significa, portare il gommone su un'isola vicino a noi e bagnarsi fino alle ginocchia mentre sbarchiamo dal gommone.

La nostra prima tappa della giornata è stata Santiago, abitata da una piccola colonia di pescatori fino agli anni '50, ma è disabitato da quando l'ultimo di loro è partito per unirsi a un insediamento più grande su una delle altre isole.
Quando siamo saltati fuori dallo sporco e abbiamo guadato l'acqua bassa fino alla spiaggia, Ho pensato, ecco come Fray Tomás de Berlanga, il Vescovo di Panama, deve essersi sentito come quando è stato mandato fuori rotta durante un viaggio in Perù ed è invece sbarcato alle isole Galapagos. Una spiaggia deserta, vegetazione rigogliosa, un vulcano che incombe sullo sfondo. L'isola non è cambiata molto da allora.
La spiaggia su cui siamo sbarcati si chiama Espumilla Beach per via della schiuma (espuma in spagnolo) che si crea quando le onde si infrangono contro la riva.

Mentre camminavamo lungo la spiaggia, i nostri piedi affondano nella soffice sabbia dorata, abbiamo visto diversi nidi di tartaruga, e diverse tartarughe nell'oceano, le loro teste che sbirciano fuori dall'acqua ogni tanto. Essere in grado di visitare un luogo così remoto mi ha fatto apprezzare il fatto che ero in crociera alle Isole Galápagos piuttosto che cercare di esplorare le isole da una "base dell'isola" - perché sono spiagge appartate come questa che non puoi raggiungere a meno che tu non sia in crociera.
Abbiamo visto i granchi fantasma muoversi rapidamente nei loro buchi di sabbia ogni volta che ci siamo avvicinati troppo, pellicani e sule dai piedi azzurri si tuffano bombardando alla ricerca di cibo con un tuffo improvviso - a capofitto - nell'oceano, e un Oysterhunter americano che si gode la solitudine.
La nostra seconda tappa della giornata:snorkeling! La nostra prima esplorazione del mondo sottomarino delle Galapagos è avvenuta appena al largo della costa di Santiago. Non appena ci siamo tuffati nell'oceano abbiamo notato quanto fosse limpida l'acqua, e siamo stati subito circondati da pesci colorati. In questo primo viaggio di snorkeling abbiamo visto un piccolo squalo, una tartaruga marina e un raggio di aquila maculato. Non male per una mattinata di snorkeling!
Il prossimo punto della nostra agenda era il kayak. Abbiamo visto la stessa zona costiera che abbiamo appena esplorato sott'acqua, tranne che ora siamo sopra l'acqua. Abbiamo fatto kayak lungo il lato roccioso dell'isola, guardato alcune foche oziare al sole e alcune sule dai piedi blu che prendono il sole sulle rocce. Ogni volta che mi voltavo, Non ho visto altro che il mare aperto. Sembrava davvero che fossimo gli unici là fuori. Finora, Non avevo ancora visto un'altra barca.
Siamo tornati alla barca e abbiamo pranzato, e subito dopo aver ripulito i nostri piatti la barca ha acceso i motori per portarci alla nostra prossima tappa. Mentre stavamo navigando, abbiamo avuto il tempo di utilizzare il solarium e la vasca idromassaggio. Lo yacht di lusso è parte di questa esperienza tanto quanto i paesaggi che abbiamo attraversato e la fauna selvatica che abbiamo visto.
Un paio d'ore dopo, apparve la nostra sosta per il pomeriggio:niente più che uno scoglio arido nell'oceano, circondato da rocce più piccole, tutto squallido, senza alcun segno di vita su di loro. C'erano, però, altre quattro o cinque barche ancorate qui, e abbiamo presto capito perché:l'isola di Bartolome ospita alcune spettacolari formazioni di lava, il più notevole è Pinnacle Rock, una formazione rocciosa che si erge alta nel cielo.
Si dice che la piccola isola abbia alcuni dei paesaggi più belli di tutte le isole Galapagos, tra cui un cono di tufo di un vulcano spento che può essere scalato che offre una vista mozzafiato su Bartolome e le altre isole, e una varietà di rosso, arancia, verde, e formazioni vulcaniche nere. Purtroppo, ci siamo divertiti troppo a lungo nell'acqua durante la nostra escursione mattutina che abbiamo esaurito il tempo per scalare il vulcano prima del tramonto, ma c'era ancora tempo per un'altra sessione di snorkeling.
Ciò che manca all'isola nella vita vegetale e animale è più che compensato dal mare circostante. Questo è un luogo popolare per i pinguini delle Galapagos, e sicuramente due pinguini giocosi si unirono a noi nella nostra nuotata per un po'. Guardarli sfrecciare intorno a noi e rincorrersi è stato molto divertente. Dopo che se ne furono andati, abbiamo nuotato lentamente lungo le rocce sulla riva e abbiamo avvistato diversi squali, aquile di mare maculate, stelle marine e una miriade di pesci colorati. Eravamo tutti d'accordo sul fatto che questa sessione di snorkeling fosse migliore di quella mattutina – e quella era già stata fantastica!
Tornato in barca, abbiamo avuto appena il tempo di cambiarci per metterci dei vestiti asciutti prima di partire per un breve giro in gommone al tramonto per rivedere i pinguini, questa volta a riva, e scattare foto delle formazioni rocciose laviche.
Dopo la nostra escursione al tramonto, abbiamo avuto il nostro briefing serale per il giorno successivo e ci è stato detto che avremmo fatto colazione alle 6 del mattino. Un altro inizio anticipato, e dato che abbiamo avuto una giornata così piena di azione, tutti si ritirarono nelle loro cabine non appena terminammo un'altra deliziosa cena.
Quando la mia sveglia è suonata alle 5:30 del mattino successivo, Ero tutto tranne che pronto ad alzarmi. La mia pelle si è bruciata dal troppo sole e dalla poca crema solare il giorno prima. Ci siamo rifocillati con una ricca colazione e alle 6.30 eravamo già in viaggio per la nostra prima tappa della giornata:Las Bachas Beach sull'isola di Santa Cruz.
Ancora, siamo arrivati ​​su una spiaggia completamente deserta, l'unico segno di vita erano le tracce fresche delle tartarughe marine che arrivavano sulla riva per fare il nido nella sabbia. Guardando le tracce, la nostra guida ha commentato che dobbiamo averli appena persi, ecco quanto erano fresche le tracce.
Gli unici che si sono uniti a noi nella nostra passeggiata mattutina sulla spiaggia sono state le centinaia di Sally Lightfoot Crabs che si muovono velocemente sulle rocce lungo la riva, già visibile da lontano, grazie ai loro corpi arancioni/rossi. Questi piccoli granchi agili avrebbero dovuto prendere il nome da una ballerina caraibica, e il modo in cui possono arrampicarsi su rocce su pendii verticali e correre in quattro direzioni, Posso capire perché qualcuno ha detto che assomigliavano a un ballerino.
Siamo andati in una piccola laguna che è nota per essere un popolare luogo di alimentazione per i fenicotteri. Quando siamo arrivati ​​lì, abbiamo visto solo un fenicottero solitario che marciava intorno all'acqua fangosa, ma la popolazione di fenicotteri alle Galapagos è solo 600, quindi anche vedere solo uno di questi uccelli dai colori distintivi è stato speciale.
Dopo, era ora per un'altra sessione di snorkeling. Questa volta, dobbiamo nuotare con le tartarughe! Anche se ho nuotato con le tartarughe nelle Filippine e in Messico, non perde mai la sua magia per me.
Le specie di tartarughe con cui abbiamo nuotato, la tartaruga marina verde, è l'unico tipo di tartaruga marina che nidifica sulle isole Galapagos. Come molte specie di tartarughe marine, la tartaruga verde è una specie in via di estinzione, i loro nidi spesso distrutti da altri animali, e i piccoli piccoli vengono mangiati dagli uccelli prima ancora che possano raggiungere l'oceano.
Abbiamo seguito per un po' queste maestose creature intorno al corallo, osservandoli nutrirsi di alghe e salire sulla superficie dell'acqua per prendere aria ogni tanto. Per me, era il modo perfetto per trascorrere una domenica mattina.
Tornammo alla barca dove, come sempre al ritorno da un'escursione, siamo stati accolti con succhi di frutta fresca e snack. Abbiamo trascorso il resto della mattinata a bordo, godendosi il solarium, leggere un libro, o semplicemente guardando l'oceano.
Una cosa che mi è piaciuta della mia crociera alle Isole Galapagos è stato il modo in cui abbiamo mangiato bene sulla nave. A volte sembrava che tutto ciò che facevamo fosse mangiare, specialmente quella mattina. Tra il nostro spuntino post-snorkel e mezzogiorno abbiamo avuto modo di provare un altro gustoso spuntino di platani ripieni di formaggio e poi era già ora di pranzo. Il pranzo era sempre servito a buffet, comprese le verdure, Riso, una specie di carne e un'insalata fresca. Per me che sono vegetariana i nostri chef hanno preparato un piatto speciale per ogni pasto, incluso il ceviche vegetariano (il resto del nostro gruppo ha preso il ceviche "reale").
Dopo un altro paio d'ore in barca abbiamo raggiunto Santa Cruz dove siamo scesi dalla barca per trascorrere il pomeriggio nella piccola cittadina di Puerto Ayoro, per comprare dei souvenir, bere un drink, o per controllare le nostre e-mail (non c'era il Wi-Fi a bordo). Amavamo tutti i leoni marini che sembravano aver preso il controllo della città:stavano sdraiati su un molo altrimenti vuoto, sguazzare nell'acqua, e distendendosi su alcune panchine lungo il molo.
È stato affascinante dare un'occhiata alla vita di una piccola città sulle isole Galápagos:riesci a immaginare di crescere in un posto così remoto? La città non aveva molto più di un mucchio di negozi di souvenir e ristoranti, alcuni piccoli hotel e un grande parco giochi per far giocare i bambini.
Siamo tornati alla barca giusto in tempo per un altro bellissimo tramonto, e poi era già ora della nostra cena d'addio e del nostro cocktail d'addio. I giorni in barca erano passati troppo velocemente!
La mia crociera alle Isole Galapagos non era ancora finita:l'ultima mattina, ci siamo alzati presto per un'ultima sessione di snorkeling all'alba intorno a Kicker Rock, una roccia in mezzo all'oceano che è popolare tra gli squali martello. E sì, non ci è voluto molto per individuare il primo squalo! Oltre agli squali, siamo stati raggiunti da un gruppo di leoni marini, una tartaruga solitaria e ancora, centinaia di pesci colorati. Una conclusione memorabile per la nostra crociera di quattro giorni.

Dopo la prima colazione, siamo sbarcati a San Cristobal dove ancora una volta siamo stati intrattenuti dai leoni marini locali che occupano ogni singolo posto libero intorno al molo. Un ultimo momento con queste adorabili creature, e poi siamo partiti per l'aeroporto, dove ci aspettava un'ultima avventura.
Dato che la nostra crociera è terminata in un'isola diversa da quella da cui siamo partiti, dobbiamo prendere un piccolo aereo da 8 posti per tornare all'aeroporto principale di Baltra. Sono finito sul sedile del copilota, terrorizzato all'inizio, ma rilassandoti rapidamente nell'esperienza e godendoti le vaste viste sull'oceano con una piccola isola che viene in vista di tanto in tanto. Questa era la mia prima volta in un aereo così piccolo, e avere un posto in prima fila per questo lo ha reso ancora più eccezionale di quanto non fosse già.
Mentre ci avvicinavamo all'aeroporto di Baltra, dove ci aspettava il nostro volo in coincidenza per Guayaquil, Ho sentito il forte bisogno di saltare il volo e rimanere più a lungo alle Galapagos. Non ero pronto per tornare sulla terraferma, dove le email, lavoro e scadenze mi aspettavano. Avrei voluto avere più tempo in questo remoto paradiso:le Isole Galapagos mi avevano affascinato in un modo che nessun altro posto aveva mai avuto su di me da molto tempo.
Non sono sicuro che riuscirò mai a tornare alle Isole Galápagos, ma se lo faccio, Farò in modo di trascorrere più di quattro giorni lì – mi sono già perso il Majestic, che avevamo lasciato solo un paio d'ore prima, e volevo esplorare le isole che non abbiamo visto durante la nostra crociera, come Darwin Bay sull'isola di Genovesa o le spiagge dell'isola di San Cristobal.