Parte I:Il deserto del Negev

Il sudore scorreva lungo il mio diritto, le mie gambe, il mio stomaco, il sudore mi gocciolava dal gomito, e mi sentivo come se stessi per svenire. Ero nel mezzo del deserto del Negev, e ho avuto un altro giorno e mezzo di cammino attraverso il sole cocente davanti a me, da nessuna parte un'ombra. Mi sentivo come se stessi per crollare, ma continuavo a mettere un passo davanti all'altro, cercando di non inciampare su una delle rocce che ricoprivano il suolo sabbioso e ghiaioso del deserto. C'erano circa 37 °C a 100°F, e il sole aveva raggiunto lo zenit. Mi sono girato e ho guardato fino a che punto eravamo arrivati ​​– sembrava che avessimo camminato per sempre da quando il minibus aveva lasciato il nostro gruppo di escursionisti nel bel mezzo del nulla quella mattina. Il paesaggio desertico mozzafiato dietro di me ha compensato tutto il sudore e la stanchezza, e mi ha ricordato che la faticosa escursione è valsa la pena. In realtà non eravamo in mezzo al nulla, eravamo in mezzo a un piccolo cratere, noto anche come makhtesh in ebraico, un tipo speciale di cratere che è unico nel deserto del Negev. Invece di essere creato da un impatto meteorico, un makhtesh viene creato attraverso l'erosione. Più tardi quel giorno, quando finalmente ci saremmo arrampicati sul fianco roccioso e ripido del cratere, Mi voltavo e mi chiedevo come fosse possibile per la natura creare un cratere così rotondo e uniforme da sembrare proprio un cratere di meteoriti senza esserlo. Quel primo giorno nel deserto è stata la parte più difficile dell'intero trekking. Il sole cocente mi bruciava in faccia, il caldo estremo rendeva ancora più difficile camminare, e l'ultima parte dell'escursione è il sentiero ripido e tortuoso sulla parete del cratere. Tutto ciò mi sfiniva così tanto che mi addormentai sul materasso sottile del nostro campeggio improvvisato prima che venisse servita la cena. Ero partito per percorrere tratti dell'Israel National Trail, un 1, sentiero escursionistico lungo 000 chilometri / 620 miglia che attraversa il paese da sud a nord, iniziando dal Mar Rosso vicino al confine giordano a sud e finendo vicino al confine libanese a nord.
Per chi ama il trekking di più giorni, chiunque trovi percorsi come il Camino de Santiago, l'Appalachian Trail negli Stati Uniti o l'Annapurna Circuit in Nepal attraente, questa è un'escursione di dimensioni epiche. Sebbene il percorso sia già stato elogiato dal National Geographic e da altre riviste di viaggio rispettabili, è stato finora percorso principalmente da israeliani che vogliono conoscere il loro paese in un modo molto speciale e intimo. Il sentiero stesso è lontano dall'essere famoso come il Camino o la Via Licia in Turchia, ma è anche lontano dall'essere vecchio come quei sentieri, anche se passa una miriade di luoghi storicamente significativi. Non solo passa per luoghi di importanza storica e biblica, ma mostra anche la diversità di questo piccolo paese:dal deserto del Negev a sud alle dolci colline intorno a Gerusalemme, la costa di Tel Aviv e le montagne vicino al Mar di Galilea, fino a raggiungere finalmente l'antica città di Dan, L'insediamento più settentrionale di Israele. Rispetto al Cammino di Santiago, percorsa fin dal Medioevo, questo percorso è ancora un bambino, inaugurato solo 20 anni fa, nel 1994. Percorrere l'intero percorso richiede tra le sei e le otto settimane, ma ne abbiamo percorso solo alcune parti:parte del deserto del Negev a sud, le montagne intorno a Gerusalemme, e la Bassa Galilea nel nord d'Israele. Dato che avevamo solo otto giorni, abbiamo ottenuto solo un campione di ciascuna regione attraverso la quale passa l'INT, e alla fine, siamo rimasti tutti con il desiderio di camminare di più.

Per me, è stata la perfetta introduzione a Israele, quando ho iniziato la mia esplorazione di un mese del paese con il sentiero, e mi ha fatto apprezzare di più ciò che mi circondava quando in seguito sono tornato in luoghi che avevo conosciuto durante il trekking, come il Negev. Una volta che hai effettivamente trascorso del tempo là fuori, nel vasto nulla che è il deserto, camminato per ore attraverso il paesaggio arido che ha a malapena vita in esso, lo vedi in una luce completamente diversa rispetto a se stessi solo guidando. Il primo giorno, raramente passavamo davanti a un albero, e, a parte qualche cespuglio polveroso, non c'era alcun segno di vita. Spesso era persino difficile distinguere le tracce. Però, c'erano rocce dipinte con i colori che segnano a intervalli regolari il National Trail, mostrandoti che eri ancora sulla buona strada quando nient'altro lo indicava. Quella notte, la maggior parte di noi ha dormito sotto le stelle, e vedere il cielo aperto del deserto sopra di te è un'esperienza indimenticabile. Le tende erano facoltative, e perché dovrei ostruire questa magnifica vista:milioni di stelle che illuminano il cielo notturno. Dopo un'abbondante cena, per cui fortunatamente mi sono svegliato, ci siamo riuniti intorno a un falò per conoscerci meglio, ma l'annuncio di una sveglia alle 6 del mattino mi ha fatto strisciare nel mio sacco a pelo non molto tempo dopo. Il paesaggio desertico che abbiamo attraversato il nostro secondo giorno nel Negev era molto diverso dal primo. Abbiamo superato altri alberi e cespugli, mentre camminavamo lungo letti di fiumi asciutti attraverso i quali si riversavano improvvise inondazioni durante i pochi giorni in cui il paese piove in inverno, permettendo alle piante di crescere in questa zona altrimenti sterile. Anche se l'escursione è stata meno faticosa rispetto al primo giorno (credo solo perché i nostri corpi si sono abituati a camminare con il caldo estremo), era ancora molto impegnativo. A un certo punto, ci siamo arrampicati su un fianco di una montagna così ripido che abbiamo avuto bisogno dell'aiuto di ganci e corrimano per arrivarci. Eppure i panorami e il paesaggio hanno sempre compensato le parti più difficili dell'escursione, e ho adorato il senso di realizzazione che ho provato quando ho superato un tratto particolarmente arduo del sentiero. Dopotutto, un trekking come questo riguarda il viaggio stesso, non per raggiungere la destinazione finale. Dopo un pranzo al sacco in un luogo dove innumerevoli viaggiatori si erano fermati per l'acqua e il riparo per migliaia di anni prima di noi, abbiamo affrontato la nostra ultima avventura nel deserto:il Big Fin, o come l'ho visto io:la parete molto ripida del Gran Cratere, il più grande dei makhtesh del Negev. Sapendo che questa sarebbe stata l'ultima grande sfida della giornata, Ho spinto attraverso e mi sono arrampicato sul fianco roccioso della montagna, sfidando il sole implacabile e spingendo i miei confini. In alto, ancora una volta i magnifici panorami hanno compensato l'escursione che ha messo alla prova le nostre capacità. Abbiamo dovuto tornare indietro, e la maggior parte di noi era ormai agli ultimi sorsi d'acqua nelle nostre bottiglie. Sapere che dovevamo razionare le nostre scorte d'acqua mi ha ricordato ancora una volta che eravamo lontani da qualsiasi insediamento e che questo è un viaggio davvero difficile se hai intenzione di farlo da solo. Per fortuna, gli escursionisti non sono completamente soli durante l'escursione, e una rete di supporto estremamente utile sono i Trail Angels - persone che permettono agli escursionisti di dormire nelle loro case, fare una doccia o semplicemente rifornirsi d'acqua. Invece di passare un'altra notte sotto le stelle, siamo saliti su un minibus che ci stava aspettando e siamo andati a Sede Boker, dove abbiamo incontrato alcuni dei suddetti Trail Angels. Tutti noi siamo stati accolti da famiglie incredibilmente accoglienti e calorose, e quella prima doccia dopo due giorni nel deserto era sicuramente gloriosa. Sapevamo che questa sarebbe stata la nostra ultima notte nell'arido deserto israeliano:il giorno dopo, saremmo andati a nord per fare un'escursione sulle montagne intorno a Gerusalemme. Continua qui con la parte II della mia avventura escursionistica Israel National Trail, più alcune informazioni pratiche su come percorrere questo sentiero in modo indipendente.

Per altre foto della mia escursione nel deserto del Negev, dai un'occhiata alla mia galleria di Flickr:

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