Molto prima che Sedona diventasse una destinazione, solo una manciata di persone intraprendenti si era stabilita in questo paese delle meraviglie geologiche. La città del deserto si trova a 4350 piedi nella Valle Verde dell'Arizona centrale, un'area modellata dall'attività vulcanica e dall'erosione, che alla fine scolpì l'Oak Creek Canyon e creò le rocce rosse ossidate per le quali Sedona è celebrata. Situato a nove miglia a sud del centro, il Red Rock State Park di 286 acri ora protegge questo importante paesaggio.
La missione del parco è quella di educare i visitatori sull'ecosistema della zona mentre esplorano il deserto e le aree ripariali che circondano Oak Creek. Poco prima della creazione del Red Rock State Park nel 1991, questo pezzo di natura incontaminata rischiava di essere perso per gli sviluppatori e persino per una setta religiosa. Oggi, il parco è un microcosmo di questo habitat distintivo, con una strana storia gettata nel mix.
Dal 1800 al 1930, cinque fattorie erano state allestite nell'area che sarebbe poi diventata il Red Rock State Park. I coloni allevarono, frutteti coltivati e piantati. Nel 1941, gli sposini Jack Frye e Helen Varner Vanderbilt Frye hanno acquistato tutte e cinque le fattorie, insieme a una striscia di terra che è diventata il ranch Smoke Trail di 700 acri. La ricca coppia aveva in programma di trasformare la proprietà in un rifugio di fuga.
Hanno costruito una stranezza architettonica che si trova ancora nel parco:House of Apache Fires. stile pueblo, Jack Frye e il popolo Yavapai-Apache costruirono la casa con roccia rossa e legname proveniente dalle vicinanze. La costruzione iniziò nel 1947 e durò tre anni. Disposto su due livelli, la casa di 3000 piedi quadrati offriva viste su Cathedral Rock, tre camini (uno sul tetto), una gamma di gas commerciale e, nella camera da letto principale, un letto sospeso al soffitto.
L'ispirazione di Helen Frye per il nome della casa è venuta dai fuochi accesi dagli indigeni lungo Oak Creek, dove si accampavano di notte. Dopo che la relazione della coppia idealista vacilla, la costruzione si fermò. Helen è diventata l'unica proprietaria di Smoke Trail Ranch. Negli anni Cinquanta, si è costruita una casa chiamata Wings of the Wind su altri 32 acri che aveva acquisito. All'inizio degli anni '70, ha venduto più di 300 acri del ranch a uno sviluppatore. Ha immaginato la costruzione di un resort, ma i fondi si sono prosciugati. Il destino di Smoke Trail Ranch era ancora una volta incerto.
Ormai, Helen si dilettava di misticismo ed era membro di un gruppo religioso chiamato Eckankar. Nel 1976, ha donato alla setta la terra delle Ali del Vento. Ha anche dato loro più di $ 1, 000, 000 in cambio dell'accettazione da parte del gruppo di lasciarla vivere nella proprietà, cosa che fece fino alla sua morte nel 1979. Helen voleva anche gli Eckisti, come venivano chiamati, utilizzare i soldi per acquisire Smoke Trail Ranch dall'ex sviluppatore e trasformarlo in un rifugio privato per i suoi membri. Hanno fatto grandi lavori di ristrutturazione all'Apache House of Fires, ma nel 1980 tutto è cambiato quando un membro della setta ha cacciato dalla proprietà un gruppo di escursionisti per violazione di domicilio.
Uno di quegli escursionisti era l'allora governatore Bruce Babbitt. Non gli piaceva l'idea che la terra lungo corsi d'acqua come Oak Creek potesse essere vietata al pubblico. Il governatore Babbitt ha immaginato di trasformare parte del Smoke Trail Ranch in un parco statale. Propose l'acquisizione e lo scambio di terreni tra una società mineraria, lo Stato dell'Arizona e Eckankar per ottenere 286 acri del ranch. Ci sono voluti anni di lunghe trattative, conflitti politici e cambiamenti legislativi, ma la terra destinata a essere il Red Rock State Park era finalmente nelle mani dello Stato.
Il Red Rock State Park sta ora raggiungendo i suoi obiettivi di preservare l'habitat ripariale di Oak Creek e di operare come area educativa diurna per i visitatori. (Alcuni campeggi di gruppo sono consentiti, ma solo per le persone che partecipano ai programmi ambientali del parco.) Al Miller Visitor Center, le persone possono ottenere un primer sul parco e sulla storia di Sedona. Due film vengono riprodotti in loop continuo e ci sono mostre pratiche sui diversi habitat del parco e sui primi abitanti umani, così come i programmi ranger per bambini.
L'etica educativa del parco continua con le visite guidate da naturalisti:passeggiate guidate giornaliere nella natura, escursioni di birdwatching da Oak Creek e un'escursione di due miglia sulla luna piena che copre argomenti dall'archeologia alla botanica. Inoltre, c'è molto da esplorare da soli. Escursione, in bicicletta o a cavallo (c'è un posto autostop vicino al centro visitatori), sostando lungo i sentieri in corrispondenza di segnaletica interpretativa che contestualizza le caratteristiche naturali e storiche del parco. La maggior parte dei sentieri è lunga meno di un miglio ma si collega ad altri, così puoi creare la tua avventura. Ottieni una mappa dei sentieri presso il centro visitatori per le posizioni privilegiate per i punti panoramici e l'avvistamento della fauna selvatica.
Il Mesquite Loop Trail di 0,2 miglia (solo andata) offre una panoramica della flora e della fauna che prosperano nell'ecosistema pinyon-ginepro. Gli animali visti di frequente includono javelina, coyote, linci rosse e cervi mulo. Se stai facendo escursioni nei mesi più caldi, guarda dove cammini. Le tarantole e i serpenti non velenosi sono innocui, ma mantieni le distanze dal serpente a sonagli dalla coda nera, una vipera velenosa.
Un ottimo percorso da affrontare in bici, il Lime Kiln Trail di 15,8 miglia traccia parti della Lime Kiln Wagon Road costruita nel 1800. Indietro nel giorno, il calcare veniva cotto in forno e utilizzato come malta per la costruzione di camini e camini. Puoi vedere i resti del forno lungo il percorso, che viaggia dal Red Rock State Park al Dead Horse Ranch State Park nella storica Cottonwood.
Per una passeggiata nella storia più recente, cerca l'Apache Fire Trail di 0,8 miglia (solo andata) per raggiungere la sua dimora omonima. Attraverserai Oak Creek sul Kingfisher Bridge, passando attraverso la zona ripariale dove giocano le lontre di fiume residenti. L'habitat del parco comprende anche rane, pesci endemici e la tartaruga di fango di Sonora. Uccelli rari che raramente si vedono altrove in Arizona, come il comune falco nero, anatra di legno e smergo comune, utilizzare anche il corridoio ripariale di Oak Creek. È facile capire perché i Fryes fossero così affascinati da questo settore dinamico e vitale.
Poiché la Casa degli Apache Fires è caduta in rovina, puoi solo osservare la massiccia struttura da dietro una recinzione a catena. Ma questo potrebbe cambiare nel prossimo futuro. I benefattori del Red Rock State Park, un gruppo senza scopo di lucro, ha già riparato il tetto. Il gruppo continua a raccogliere fondi per ristrutturare la casa, con l'intenzione di aprirlo per i tour pubblici nel 2022.
Se viaggi da Sedona, Il Red Rock State Park si trova a nove miglia a sud della strada statale 89A su Red Rock Loop. Il parcheggio è a poche miglia a sud del bivio. Il modo più semplice per raggiungere il parco è con il proprio veicolo o in taxi. Non ci sono mezzi pubblici per il parco.
Il Red Rock State Park è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00 (l'ultimo ingresso è alle 16:30), con orario prolungato fino alle 18:30 (ultimo ingresso alle 18) dall'ultimo fine settimana di maggio fino alla domenica precedente la festa dei lavoratori. Il centro visitatori è aperto tutti i giorni dalle 9:30 alle 16:30 (fino alle 18 in estate). L'orario è ridotto alle 14:00 il giorno del Ringraziamento e la vigilia di Natale. Il parco è chiuso il giorno di Natale
Le tasse di iscrizione al parco sono $ 7 per gli adulti, $ 4 per i giovani (dai 7 ai 14 anni) e gratis per i bambini sotto i 6 anni. È possibile fare picnic (i rifugi possono essere prenotati a pagamento), ma non sono ammessi contenitori di vetro. Poiché il parco è una riserva naturale, gli animali non sono ammessi. Non è consentito nuotare o guadare a Oak Creek.
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