Se qualcuno ti chiedesse quale paese ha il maggior numero di piramidi, conosceresti immediatamente la risposta, giusto? Una grande pacca sulla spalla se hai detto Sudan.
Tuttavia, anche armato di tale conoscenza, è comunque una scossa quando percorri l'autostrada a nord-est di Khartoum e vedi le piramidi di Meroe che iniziano ad apparire all'orizzonte. Sorgono dal deserto come molari frastagliati, a causa dei loro vari stati di abbandono, suscitano lo stesso timore reverenziale che si prova vedendo Stonehenge dall'A303.
Questa zona del Sudan settentrionale era un tempo dimora dell'antica civiltà di Kush, una potente cultura commerciale che aveva forti legami - e profonde rivalità - con i faraoni d'Egitto a nord. Per migliaia di anni, il potere sulla regione della Nubia è diminuito e fluito lungo il Nilo tra Kush e l'Egitto. In effetti, per un breve periodo di quasi un secolo, i re kushiti, i cosiddetti faraoni neri, governarono l'Egitto.
Innumerevoli piramidi rimangono come eredità dei successivi regni kushiti. Ce ne sono quasi 100 solo a Meroe, il più antico risale al IX secolo aC. A quel tempo, Meroe era la seconda città di Kush, la cui capitale era Napata. Dopo la caduta di Napata intorno al 590 a.C., la capitale fu trasferita a Meroe, posizione che mantenne fino al IV secolo d.C. Durante quel periodo, i re e le regine defunti furono sepolti sotto le piramidi nella necropoli fuori città.
Il naturalista e mineralogista francese Frédéric Cailliaud portò le piramidi all'attenzione del mondo negli anni '20 dell'Ottocento e suscitò una tendenza ai graffiti scolpendo il suo nome nella pietra. Tuttavia, lo stato pietoso di molte delle piramidi di Meroe è dovuto principalmente all'avventuriero italiano Giuseppe Ferlini, che visitò nel 1834. Aveva una licenza per scavare, ma era davvero un cercatore di tesori in cerca di generosità. In una tomba, appartenente alla regina Amanishakheto, scoprì un ricco tesoro di gioielli. Ha trovato poco altro, ma ha distrutto circa 40 piramidi mentre cercava.
Naqa, Meroe, Sudan (Shutterstock)
Oggi, l'antico sito di Meroe è diviso in due dalla principale autostrada nord-sud. I resti della Città Reale si trovano a ovest, verso il Nilo, ma sono chiusi a causa delle inondazioni nel 2020. Anche quando sono aperti, hai bisogno di una buona guida e di una potente immaginazione per apprezzare davvero quel poco che resta.
Il cimitero reale si trova a est della strada. Questa è la principale attrazione turistica del Sudan, non che tu lo sappia. Dato che vede solo poche migliaia di visitatori all'anno, potresti avere il posto tutto per te. Le piramidi sono divise in due gruppi principali, la necropoli meridionale, più antica, e quella settentrionale, meglio conservata. Per entrare nel sito archeologico è necessario superare alcune bancarelle di artigianato – e potrebbe essere offerto un giro in cammello – ma è tutto molto sobrio.
Le piramidi non sono grandi come quelle che si trovano in Egitto:hanno basi molto più piccole e lati più ripidi e molte hanno strutture del tempio attaccate. Inoltre, a differenza delle tombe egizie, i corpi qui furono sepolti sotto le piramidi piuttosto che sepolti all'interno. Alcuni sono stati ricostruiti, cosa che l'UNESCO tende a disapprovare. Tuttavia, nel 2011 i Siti Archeologici dell'Isola di Meroe, che comprende anche il misterioso complesso di templi di Musawwarat es-Sufra e i templi meroitici di Naqa, sono stati dichiarati Patrimonio dell'Umanità.
Durante la visita, diventa chiaro quanto poco si sappia del Regno di Kush e della vita quotidiana a Meroe. Gli archeologi ammettono di fare affidamento principalmente sulla teoria e sulla speculazione. Ma questo fa tutto parte del ricorso. Siediti all'ombra di una piramide, immergiti lentamente nell'atmosfera e medita sul mistero di una delle grandi civiltà antiche.
Le piramidi di Meroe, Sudan (Shutterstock)
Posizione: Sudan settentrionale, 230 km a nord della capitale Khartoum.
Come arrivare: Non ci sono voli diretti dal Regno Unito a Khartum. Turkish Airlines vola a Khartoum via Istanbul, Egyptair vola via Cairo.
Muoversi: È possibile prendere un autobus da Khartoum a Meroe via Shendi. Ma ti consigliamo di utilizzare un buon tour operator e guida e di visitare altri siti storici. ITC Sudan è una società di proprietà italiana specializzata in tour culturali, utilizzati da aziende incoming e viaggiatori indipendenti.
Quando andare: Da ottobre ad aprile, quando le temperature sono sopportabili.
Alloggio: Meroe Camp, di proprietà di ITC (dettagli sopra), si affaccia sulle piramidi:resta qui per accedere facilmente a Meroe al mattino, quando fa più fresco, e per vedere il tramonto sul sito. L'alloggio è attualmente in tende semplici e confortevoli, ma per sostituirle si stanno costruendo nuovi bungalow in pietra con tetto di paglia. Il cibo è un buon mix di piatti italiani e sudanesi.
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