Mentre era in vacanza con la sua famiglia a South Haven South Beach sul lago Michigan, Ryan Galyen stava guardando i suoi figli giocare nell'acqua quando una donna lo ha avvertito che due bambini nell'acqua più profonda sembravano essere in pericolo. "Ho nuotato al liceo ed ero un bagnino, ma erano passati più di 18 anni da quando avevo avuto un addestramento formale", osserva Galyen. Ha immediatamente mandato i suoi figli dalla madre e ha nuotato verso i bambini in difficoltà. Una ragazza di 13 anni stava facendo del suo meglio per salvare suo fratello di 10 anni, ma era troppo per lei. "Ho agito per istinto, perché spero che gli altri avrebbero fatto lo stesso per i miei figli se fossero mai stati in pericolo in acqua", dice Galyen. "Stavo solo facendo quello che farebbe qualsiasi papà." Ecco 42 cose che i bagnini vogliono disperatamente che tu sappia.
Miriam Necastro di Youngstown, Ohio, aveva pensato che sarebbe stata una giornata facile sul lavoro come guardiano della vita in un complesso di appartamenti con solo una madre ei suoi due figli che erano abituali a guardare. "La figlia, che era una brava nuotatrice, giocava nella parte bassa mentre suo fratello minore, che non sapeva nuotare, era in piedi sul bordo della piscina". La loro madre si voltò momentaneamente per rispondere a una chiamata quando il ragazzino scivolò, cadendo in piscina, completamente sommerso dall'acqua. "Anche se era profondo solo 3 piedi, non aveva alcuna capacità di nuoto", ricorda. Necastro è entrato in azione e lo ha portato sano e salvo fuori dall'acqua. "Sono un bagnino esperto e avevo paura", dice. "Questo dimostra solo che ci vuole solo un minuto prima che si verifichi un incidente!" Non perdere questi suggerimenti cruciali per la sicurezza dell'acqua che i bagnini vogliono che i genitori conoscano.
Non sono solo le acque ricreative a rappresentare un rischio di annegamento; anche le acque alluvionali possono mietere vittime. Nel 2013, l'ufficiale Michael Gregg del Dipartimento delle risorse naturali dell'Indiana ha salvato una donna intrappolata in una roulotte dall'inondazione delle acque del vicino Richland Creek. La donna mostrava segni di ipotermia e stava già perdendo alcune capacità cognitive a causa di ciò. (Questo è ciò che accade al tuo corpo quando sei in condizioni di freddo gelido.) "Non sapeva nuotare ed era in piedi sul divano in acque profonde fino alle ginocchia ben più di 1 ora e mezza prima del nostro arrivo", dice Gregg. Dopo aver preso una barca lungo una strada provinciale ed essere entrato in acqua lui stesso, era fino al petto. Gregg si è subito reso conto che ogni volta che toccava la roulotte della donna, veniva fulminato e che non era in grado di entrare nella roulotte. Doveva convincerla a venire alla finestra sul retro dove l'ha tirata fuori, immergendoli entrambi momentaneamente sott'acqua. Una volta fuori dall'acqua e sotto una coperta riscaldante, la donna ha iniziato a riacquistare le sue capacità cognitive e di linguaggio ed è stata grata agli ufficiali per averle salvato la vita. "Abbiamo molto allenamento", osserva Gregg. Nota che è stato fortunato perché ci sono molte situazioni in cui le condizioni sono pessime e cercare di salvarne un altro potrebbe costare la vita a un ufficiale. "Fai tutto quello che puoi senza ucciderti", dice.
Shannon Norris di Anderson, Indiana, trascorre la maggior parte dei suoi fine settimana estivi negli ultimi 13 anni in un cottage sull'Irish Lake, nel nord dell'Indiana. Alcuni anni fa, nonostante non volesse davvero uscire in acqua, ha portato suo nipote a fare un giro sulla moto d'acqua. Era una giornata ventosa e poche persone erano sul lago. Mentre cavalcava vicino a un padre con la sua famiglia su un pontone, sentì delle urla. "Pensavo stessero cercando di avvisarmi di qualcuno nell'acqua davanti a me", dice Norris. “Ho continuato ad andare avanti, ma ho deciso di guardare indietro ancora una volta e ho capito che un uomo era in acqua e in pericolo. Norris si avvicinò all'uomo e gli ordinò di afferrare la parte posteriore della moto d'acqua e lei lo avrebbe riportato alla sua barca. "Ci sono voluti diversi tentativi perché era esausto per aver lottato per rimanere sopra l'acqua". Alla fine è stata in grado di salvare l'uomo e riportarlo alla sua famiglia singhiozzante, ma grata. Madre di due figli, Norris conosce l'importanza della sicurezza in acqua e questo incidente ha illustrato quanto velocemente le cose possono andare storte in acqua. “Non saltare mai giù dalla tua barca senza un giubbotto di salvataggio, nemmeno per un secondo. Il vento aveva preso la barca di quest'uomo così velocemente che non era in grado di tornare indietro e, a causa dei crampi, non era in grado di tornare indietro a nuoto". Se Norris non fosse venuto a comprare la moto d'acqua, l'uomo, a cui non è mai stata presentata correttamente, avrebbe potuto perdere la vita.
Sara Thomas, una bagnina di tre anni di Tulsa, in Oklahoma, è spesso scioccata dalle persone che non rispettano le loro capacità di nuoto (o la loro mancanza) e tentano cose al di fuori delle loro abilità. Thomas ha visto la sua buona dose di individui che saltano dentro, non sanno nuotare adeguatamente per la situazione in cui si trovano, e poi quasi affondano un amico che cerca di salvarsi, il che è l'incubo di un bagnino perché dovrebbero tentare di salvarne due persone in una volta. Una volta, mentre era in servizio, un adolescente che sapeva di non saper nuotare, saltò giù dal trampolino. Quasi istantaneamente, era frenetico. "I suoi amici mi hanno detto che non sapeva nuotare, quindi sono saltato dentro e l'ho salvato". La sua scusa per tuffarsi senza la capacità di nuotare? "Ha detto di aver dimenticato", osserva Thomas, che era decisamente frustrato, ma sollevato, per una situazione che avrebbe potuto essere peggiore.
Bridget Quinones di New York City è una bagnina e istruttrice di nuoto che, in più di un'occasione, ha salvato un bambino. "Come bagnino, sono sempre molto nervoso", dice Quinones. Ha dovuto salvare un bambino una volta durante una lezione di nuoto di gruppo. "C'era un gruppo di circa 10 bambini e abbiamo chiesto loro tutti di tenere il muro quando sono saliti. Una bambina ha deciso di lasciarsi andare e gli istruttori erano impegnati a voltare le spalle". Fortunatamente, è saltata dentro ed è riuscita a salvare il bambino.
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