Il fiume senza nome

Quando ho visto per la prima volta la sottile linea blu sulla mappa, Sapevo per certo due cose:stavo guardando uno degli ultimi fiumi inesplorati dell'Australia, e non c'era modo al mondo di entrare o uscire da lì senza un elicottero. Ho anche pensato che fosse un terribile peccato che le mappe topografiche non ti mostrassero mai esattamente dove il famelico, i coccodrilli di cinque metri vivono.

La natura selvaggia di Kimberley in Australia è il luogo perfetto per un'avventura epica. Con una superficie totale tre volte più grande dell'Inghilterra e una popolazione permanente inferiore a 50, 000, è una terra selvaggia e deserta. I suoi habitat includono la savana tropicale, cascate mozzafiato, gole rocciose, paludi di mangrovie infestate da coccodrilli, velme e piccole sacche di foresta pluviale.

La mia pagaiata in solitaria del 2010 lungo il fiume King Edward nell'Australia occidentale è stata la prima grande spedizione di packrafting mai condotta in Australia. Fu durante questo viaggio che rimasi affascinato da un altro sistema fluviale isolato, 80 chilometri a nord dell'altopiano di Mitchell. Sulla mappa, l'area circostante sembrava incredibilmente aspra, anche per gli standard di Kimberley.

L'anno scorso, Ho noleggiato un elicottero e l'ho fatto scendere su un appartamento, sporgenza di arenaria nel mezzo di quello che avevo soprannominato "Il fiume senza nome". Ho organizzato con il pilota di venirmi a prendere dallo stesso punto 27 giorni dopo. Dall'aria, l'intera area sembrava selvaggia e bella come qualsiasi cosa avessi visto in 25 anni di esplorazione del Kimberley.

Il mio primo campeggio era proprio di fronte a un ampio, cascata impetuosa. L'acqua cadeva lungo il lato della gola, macchiando di grigio scuro le scogliere color ruggine mentre si immergeva per 30 metri nella piscina trasparente sottostante. Il tempo era tipico per l'inizio di maggio nel Kimberley:37ºC, e brutalmente umido.

La mia attrezzatura includeva un telefono satellitare, un kit di pronto soccorso completo e uno zaino gonfiabile da 2,2 kg. Come l'uomo del fiume remoto, Sono trent'anni che mi avventuro nei sistemi fluviali meno accessibili della terra. Ho usato canoe e kayak gonfiabili, e hanno anche condotto solitario, spedizioni a piedi di un mese. Il mio metodo di viaggio preferito utilizza un packraft Alpacka. Quando non è in acqua, questo duro, un'imbarcazione leggera si inserisce in una sacca delle dimensioni di una tenda da due persone imballata. Un esploratore in forma e testardo con un packraft, una pagaia in fibra di carbonio in quattro pezzi e cibo e attrezzatura sufficienti per durare un mese possono indagare praticamente su qualsiasi fiume sulla terra. Il cibo disidratato nel mio zaino da spedizione da 90 litri consisteva nel solito cibo nutriente ma poco eccitante:latte in polvere, cereale, noccioline, pasta, zuppa in polvere, barrette di muesli e frutta secca. Con una piccola esca o un insetto catturato come esca, è facile catturare l'orata con una lenza a mano in questi fiumi tropicali, quindi non avevo preoccupazioni per le proteine.

Il mio piano era di avventurarmi a valle, a piedi e in zattera, fino a raggiungere le acque salate del fiume e, infine, l'oceano. Dovrei quindi voltarmi e tornare da dove sono venuto, all'appuntamento con il pick-up dell'elicottero. Sebbene la foce del fiume fosse a soli 15 chilometri (in linea d'aria) dal mio campo iniziale, Sapevo che sarebbe sembrato più simile a 40. Mentre mi caricavo sulle spalle il mio enorme zaino e mi dirigevo a nord lungo il fiume, Ho incontrato un labirinto di rocce affioranti e profonde voragini, intervallati da canneti alti fino alla testa. Portare una borsa fotografica in una mano e una borsa per alimenti di riserva nell'altra, Ho lottato su rampicanti simili a tripwire e ho schivato i massi sciolti.

La fauna selvatica era ovunque. Cacatua neri, brolgas e aquile dalla coda a cuneo volavano in alto, e ho incontrato diverse goanna d'acqua di Merten, un bellissimo pitone acquatico e alcuni wallaby delle rocce sulla riva del fiume. Le creature più piccole erano meno attraenti; quando ho sfiorato un ciuffo di frutti della passione selvatici sono stato attaccato da uno sciame di formiche verdi pungenti. Per fortuna, l'addome di queste formiche ha un gradevole sapore di limone quando le addenta; mentre li toglievo dalla pelle e dai vestiti ho potuto gustare uno spuntino rinfrescante.

Per diversi giorni il paese delle gole fisicamente impegnativo continuò, finché non sono finalmente arrivato al primo di una serie di lunghi, piscine sottili. Ero contento di poter ora gonfiare il packraft, smetti di fare escursioni con il caldo e goditi il ​​tempo migliore lungo il fiume. Tuttavia, questo placido specchio d'acqua significava anche che ero ufficialmente entrato nel paese dei coccodrilli. In questa fase la popolazione di coccodrilli sarebbe limitata agli innocui, specie d'acqua dolce comuni nei tratti superiori dei corsi d'acqua settentrionali dell'Australia. Purtroppo, non c'era modo di sapere esattamente quando l'adorabile, finirebbero le coccole sgranocchianti di pesce, e l'immenso, cominceranno i coccodrilli di acqua salata mangiatori di uomini. non ero ancora preoccupato, perché il fiume era ancora ben al di sopra del livello del mare e c'erano diverse rapide tra me e l'acqua salata. Ma dopo aver visto una volta un "saltie" di quattro metri trascinare un manzo adulto in un fiume Kimberley, Non avevo intenzione di mettere alla prova la mia fragile zattera contro mascelle così potenti una volta che fossi stato nel loro territorio.

La mancanza di corrente significava che sarei stato in grado di pagaiare questo tratto di fiume anche nel viaggio di ritorno. Ha anche reso più facile controllare la barca attraverso gli invasori dei pandanus. Gli alberi di Pandanus sono ricoperti da sporgenze appuntite ideali per forare i gommoni. È facile farsi prendere da una forte corrente, cadere in un tronco di pandanus e passare il resto del pomeriggio a riparare buchi nella zattera. ho fatto buon tempo, con occasionali portaggi attorno a sezioni e rapide di pandanus più spesse. Con uno zaino pesante legato davanti alla zattera e il mio corpo dietro come contrappeso, correre sulle rapide era fuori discussione. Era più sicuro saltare fuori e trasportare la zattera e l'attrezzatura intorno agli ostacoli. Al termine della sezione navigabile, il fiume si apriva in una pittoresca gola, circondato da enormi, scogliere squadrate e decorate con una lunga serie di rapide a gradini. Mi accampai all'ombra di un blocco di pietra alto 30 metri, facendo attenzione a posizionare la mia tenda ben lontana da eventuali strapiombi. In più di un viaggio a Kimberley ho sentito grandi rocce cadere dai bordi delle scogliere durante la notte, quindi non dormo mai troppo vicino a muri di pietra verticali.

Appena oltre la fine della gola ho incontrato l'ultima serie di notevoli rapide d'acqua dolce del fiume - l'ultimo ostacolo che mi separa dal regno dei coccodrilli d'acqua salata, meduse mortali e squali tigre. Preparai la zattera e presi la ragionevole precauzione di proseguire a piedi fino alla foce del fiume. Questo è stato molto più difficile del previsto, grazie a un labirinto confuso di rocce delle dimensioni di un frigorifero che componevano l'ultimo tratto di terreno. Infine, Ho cominciato a notare mangrovie e piccole aguglie nell'acqua. Un sottile nastro di roccia attraverso la foce del fiume ha creato un'energica serie di rapide di marea; oltre c'era l'azzurro del mare.

Mi trovavo su una sporgenza a tre metri sopra la superficie della baia e mi immergevo nell'imponenza della scena. Il blu brillante dell'acqua contrastava con le scogliere rossastre, e grossi pesci si accalcavano per prendere posizione nel mezzo dell'insenatura. Sembravano grandi triglie di qualche tipo, ma non ha mostrato alcun interesse per le mie esche da pesca. Per fortuna, c'erano altre specie in giro. Ho notato un jack di mangrovie di medie dimensioni sul bordo dell'acqua, e ho notato un paio di grandi, forme argentee più in là nell'acqua limpida:grossi barramundi. In venti minuti ho agganciato un luccicante, esemplare da pranzo, e presto lo fece cuocere alla brace. Non passò molto tempo prima che un coccodrillo di 3,5 m passasse per indagare. Alla fine si è allontanato, forse rendendomi conto che ero troppo lontano dal bordo della scogliera per inciampare e cadere comodamente in acqua. La foce del fiume era un posto bellissimo, ma non mi sono dilungato. Non c'era molta ombra, e le rocce riflettenti intensificavano il calore bruciante. Finii l'ultima barra cotta e tornai indietro attraverso le rapide salate, prima che la marea li sommergesse completamente. Il coccodrillo osservava con interesse la mia attività mentre arrivavo sano e salvo alla sponda opposta. Un chilometro a monte mi sono voltato per vedere la sua testa squamosa emergere di nuovo in superficie:mi aveva seguito di nascosto mentre camminavo lungo le rocce.

Il viaggio di ritorno a monte fu tranquillo, a parte due pali della tenda rotti e una perdita in uno dei miei contenitori per l'acqua. La mia attrezzatura stava cadendo a pezzi sotto lo sforzo, ma ero felice come potrebbe esserlo un avventuriero inzuppato d'acqua. avevo esplorato un incontaminato, fiume sconosciuto nella parte più remota del più grande deserto australiano, e sopravvisse intatto. Alla fine, il puro e spettacolare River with No Name aveva prodotto una colonna sonora finale con cui potevo convivere:Remote River Man – 1, grande, coccodrillo affamato – 0.