I martini viola del Willam Umstead Bridge sono tornati ancora una volta. Loro sono, forse, l'equivalente delle rondini di San Juan Capistrano, i famosi uccelli che ogni anno tornano al posatoio dal missionario californiano.
Ha un certo senso perché i martini viola sono una rondine, la più grande rondine nordamericana. E, come i loro cugini della costa occidentale, sono uccelli altamente migratori che ritornano ogni anno nel loro sito di nidificazione preferito.
Il viaggio verso le Outer Banks è lungo, originari del Brasile e dei paesi settentrionali del Sud America. Sebbene i modelli migratori fossero sospettati, non è stato fino a poco tempo che il monitoraggio satellitare ha mostrato in modo definitivo che ciò stava accadendo e c'è ancora molta ricerca da fare. La semplice scoperta dei modelli migratori ha richiesto anni di indagini. Quello che non è ancora chiaro, anche se, è se gli stessi uccelli ritornano negli stessi siti di nidificazione ogni anno.
Il William Umstead Bridge è il vecchio ponte degli Stati Uniti 64 all'estremità nord dell'isola di Roanoke. Inaugurato nel 1955, dopo 60 anni i martini viola hanno avuto tutto il tempo per acclimatarsi alla loro casa, acclimatati così bene che ogni anno più di 100, 000 fanno del ponte la loro dimora estiva. A causa di ciò, dal 2007, NCDOT ha ridotto il limite di velocità sul ponte a 20mph durante l'estate.
I martini viola sono una straordinaria specie di rondine. Non sono veramente viola, piuttosto un blu-nero scuro con una lucentezza iridescente. In una certa luce, il loro colore può sembrare diverso, a volte sembra di un blu brillante, blu navy, verde e talvolta un ricco viola intenso.
Guardare i martini viola in volo è come guardare uno spettacolo acrobatico aereo e una corsa in uno. Incredibilmente agile, possono volare a una velocità di 40 mph, immersioni da 100' a 150' per scremare l'acqua, bevi un sorso, quindi sollevare di nuovo in aria.
La loro dieta è costituita da insetti:falene, moscerini, vola, zanzare, anche se non mangiano tante zanzare come sembra attribuire loro la loro reputazione. Nutrirsi principalmente tra i martin di 100-150 piedi volano più in alto della maggior parte delle zanzare.
Però, l'appetito del martino viola per gli insetti è probabilmente il motivo per cui il loro primo habitat artificiale erano le zucche essiccate che i nativi americani appendevano intorno ai loro campi coltivati.
Quando arrivarono i coloni europei, continuarono quella tradizione. Anche oggi, le case di Purple Martin sono luoghi comuni nel cortile, anche se il controllo dei parassiti non è più il loro scopo principale.
Perché così tanti martini viola chiamano casa l'Umstead Bridge?
Nella natura selvaggia, senza zucche appese o martin hotel nel cortile, sono una specie coloniale, il che significa che si riuniscono in grandi stormi o colonie. Sebbene il 100, 000 martin che si ritiene chiamano casa il ponte sono più grandi del normale, non è inaudito. Colonie grandi fino a 700, 000 sono stati registrati.
Le loro abitudini di nidificazione sono ancora un po' un mistero, ma alcuni risultati sono stati decodificati. Le femmine scelgono il loro compagno in base alla posizione del nido che il maschio trova. È raro ma non raro che due femmine abitino nello stesso nido. I test genetici mostrano anche che i martin viola maschi e femmine si accoppiano al di fuori del legame di coppia.
Sulla costa est, I Purple Martins dipendono quasi completamente dalle strutture umane per i siti di nidificazione:ponti, edifici, case di martini viola. Questo non è il caso della costa occidentale, dove i martin nidificano principalmente su alberi morti, cactus saguaro, scogliere, e fori di picchio più grandi.
A volte in autunno, quando i pulcini sono cresciuti e possono fare il volo di 9000 miglia verso il Brasile, i martini viola lasceranno l'isola di Roanoke. Poi qualche volta la prossima primavera, torneranno.
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