Gli abitanti delle caverne della Cina del 21° secolo

Abitazioni di cavernicoli. Immagine di Daniel McCrohan / Lonely Planet.

L'industria edile high-tech cinese potrebbe aver mostrato i suoi ampi muscoli nell'edilizia negli ultimi dieci anni in luoghi come Pechino e Shanghai, ma a poche centinaia di miglia nella provincia dello Shanxi, si stima che tre milioni di persone vivano ancora nelle grotte.

Queste case semplici spesso punteggiano la campagna in piccoli, cluster difficili da trovare, ma in posti come Lijiashan, dove centinaia di grotte scalano nove diversi livelli di una collina, è possibile trovare intere comunità formate interamente da cavernicoli.

Le persone vivono nelle grotte dello Shanxi da circa 5000 anni, e si pensa che ad un certo punto un quarto della popolazione vivesse nel sottosuolo. In questi giorni circa un dodicesimo degli abitanti dello Shanxi vive in caverne – un numero ancora notevole – e per molti di loro, la vita è quasi com'era per i loro antenati.

Lijiashan, un villaggio rupestre di 550 anni, abbracciando una collina arretrata rispetto al Fiume Giallo, è tipico. Come la maggior parte delle comunità rupestri, è stato allacciato alla rete nazionale qualche tempo fa, ma non c'è ancora l'acqua corrente o il sistema fognario, il che significa che la gente del posto dipende più che mai dalle acque fangose ​​e impetuose del vicino Fiume Giallo. I nove livelli terrazzati del villaggio sono collegati da scalinate in pietra risalenti alla dinastia Ming, e la maggior parte delle case ha ancora finestre di carta anziché pannelli di vetro. Dentro, i loro padroni dormono su grandi letti di pietra, conosciuto come kang ; fresco d'estate, ma con cavità sottostanti per poter accendere fuochi al loro interno durante i mesi invernali.

Sembra tutto preso da un libro di storia, ma ci sono qualità qui che impressionerebbero il più lungimirante degli architetti moderni. Intrinsecamente legato alla terra, le case rupestri sono, non sorprende, piuttosto gentile con l'ambiente. Circondato da spessi strati di terra, le case grotta sono molto ben isolate, garantire che i residenti siano protetti dagli inverni gelidi e dalle estati torride (per non parlare dei vicini rumorosi) senza accumulare bollette elettriche enormi. Meno materiali da costruzione rendono anche le case-grotta molto economiche da realizzare e, importante per questa parte del mondo, offrono anche una migliore protezione dai disastri naturali come i terremoti.

L'attuale numero di caverne potrebbe sembrare alto, ma in realtà queste comunità sono tutt'altro che fiorenti. Lijiashan un tempo ospitava 600 famiglie. Ora sono poco più di 40. La maggior parte delle grotte giace abbandonata o viene utilizzata per ospitare il bestiame dei contadini locali, e la scuola di Lijiashan, con grotte per aule, attualmente ha solo quattro alunni.

La mancanza di comfort in casa è una ragione ovvia per cui i bambini qui abbandonano la nave alla prima occasione. La lontananza è un'altra:Lijiashan dura otto ore, viaggio in triplo autobus da Taiyuan, La capitale dello Shanxi, ma la ragione principale per cui i giovani se ne sono andati è che vivere nelle caverne non è molto bello.

La famiglia del signor Li vive a Lijiashan da sei generazioni. Dopo che i suoi figli hanno lasciato il villaggio per cercare lavoro altrove, lui e sua moglie hanno convertito la loro casa nel cortile di 180 anni in una pensione con camere da letto in grotta dove soggiornano gli studenti d'arte cinesi quando vengono a dipingere l'insolito paesaggio del villaggio.

"Le uniche persone rimaste qui ora sono le persone anziane, ' Egli ha detto. “Appena i bambini crescono se ne vanno. A loro non dispiace vivere qui vicino al Fiume Giallo. A volte si spostano semplicemente lungo la strada. Ma vogliono vivere in nuovi appartamenti, non in queste vecchie caverne.'

Puoi arrivare a Lijiashan sia da Taiyuan che da Pingyao, attraverso la città mineraria di Lishi e l'antico porto commerciale di Qikou. Occasionalmente ci sono autobus diretti da Taiyuan a Qikou, ma non ci contare. Taiyuan è a circa otto ore di treno da Pechino.