A caccia con i pigmei nella Repubblica Centrafricana

Ho sempre avuto l'impressione che quando pedinavo gli animali, silenzio, cautela e pazienza erano virtù. Quindi ero confuso nel vedere il mio gruppo di cacciatori correre in giro urlando, cantando e generalmente avendo un buon vecchio jolly dopo aver steso le reti nel sottobosco. Fu solo più tardi quel giorno che scoprii che c'era una logica nel caos. Gli animali che cercavano i miei compagni di caccia sono andati a terra quando erano spaventati; gli animali che non volevano incontrare:elefanti, bufali e gorilla – sparsi alla prima voce alzata.

Una donna BaAka prepara una rete durante una caccia a piccole antilopi nella foresta. Stanno cacciando ai margini della Riserva Dzanga-Sangha, un enorme parco forestale di tre nazioni. Sul lato CAR del confine dove è stata scattata questa foto, la riserva è gestita dal WWF che incoraggia attivamente i pochi visitatori della regione a partecipare a battute di caccia con i BaAka come un modo per consentire a queste persone spesso emarginate di guadagnare denaro attraverso la riserva e il suo animali selvatici. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.

Ero nella Riserva Dzanga-Sangha della Repubblica Centrafricana (comunemente abbreviata in CAR) e i miei ospiti per la giornata erano un gruppo di BaAka. I BaAka sono un popolo così esotico e così improbabile che la maggior parte di noi pensa che siano il frutto di una fertile immaginazione, ma i BaAka sono reali e ne hanno un altro, più comune, nome. I BaAka sono pigmei.

Un uomo BaAka prepara una freccia avvelenata all'inizio di una caccia alle scimmie nel sud-ovest dell'AUTOMOBILE. Le frecce sono usate nella balestra vista in primo piano in questa immagine. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.

Dzanga-Sangha è un pezzo vasto e quasi incontaminato delle foreste pluviali del bacino congolese e fa parte dell'area protetta trinazionale del fiume Sangha, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco. Comprendendo anche il Parc National Nouabalé-Ndoki in Congo e il Parc National de la Lobéké in Camerun, l'area protetta trinazionale Sangha ha popolazioni sane di gorilla di pianura occidentale, elefanti della foresta e scimpanzé. Ma c'è di più in queste foreste oltre alla possibilità di osservare la mega-fauna. Nello Dzanga-Sangha della Repubblica centrafricana le autorità del parco, rendendosi conto dell'importanza di coinvolgere la gente del posto in qualsiasi sforzo di conservazione, hanno stabilito una serie di programmi culturali che consentono ai visitatori di dare uno sguardo allo stile di vita tradizionale dei pigmei.

Questo pangolino (un tipo di formichiere squamoso) è stato catturato proprio all'inizio della caccia. Tuttavia, non è stato catturato in una rete, ma si è semplicemente avventato su quando è passato davanti a noi. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.

L'opportunità di sperimentare qualcosa dello stile di vita di questi popoli quasi mitici mi aveva portato qui, e guardando indietro negli ultimi giorni ho dovuto fermarmi e scuotere la testa incredulo al pensiero di tutto ciò che avevo visto e fatto. C'erano state le notti costellate di stelle in cui i pigmei e gli spiriti della foresta conosciuti come... jengi si erano mischiati l'uno con l'altro mentre danzavano intorno alle braci di un fuoco; il caricamento di frecce avvelenate negli archi mentre la nostra preda scimmia si rannicchiava nel baldacchino; lo stupore di seguire gli inseguitori pigmei per un incontro ravvicinato con un gruppo di gorilla abituati; e il puro senso di avventura che deriva dal remare lungo i fiumi circondati dalla giungla durante i potenti temporali.

Ritratto di una donna BaAka con tatuaggi facciali dopo una caccia alla rete. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.

Ora mi sono trovato a caccia di reti, probabilmente la migliore esperienza di tutte. La caccia con la rete potrebbe essere descritta come "pesca con reti a strascico". Lavorare in squadra, il BaAka tese una rete bassa e poi, con grande entusiasmo, caricarono attraverso la foresta urlando a squarciagola. L'idea era che qualsiasi cefalofo (un tipo di piccola antilope) nascosto nel sottobosco si sarebbe precipitato e sarebbe fuggito verso la rete dove, come un tonno in difficoltà, potrebbe essere facilmente eliminato. Decine di volte è stata stesa la rete e si è verificata la carica rumorosa; un paio di volte un cefalofo ha spittato ma sempre nella direzione sbagliata. Infine però, proprio mentre tutti cominciavano a stancarsi, uno strillo di un cefalofo e un applauso eccitato del BaAka più vicino indicavano che la caccia era stata un successo. Stanotte lascerei questo paese delle meraviglie africano, ma i BaAka banchettavano con le antilopi e ballavano ancora una volta con gli spiriti della foresta.

La musica e la danza sono parte integrante della vita BaAka e delle danze del villaggio sono un evento comune. Questa particolare danza includeva anche alcuni abitanti del villaggio Bantu. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.

Praticità

Arrivarci: Air France offre i voli più affidabili per Bangui (capitale della CAR). Arrivare da Bangui a Dzanga-Sangha è possibile con i mezzi pubblici poco frequenti o con l'auto privata.

Dove stare: il superbo Sangha Lodge (www.sanghalodge.com), gestito dal sudafricano, offre comode capanne in stile tradizionale situate sopra il fiume.

Scopri di più: controlla la Riserva Dzanga-Sangha (www.dzanga-sangha.org). Le autorità del parco organizzano la maggior parte degli incontri culturali BaAka. Per un'immersione più intensa nella vita BaAka, contattare l'americano Louis Sarno (akkaman11@yahoo.co.uk) che vive con i BaAka locali da quasi 30 anni.

Un uomo BaAka con in mano una balestra si trova in mezzo alla strada vicino al villaggio di Bayanga, nel sud-ovest della Repubblica Centrafricana. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.

Altre avventure pigmee

• Foresta dell'Ituri, Repubblica Democratica del Congo: i pigmei che vivono nelle foreste dell'Ituri intorno alla Okapi Wildlife Reserve della Repubblica Democratica del Congo (dove vivono la mezza giraffa, mezza zebra okapi) conducono affascinanti escursioni di più giorni nel profondo della giungla. Però, recenti problemi di sicurezza hanno fatto sì che l'area sia attualmente considerata non sicura.
• Parco Nazionale D'Odzala, Congo: questo parco recentemente rinnovato ti dà la possibilità di vivere la vita nella giungla in un relativo lusso. Safari nella natura selvaggia (www.wilderness-safaris.com), l'unico tour operator di Odzala, offre voli in safari nei loro lodge rustico-chic sepolti nel profondo della giungla. Da questi, i pigmei locali ti condurranno a gruppi di gorilla di pianura abituati.