Travel Loot consiste nel trovare prodotti (e le aziende dietro di essi) che ci ispirano a viaggiare. Recentemente, ci siamo innamorati Kettl , una società di tè contemporanea che opera a New York City e ha uffici a Fukuoka, Giappone. Vendono prodotti e tè di alta qualità provenienti direttamente da fattorie giapponesi a ristoranti e negozi di fascia alta a New York City e a tutti online. Becky Cheang di Fathom e Daniel Schwartz hanno visitato il co-fondatore Zach Mangan nel suo studio di Brooklyn per una moderna degustazione di tè e un'anteprima del catalogo autunnale di Kettl.
BROOKLYN – È tempestoso quando lasciamo l'ufficio per la nostra degustazione di tè privata con Zach Mangan, co-fondatore del marchio di tè giapponese Kettl . Le forti piogge e i forti venti fanno sembrare la nostra passeggiata di dieci isolati dalla metropolitana più simile a 30. Arriviamo al suo studio inzuppati, freddo, e miserabile. La porta si apre, e siamo accolti da una rilassante melodia giapponese e da un bellissimo gatto di nome Panda. Ci sentiamo già meglio.
Dopo aver staccato i nostri strati, ci riuniamo attorno a un tavolino da caffè in legno su misura con una stufa incorporata che Mangan ha portato dal Giappone. Ci versa una tazza di houjicha (tè verde tostato) dalla sua pentola senza coperchio Kuro Kyusu. Il design consente alle foglie di tè di aprirsi e ai loro sapori di uscire, ed elimina il rischio di rompere i coperchi del tè, l'incidente materiale più comune nelle cucine commerciali.
Il tè ha un sapore legnoso, leggero e complesso. Il retrogusto umami che rileviamo è unico per i tè della regione di Fukuoka.
Daniel fa amicizia con Panda mentre Zach prepara il tè. Foto di Becky Cheang.
A sorsi lenti, Mangan ci racconta la sua storia. Si è trasferito a New York City per dedicarsi alla musica, lavorando part-time presso Ito En, un negozio di tè giapponese nell'Upper East Side. Là, fece amicizia con due uomini d'affari di Fukuoka, Giappone, dopo aver versato loro il tè della loro regione dalla sua scorta privata. I turisti rimasero colpiti dalla conoscenza di Mangan del tè e lo invitarono a Fukuoka. Mangan ha preso il viaggio, coltivazioni di tè in tournée, e, rendendosi conto che i migliori tè giapponesi non lasciano il paese, ha chiesto ai suoi nuovi amici di lavorare con lui. Il trio ha avviato Kettl per condividere tè giapponese di alta qualità con i consumatori negli Stati Uniti.
Da allora, è stato avanti e indietro in Giappone molte volte, stringere rapporti con gli agricoltori, produttori, e maestri frullatori. Poco prima del nostro incontro, era tornato di recente da un viaggio estivo con i suoi partner di Fukuoka in occasione di eventi del settore come gare di preparazione del tè e visite alle fattorie.
Lo riempiamo di domande, sfruttando la sua conoscenza della produzione del tè. Impariamo che verde, bianco, Nero, e oolong provengono dalla stessa pianta e si differenziano nel processo produttivo. Che le aziende e le aziende agricole del tè si trovano principalmente nella parte meridionale del Giappone, e che la raccolta inizia a sud di Kagoshima e si sposta a nord a Shizuoka. Mentre il raccolto è in primavera, di solito da metà aprile a inizio maggio, i giapponesi sono in grado di produrre tè tutto l'anno conservando le foglie di tè in celle frigorifere e lavorandole su richiesta.
La nostra seconda tazza è sencha , il tè domestico più popolare in Giappone. Mangan spiega che la maggior parte dei tè, compreso quello che stiamo bevendo, sono miscele di più foglie della stessa varietà provenienti da allevamenti diversi. Le foglie vengono raccolte a macchina, elaborato, e portato sul mercato, dove vengono ispezionati, annusato, e assaggiato da maestri miscelatori alla ricerca di determinati profili aromatici per bilanciare la miscela dell'anno. Il loro obiettivo è la coerenza, e mescolano mentalmente i sapori per garantire che i consumatori non rilevino differenze nel tè che bevono ogni giorno.
Prossimo, Mangan spiega la filosofia di Kettl. Vuole rompere gli stereotipi comuni sul tè e rendere le miscele di alta qualità accessibili ai bevitori di tutti i giorni in America. Rispetta i dettagli belli e meticolosi delle tradizionali cerimonie del tè, ma non vuole che le persone si sentano come se stessero vivendo un'esperienza non autentica solo perché stanno bevendo il tè acquistato in negozio a casa. Anziché, spinge altri aspetti della tradizione del tè giapponese, come l'attenzione alla qualità e alla pulizia, design semplice.
Kettl è un business online, ma Mangan spera di aprire uno spazio commerciale per condividere di persona il suo amore per il tè. Per adesso, ogni sabato ospita pop-up settimanali presso la galleria al secondo piano della cucina giapponese Okonomi di Brooklyn, dove conduce degustazioni e insegna agli ospiti il tè dal suo carrello di servizio giapponese artigianale.
Un'esplosione di matcha. Foto di Becky Cheang.
Mangan ha un incontro con un cliente dopo la nostra degustazione (ha una lista crescente di partner, da Per Se a Mission Chinese a Seamore's), ma vuole farci assaggiare il matcha di Kettl. Prima di assaggiare, apprendiamo che le foglie di matcha provengono dalla comune pianta del tè ma vengono coltivate in condizioni di scarsa illuminazione per stimolare la sovrapproduzione di clorofilla e altri composti che ne esaltano il caratteristico colore verde brillante. Vengono poi macinati lentamente in mulini a pietra fino a polverizzarli.
Apre un barattolo di latta, creando una piccola esplosione di polvere verde brillante. In una ciotola di condivisione, Mangan sbatte la polvere di matcha con l'acqua per creare una miscela schiumosa. A turno beviamo e notiamo la consistenza:liscia e cremosa, quasi come l'espresso. Ci passiamo la ciotola mentre ci mostra le foto dei contadini che hanno raccolto il matcha che stiamo bevendo.
Per un secondo caldo, siamo in Giappone:musica rilassante, bollitore per centrotavola, gatti giocosi, cerimonia. È tempo di separarsi, e usciamo sotto la pioggia incessante. Questa volta, la passeggiata non è così lunga e il nostro ritmo non è così affrettato. Attribuiamo la calma al time-out e al tè, che possiamo ancora assaporare, e mi chiedo perché non lo facciamo tutti i giorni.
ACCOGLIENTI CON UNA CUPPA
Acquista il catalogo autunnale di Kettl.
TROVALO
Kettl x Okonomi Tea Shop
150 Ainslie St., Brooklyn, NY
Sabato aperto dalle 11:00 alle 15:00
