Cafayate è la città più sottovalutata dell'Argentina?

Quando penso al nostro tempo a Cafayate, Ricorderò sempre lo splendore del sole pomeridiano che rimbalzava sui suoi lisci capelli neri mentre sfrecciavamo lungo il sentiero perfettamente lastricato. Ha tuonato insieme, proprio tra le nostre due biciclette, come in una corsa per il primo posto. Non ho mai visto un cane così felice...

Noi tre eravamo un fronte unito, sfrecciando tra i vigneti, nessun traffico e solo pochi pedoni locali sul sentiero che costeggia diversi chilometri lungo diversi vigneti appena fuori città.

Nonostante sia una delle destinazioni più belle di tutta l'Argentina, abbiamo passato tutto il pomeriggio a cavalcare, correre e girare tra filari e filari di uva grassoccia senza quasi nessun altro turista in vista. Pochissimi avevano persino menzionato Cafayate durante il nostro tour attraverso il paese, ma tutti ci hanno parlato del più famoso paese del vino di Mendoza - e forse è meglio così! Come di solito, avevamo raccolto il randagio dopo che si era attaccata a Dani in città il giorno prima. Il suo sorriso gigante, una grossa zoppia ed evidenti problemi all'anca ce l'hanno fatta subito amare, e quando si intrufolò nel ristorante per sedersi sotto il nostro tavolo e non mendicava affatto cibo, siamo diventati subito amici, senza obblighi.

Quella mattina dopo abbiamo condiviso con lei la nostra colazione a base di caffè e medialunas nella piazza del paese e poi abbiamo noleggiato biciclette da un ostello vicino. Sulla base di quella terribile zoppia, abbiamo solo pensato che non sarebbe stata in grado di tenere il passo e abbiamo cercato di chiarire che doveva rimanere indietro e farci visitare i vigneti senza di lei.

Non senza il nostro randagio

Quella mattina, più e più volte abbiamo ripetuto che l'avremmo rivista più tardi, chiedendosi se lo faremmo davvero. E via abbiamo pedalato...

Abbiamo pedalato attraverso la polverosa città di Cafayate, una città romantica con pittoreschi edifici coloniali incentrati su una piazza principale. Sembra esattamente come mi immaginerei una vecchia colonia spagnola assonnata. Durante tutto il nostro soggiorno, passavamo parte della giornata scrivendo e facendo colazione, il pranzo, cena e gelato proprio su o intorno a questo central park tutti e quattro i giorni in cui siamo stati in città. Quassù nella parte settentrionale dell'Argentina, senti la differenza, e la distanza, a Buenos Aires. Gli uomini si riempiono le guance di grosse mazzette di foglie di coca, tanto che ho pensato che il nostro autista di autobus avesse una deformità sulla guancia finché non ho visto i mucchi di foglie masticate e sputate alla stazione degli autobus. Dani e io abbiamo alimentato pile di quinoa empanadas, molto più comune nel nord del Cile, Bolivia e Perù rispetto alle empanadas di formaggio blu nella capitale praticamente europea del paese.

Qui, le strade sono larghe, la vita scorre lenta, la gente saluta e saluta. Abbiamo sicuramente avuto gente del posto che ci fissava mentre il nostro randagio nero ha iniziato a seguirci lungo la strada, la sua distinta zoppia scomparendo mentre galoppava e poi scattava tra le moto. Dieci minuti dopo eravamo fuori dai confini della città, e rimase con noi tutto il giorno. Abbiamo trascorso la giornata insieme visitando vari vigneti, parcheggiare le nostre biciclette a noleggio di fronte, intrufolando il nostro cane randagio e assaggiando vari vini argentini rossi e bianchi.

Cafayate è il paese del vino ma in un modo molto più rilassato della Napa Valley, California o anche il suo confratello argentino, Mendoza – la più grande area vinicola dell'America Latina.

Alla fine siamo tornati nel tardo pomeriggio dove Dani si è fermato all'Heladeria Miranda per provare il famoso gelato al vino Malbec (sicuramente solo clamore - non aveva un buon sapore). Una sosta molto più gustosa è stata invece al negozio di alfajores in Avenide Guelmes (a pochi passi dal lato sud della piazza principale) per alcuni alfajores appena sfornati.

La prossima mattina, abbiamo prenotato due posti per il tour pomeridiano della Quebrada de las Conchas, la terra rossa e il paesaggio montano stratificato che è simile al Grand Canyon o a Sedona negli Stati Uniti sud-occidentali, che avevamo già attraversato entrando da Salta. Eravamo preoccupati di come avrebbe reagito il nostro randagio se fossimo saliti su un autobus senza di lei, ma lei sembrava capire l'accordo, e adagiato all'ombra vicino alla porta del ristorante dove ci siamo incontrati per la prima volta.
La giornata è stata trascorsa arrampicandosi dentro e intorno a formazioni rocciose e gole create dal vento e dal fiume Rio de las Conchas per le successive quattro ore, fare brevi escursioni verso alcune configurazioni e modelli spettacolari.

Il momento migliore per vedere la gola è nel bagliore ardente appena prima del tramonto, quindi consigliamo di fare un tour pomeridiano. Prima visiti Los Castillos, che è un enorme muro perfettamente ridotto in tre maestosi castelli e un gigantesco monolito chiamato El Obelisco.
Vedrai un masso a lato della strada chiamato El Sapo, il rospo, e ci siamo fermati a una bancarella d'arte lungo la strada, solo per trovare i lama e i loro dreadlocks arruffati la parte più interessante.

Il momento clou di questo tour di un giorno dalla città è l'anfiteatro rock tutto naturale con un'acustica incredibile che mette persino Red Rocks, Colorado da vergognarsi. Un ragazzo durante il nostro tour ha portato la sua chitarra appositamente per suonare qui, ma invece lui e il resto di noi si sono fermati sulle nostre tracce, ipnotizzato, quando un uomo ha iniziato a cantare una canzone d'amore disperatamente bella. I suoni turbinavano dolcemente all'interno dell'anfiteatro naturale.

Per quanto riguarda lo stesso Cafayate, c'è la sensazione che questa sia una città vetrina. Alberghi, ristoranti ed enoteche occupano immobili lungo i viali alberati, con gente del posto che vive in case fatiscenti alla periferia della città che poche persone visitano mai.

Uno dei giorni, Dani è andato a comprare i biglietti dell'autobus e io ho fatto commissioni in preparazione per il nostro viaggio di ritorno in autobus attraverso Salta e su più a nord appena prima del confine boliviano. La più grande farmacia della città era piena di gente del posto, più di quanto avessimo visto da nessuna parte tranne la piazza centrale per il mercato del sabato mattina. Mi ha fatto chiedere dove vivono tutti; il loro polveroso, vestiti consumati e scarpe graffiate indicavano forse che vivevano più fuori città in alcuni dei villaggi appena oltre l'oasi verde della valle verso i piedi delle montagne incredibilmente aride che circondano Cafayate, forse.

Lasciando Cafayte, era difficile non vedere come lo scenario sembra quasi come se la Napa Valley fosse caduta nel pavimento del Grand Canyon. Rossi profondi e verdi brillanti riempiono la valle in un modo così unico, sarebbe un peccato perderlo durante un viaggio nel nord ovest dell'Argentina. A sole due ore da Salta, la più grande città dell'Argentina nordoccidentale, Cafayate può essere inclusa in un tour di una settimana della regione insieme a Salta e un viaggio verso nord attraverso la Quebrada de Humuhuaca, le saline e la città indigena di Humahuaca.

Non possiamo prometterti che diventerai un amico peloso mentre sei in città, ma se vedi la nostra adorata durante la tua visita, per favore portala con te in un viaggio attraverso i vigneti - sembrava avere il tempo della sua vita!