Peccato in abbondanza a Singapore

Come abbiamo accennato nel nostro precedente post su Singapore, questa città-stato del sud-est asiatico era un po' un mistero per noi. Per tutto ciò che abbiamo imparato durante i nostri viaggi attraverso la città, c'erano altre dieci domande mentre Singapore si svelava davanti a noi. Ci siamo resi conto che avevamo bisogno di un aiuto professionale:era giunto il momento per un tour a piedi di Singapore. Il numero 1 consigliato su Tripadvisor è stato The Original Singapore Walks, così abbiamo deciso di unirci al loro I segreti della Lanterna Rossa Chinatown a piedi.

Questo è stato di gran lunga il miglior tour a piedi che abbiamo fatto finora. Era impertinente e vivace e grintoso e affascinante.

Secchi da bagno e appartamenti confezionati con sardine

Ambientato a Chinatown, abbiamo imparato la storia dal punto di vista degli immigrati cinesi che si riversarono sulle coste di Singapore in cerca di opportunità dopo che l'uomo d'affari britannico Sir Stamford Raffles fondò la città-stato nel 1818 come stazione commerciale per la Compagnia delle Indie Orientali. I cinesi che arrivarono qui per tutto il 19 secolo aveva spesso sopportato l'alto mare per mesi interi, erano senza un soldo, affamati e spesso molti amici o familiari erano morti a bordo delle navi. Quando sono arrivati ​​a Singapore sono stati inizialmente assistiti da altri che, nelle loro richieste di rimborso, essenzialmente li irretirebbe in una forma di servitù impossibile da sfuggire (simile al concetto di mezzadria nel sud degli Stati Uniti). La nostra guida Janet ha condiviso le storie delle botteghe, che aveva fabbriche o negozi al piano terra e 20-30 persone che vivevano al piano di sopra in appartamenti di una stanza. Alcuni avevano assi di legno come letti, altri solo il pavimento, e anche questi spazi erano spesso condivisi tra chi faceva i turni diurni e quelli notturni.

Vicino all'inizio del nostro tour a piedi di Singapore, ci ha portato in un vicolo (che nella Singapore di oggi è sorprendentemente pulito) per mostrarci le piccole porte sul retro delle botteghe. Dietro queste porte sono stati collocati secchi puzzolenti del numero 1 e del numero 2, e i camion sarebbero arrivati, aprirli e raccogliere i rifiuti ogni giorno. Dalla sua spiegazione e dalla nostra immaginazione potevamo praticamente sentire l'odore di queste case sovraffollate e delle loro spaventose condizioni di vita.

Scegli il tuo veleno a Singapore

Le condizioni di lavoro non erano migliori, lei ci ha detto, e l'unica pausa che gli immigrati qui potevano ottenere dal lavoro massacrante era nei bordelli e nelle fumerie d'oppio. Le fumerie d'oppio erano il luogo in cui il dolore fisico poteva essere effettivamente alleviato per il poco tempo in cui potevano fumare. Chinatown era anche l'epicentro dei bordelli, e abbiamo imparato a riconoscere alcuni degli stabilimenti di "classe superiore", la divisione tra le prostitute cinesi e giapponesi (queste ultime servivano solo gli europei mentre le prime si concentravano sui locali).

Gran parte dell'area è stata da tempo gentrificata e la prostituzione legale è quasi scomparsa, ma ci ha fatto passare di soppiatto uno degli ultimi bordelli legali rimasti e abbiamo avuto un'anteprima mentre passavamo. Era un piccolo ingresso in una strada secondaria che sembrava solo clinica, a differenza della scena ruggente che ha descritto lungo la strada. Janet ci ha mostrato molti dei "materiali" utilizzati (vedi sotto).

La liberazione sessuale a Chinatown alla fine ha portato l'area a diventare la sede non ufficiale della comunità gay di Singapore, una questione di per sé complicata. In sostanza l'omosessualità è disapprovata, il sesso tra uomini è illegale, eppure fino a poco tempo Singapore ha ospitato uno dei più grandi festival gay del mondo ogni anno. Abbiamo davvero apprezzato il candore di Janet riguardo alla comunità gay.

Ha fornito il tipo di informazioni approfondite che normalmente riceviamo solo nei tour incentrati su LGBT, persino fermandosi sotto una bandiera arcobaleno che sventola in uno dei bar gay più famosi della città. È stato bello vedere la ricchezza di informazioni incluse nel tour sulla comunità gay, anche se tutti durante il tour tranne noi erano decisamente etero.

Quello che ci è piaciuto di Janet è che aveva chiaramente ottimi rapporti con le persone della comunità. Ci siamo fermati in un negozio di medicina cinese e abbiamo chiacchierato con il proprietario che avrebbe fornito al presidente Bill Clinton una forma naturale di uno speciale elisir (pensate a serpenti e insetti che galleggiano in un liquido destinato a...sollevare il tetto...).

Ci ha dato un ottimo consiglio su dove mangiare cibo cinese vegetariano, che abbiamo preso ed era delizioso! E anche se non poteva portarci a fare il giro del bordello, non era per non aver provato. Singapore Walks ha effettivamente cercato di raggiungere e creare relazioni con alcuni di loro in modo che i tour potessero sperimentare in prima persona come funzionano i bordelli oggi. Apparentemente non è andata molto bene... ma ci hanno provato.

Ci ha lasciato con questa piccola pepita:ai tempi la gente scherzava sul fatto che Singapore fosse solo una lettera in meno. Sostituisci la "p" con una "l" e ottieni il vero nome di Singapore tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo:Singalore - Sin Galore.

Dai nostri drink in cima all'hotel Marina Bay Sands che guardano dall'alto la città nel 2012, non avremmo mai saputo dello squallido passato di Singapore, ed è stato molto divertente scoprirlo.