Yaxchilán, avvolta dalla giungla, ha un ambiente meravigliosamente suggestivo sopra un anello a ferro di cavallo nel Río Usumacinta. Il controllo che questa località le dava sul commercio fluviale, e una serie di alleanze e conquiste riuscite, fece di Yaxchilán una delle più importanti città Maya classiche nella regione di Usumacinta. Archeologicamente, Yaxchilán è famosa per le sue facciate decorate e i tetti a nido d'ape, e i suoi imponenti architravi in pietra scolpiti con scene di conquista e cerimoniali. Una torcia è utile per esplorare alcune parti del sito.
Yaxchilán raggiunse l'apice del potere e dello splendore tra il 681 e l'800 d.C. sotto i governanti Itzamnaaj B'alam II (Shield Jaguar II, 681–742), Pájaro Jaguar IV (Bird Jaguar IV, 752-68) e Itzamnaaj B'alam III (scudo Jaguar III, 769-800). La città fu abbandonata intorno all'810 d.C. Le iscrizioni qui raccontano di più sulla sua dinastia "Jaguar" di quanto si sappia di quasi tutti gli altri clan regnanti Maya. Il simbolo dello scudo e del giaguaro appare su molti edifici e steli di Yaxchilán; Il geroglifico di Pájaro Jaguar IV è un piccolo gatto della giungla con piume sul dorso e un uccello sovrapposto sulla testa.
Mentre cammini verso le rovine, un sentiero segnato a destra conduce al Acropoli di Pequeña , un gruppo di rovine su una piccola collina - puoi visitarlo più tardi. Rimanendo sulla via principale, presto raggiungi i passaggi labirintici di El Laberinto (Edificio 19) , costruito tra il 742 e il 752 d.C. durante l'interregno tra Itzamnaaj B'alam II e Pájaro Jaguar IV. Decine di pipistrelli si rifugiano oggi sotto il tetto della struttura. Da questo complicato edificio a due livelli emergi all'estremità nord-ovest dell'esteso Gran Plaza .
Anche se è difficile immaginare che qualcuno qui voglia essere più sexy di quanto non lo fosse già, Edificio 17 era apparentemente una casa del sudore. A circa metà della piazza, Stele 1 , affiancato da sculture stagionate di un coccodrillo e un giaguaro, mostra Pájaro Jaguar IV in una cerimonia che ha avuto luogo nel 761 d.C. Edificio 20 , dal tempo di Itzamnaaj B'alam III, fu l'ultima struttura significativa costruita a Yaxchilán; i suoi architravi sono ora a Città del Messico. Stele 11 , all'angolo nord-est della Gran Plaza, fu originariamente trovato di fronte all'Edificio 40. La più grande delle due figure visibili su di esso è Pájaro Jaguar IV.
Un'imponente scalinata sale dalla Stele 1 al Edificio 33 , il tempio meglio conservato di Yaxchilán, con circa la metà del suo tetto intatto. L'ultimo gradino davanti all'edificio è scolpito con scene di giochi con la palla, e splendidi rilievi impreziosiscono la parte inferiore degli architravi. All'interno si trova una statua di Pájaro Jaguar IV, meno la testa, che ha perso per i taglialegna del XIX secolo in cerca di tesori.
Dalla radura dietro l'Edificio 33, un sentiero conduce tra gli alberi. Circa 20 m lungo questo, bivio a sinistra in salita; andare a sinistra ad un altro bivio dopo circa 80 m, e in circa 10 minuti, prevalentemente in salita, raggiungerai tre edifici in cima a una collina: Edificio 39, Edificio 40 e Edificio 41 .
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