Il nome stesso evoca tutto ciò che è duro, caldo e infernale – una punizione, luogo arido e senza vita della severità dell'Antico Testamento. Tuttavia, un'analisi più attenta rivela che nella Death Valley la natura sta davvero mettendo in scena uno spettacolo vivace:sensuali dune di sabbia, canyon scolpiti dall'acqua, rocce che si muovono sul fondo del deserto, crateri vulcanici spenti, oasi all'ombra delle palme, montagne aspre che salgono a 11, 000 piedi e un sacco di fauna endemica.
Questa è una terra di superlativi, detiene i record degli Stati Uniti per la temperatura più calda (134 ° F / 57 ° C), punto più basso (Badwater, 282 piedi sotto il livello del mare) e il più grande parco nazionale al di fuori dell'Alaska (più di 5300 miglia quadrate).
Le tribù Timbisha Shoshone hanno vissuto per secoli nella catena montuosa di Panamint, visitare la valle ogni inverno per raccogliere ghiande, cacciare uccelli acquatici, catturare i cuccioli di pesce nelle paludi e coltivare piccole aree di mais, zucca e fagioli. Dopo che il governo federale creò il Monumento nazionale della Valle della Morte nel 1933, la tribù fu costretta a trasferirsi più volte e alla fine fu confinata in un villaggio di 40 acri vicino a Furnace Creek, dove vivono ancora i Timbisha Shoshone.
Nel 2000 il presidente Clinton ha firmato un atto che trasferisce 7500 acri di terra alla tribù Timbisha Shoshone, creando la prima riserva di nativi americani all'interno di un parco nazionale degli Stati Uniti. Oggi, alcune dozzine di Timbisha vivono nel villaggio indiano vicino a Furnace Creek. Fai un salto per assaggiare il ripieno e il gustoso Timbisha Taco (da $ 10 a $ 12), fatta con pane fritto al posto di una tortilla.
La mattina presto è il momento migliore per visitare Zabriskie Point per una vista spettacolare su etereamente incandescenti, calanchi dorati erosi in onde, pieghe e avvallamenti. Lo spot prende il nome da un manager della Pacific Coast Borax Company e ha anche ispirato il titolo del film degli anni '70 di Michelangelo Antonio. La copertina degli U2 albero di giosuè anche l'album è stato girato qui.
Le dune più accessibili della Death Valley sono un mare di sabbia graziosamente ricurvo che sale fino a 100 piedi vicino all'autostrada appena ad est di Stovepipe Wells Village. Sono più fotogenici all'alba o al tramonto quando sono immersi in una luce soffusa e accentuati da lunghi, ombre profonde. Tieni d'occhio le tracce degli animali. Le notti di luna piena sono particolarmente magiche. Con fortuna e buon udito, puoi vedere le Mesquite Flat Sand Dunes emettere un basso ronzio quando ti trovi in cima.
Il punto più basso del Nord America (282 piedi sotto il livello del mare) è un paesaggio inquietantemente bello di distese di sale increspate. Una passerella ti porta su un letto di sale che evapora costantemente, acqua mineralizzata che è ultraterrena nella sua bellezza. Si trova a circa 17 miglia a sud di Furnace Creek.
Negozia una vertiginosa strada di montagna per vedere contemporaneamente il punto più basso e i punti più alti negli Stati Uniti continentali. A 5475 piedi, la vista dell'intero bacino meridionale della Valle della Morte dalla cima delle Black Mountains è assolutamente brillante, soprattutto all'alba o al tramonto. Nelle giornate molto limpide, puoi vedere contemporaneamente i punti più alti (Mt Whitney) e più bassi (Badwater) negli Stati Uniti contigui. Consentire circa 1 ora e mezza per il viaggio di andata e ritorno di 26 miglia dal bivio all'autostrada 190, a est di Furnace Creek.
I Timbisha non sono gli unici ad aver chiamato casa la Valle della Morte. La ballerina newyorkese Marta Beckett si innamorò di un edificio in mattoni colonnato degli anni '20 quando la sua auto si guastò a Death Valley Junction nel 1967. Fino alla sua morte all'età di 92 anni nel 2017, intratteneva i curiosi con la danza, spettacoli di musica e mimo al Teatro dell'Opera di Amargosa. Artisti in visita, ispirato da Marta, continuare a mantenere viva la sua eredità in autunno e in inverno. Una semplice lapide commemorativa sul ciglio della strada onora i successi di questa donna intrepida.
A circa 16 chilometri a sud di Furnace Creek si trova il bivio per Artists Drive, che offre momenti 'wow' dietro ogni curva. Circa 5 miglia in, passerai la fermata principale chiamata Artists Palette, dove i metalli ossidati colorano le montagne di sfumature dal rosa al verde e al viola; osservarli al loro meglio luminoso appena prima del tramonto. La strada è ben asfaltata ma ventosa con occasionali tuffi in stile montagne russe, ed è di nove miglia a senso unico.
Racetrack Playa
Oltre l'estremità settentrionale della Hwy 190, è lento andare per 27 miglia su una strada sterrata che distrugge i pneumatici (di solito è richiesta un'elevata altezza da terra e 4WD) fino alla solitaria Racetrack Playa. Qui, centinaia di rocce di notevoli dimensioni hanno inciso tracce nel letto asciutto del lago. Nel 2014, un gruppo di ricercatori ha finalmente svelato il mistero osservando le pietre spinte dai venti attraverso sottili lastre di ghiaccio che si erano formate durante la notte. Leggi tutto su www.racetrackplaya.org.
La riolite incarna il trambusto, storia di boom-and-bust delle città minerarie occidentali della corsa all'oro. Dopo la scoperta della prima pepita nel 1904, la popolazione salì a 8000 nel 1908, solo per precipitare un paio di anni dopo, quando le miniere iniziarono a esaurirsi. Le rovine rimaste, compresa una scuola, negozio, banca e stazione ferroviaria, riflettono l'elevato tenore di vita creato per un periodo così breve. Una curiosità molto fotografata è una casa fatta di migliaia di bottiglie di birra.
La Valle della Morte è soleggiata, asciutto e limpido tutto l'anno, ma non dare per scontato che sia sempre caldo:le temperature oscillano enormemente, da 38°F/3°C di dicembre a 116°F/43°C di luglio. Vestiti di conseguenza.
Le stagioni di punta delle visite sono l'inverno e la fioritura primaverile dei fiori selvatici. In estate, un'auto con aria condizionata affidabile è essenziale e le esplorazioni all'aperto nella valle dovrebbero essere limitate al primo mattino e al tardo pomeriggio. Fuggi dal caldo andando in montagna. Le piogge invernali sono una possibilità e le inondazioni improvvise o la neve in montagna portano regolarmente alla chiusura delle strade.
Il periodo migliore per le escursioni va da novembre a marzo. Stai fuori dai sentieri in estate, tranne che sui sentieri di montagna più alti, che di solito sono nevicate durante l'inverno. I percorsi costruiti sono rari nella Death Valley e tutti, tranne le escursioni più semplici, potrebbero richiedere alcune arrampicate o bouldering. È essenziale un adeguato approvvigionamento idrico; si consiglia un gallone al giorno per persona in estate e mezzo gallone in inverno.
Che si tratti di una breve passeggiata o di un faticoso trekking, non perderti un giro in questo paese delle meraviglie tortuoso di canyon dorati tra Badwater Rd e Zabriskie Point. Il percorso più popolare è un trekking di 3 miglia tra andata e ritorno dal sentiero principale al largo di Badwater Rd alle scogliere di ferro ossidato della Red Cathedral. Combinandolo con il Gower Gulch Loop aggiunge un altro miglio. In alternativa, inizia a Zabriskie Point per il Badlands Loop di 4,7 miglia.
A ovest del villaggio di Stovepipe Wells, una strada sterrata di 2,3 miglia alla foce del Mosaic Canyon, da dove un sentiero di 4 miglia in entrata e in uscita si snoda tra pareti di marmo levigate scolpite da rocce di 750 milioni di anni. Circa 0,25 miglia oltre il sentiero, il canyon si restringe drammaticamente; circa 1,3 miglia in, un mucchio di massi blocca il passaggio ma è possibile infilarsi sulla sinistra e continuare il trekking.
La vetta più alta del parco è il Telescope Peak (11, 049 piedi), con panorami che precipitano nel deserto, che è al di sotto di due Grand Canyon profondi! Il sentiero di andata e ritorno di 14 miglia registra un dislivello di 3000 piedi dal suo sentiero nel campeggio Mahogany Flat. La vetta in inverno richiede una piccozza, ramponi ed esperienza escursionistica invernale. entro giugno, il sentiero è generalmente privo di neve.
Questa escursione di andata e ritorno di 8,4 miglia con un dislivello di 2200 piedi che induce il sudore inizia vicino alle fornaci di carbone al largo di Wildrose Canyon Rd e si snoda tra i pini di Piñon e il ginepro fino a un'alta 9064 piedi. Splendide vedute della Valle di Panamint, Badwater Basin e tutto il Parco Nazionale della Valle della Morte a partire da circa metà strada. È meglio in primavera o in autunno. L'ultimo miglio sotto la vetta è il tratto più difficile.
I permessi di ingresso al parco ($ 30 per veicolo) sono validi per sette giorni e sono disponibili presso le casse self-service lungo le strade di accesso al parco e presso il centro visitatori. Le torri cellulari forniscono servizio a Furnace Creek e Stovepipe Wells Village, ma c'è poca o nessuna copertura altrove nel parco.
Le strade principali del parco (Hwys 178 e 190) sono asfaltate e in ottimo stato, ma se i tuoi piani di viaggio includono strade sterrate, un veicolo a grande altezza e pneumatici da fuoristrada sono altamente raccomandati ed essenziali su molti percorsi. La trazione integrale è spesso necessaria dopo le piogge. Verificare sempre con il centro visitatori le condizioni stradali attuali, soprattutto prima di dirigersi verso aree remote.
Furnace Creek è il centro commerciale della Death Valley, sede del centro visitatori del parco nazionale, una stazione di servizio, ATM, ufficio postale e alloggio. C'è anche una "piazza cittadina" in stile Mission con un emporio, ristorante, salone e gelateria e caffetteria. I servizi di Stovepipe Wells Village e Panamint Springs includono anche gas, vitto e alloggio.
Il gas è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a Furnace Creek e Stovepipe Wells Village e dalle 7:00 alle 21:30 a Panamint Springs. I prezzi sono molto più alti rispetto all'esterno del parco.
Circa 40 miglia a nord di Furnace Creek, la storica città mineraria di Beatty (popolazione 1000) oltre il confine con il Nevada ha sicuramente visto giorni migliori, ma è un trampolino di lancio meno costoso per visitare la Valle della Morte. Ha anche un bancomat, distributore di benzina e un negozio di generi alimentari.
Sul pendio meridionale della Valle della Morte, a circa 60 miglia da Furnace Creek, blink-and-you-miss-it Shoshone punta sulla sua esistenza essendo una fermata della ferrovia dell'inizio del XX secolo. La ferrovia scomparve nel 1941, ma il villaggio si rivolge ancora ai viaggiatori con una stazione di servizio, Emporio, ristorante, alloggio e piccolo ufficio turistico.
L'antica città mineraria di Tecopa prende il nome da un capo paiute pacificatore. Il suo aspetto desolato smentisce un sottofondo artistico e un numero inaspettato di luoghi divertenti. Immergiti nelle calde sorgenti minerali naturali, esplora un'oasi nascosta di palme da dattero, fai il pieno in ottimi ristoranti e brinda a nessuno, ma due birrifici artigianali. Sono circa 70 miglia da qui a Furnace Creek.
Le opzioni di alloggio nel parco che non sono una tenda sono limitate, costoso e spesso al completo in primavera. Basi alternative sono le città gateway di Beatty (40 miglia da Furnace Creek), Pino solitario (40 miglia), Giunzione della Valle della Morte (30 miglia), Shoshone (60 miglia) e Tecopa (70 miglia). Le opzioni un po' più lontane includono Ridgecrest (120 miglia) e Las Vegas (140 miglia).
Detto ciò, ci sono due opzioni particolarmente apprezzate, uno nel parco vero e proprio e l'altro a Death Valley Junction.
L'Oasis at Death Valley è così ben posizionato che puoi alzarti dal letto, scostare le tende e contare i colori del deserto. Questo hotel in stile Missione Spagnola del 1927 è ricco di tutti i comfort attesi del 21° secolo. Dopo una giornata di tour sudati, languidi panorami della valle ti aspettano mentre ti rilassi presso la piscina sorgiva con spa e bar a bordo piscina, nel salotto arredato in modo accogliente o in biblioteca. Un atto di classe in tutto.
Nel frattempo, adiacente all'Amargosa Opera House si trova l'Amargosa Hotel. Senza TV o wi-fi, tramonti e cieli stellati sono l'unico intrattenimento notturno offerto dal lodge di 16 camere costruito nel 1925 dalla Pacific Coast Borax Company. Oggi, la gemma vintage offre secchiate di eccentricità grazie a personale eccentrico, stanze con murales e uno o due fantasmi residenti.
I nuovi materassi hanno aumentato i livelli di comfort, e tutti gli ospiti sono invitati a utilizzare l'angolo cottura in comune - portare le provviste in quanto non c'è un negozio. L'annesso caffè da fattoria a tavola serve deliziose colazioni, caffè forte e panini sani ma ha orari limitati.
Il National Park Service gestisce nove campeggi, di cui quattro nascosti nelle montagne Panamint. Solo Furnace Creek accetta prenotazioni e solo da metà ottobre a metà aprile. Tutti gli altri campeggi sono i primi arrivati, primo servito. Nelle ore di punta, come i fine settimana durante la fioritura primaverile dei fiori di campo, i campeggi si riempiono a metà mattinata. In quei giorni, il vasto campeggio Sunset è la soluzione migliore per catturare un posto dell'ultimo minuto, inoltre c'è sempre l'opzione del campeggio libero in backcountry.
Il campeggio in backcountry è consentito lungo strade sterrate ad almeno 1 miglio di distanza da strade asfaltate e aree sviluppate e diurne, e a 100 metri da qualsiasi fonte d'acqua, e non sono ammessi incendi. Parcheggia la tua auto vicino alla carreggiata e pianta la tenda in un campeggio precedentemente utilizzato per ridurre al minimo l'impatto. Per un elenco delle aree vietate al campeggio in campagna, così come ulteriori regolamenti, controlla il sito web ufficiale del National Parks Service o fermati al centro visitatori dove puoi anche ritirare un permesso volontario gratuito.
I campeggi privati che si rivolgono principalmente ai camper si trovano a Furnace Creek, Stovepipe Wells Village e Panamint Springs. Stovepipe Wells Village offre docce pubbliche ($ 5, compreso l'accesso alla piscina). Paga alla reception. Mesquite Springs Campground e Thorndike Campground sono altre due opzioni popolari.
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