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Pueo ~ Gufo di palude delle Hawaii ~ Asio flammeus sandwichensis

Pensato per essersi stabilito poco dopo che i primi polinesiani arrivarono alle Hawaii, che potrebbe essere stato intorno al 300 d.C., il pueo dalle piume marroni da allora ha seguito il suo corso. È considerato endemico, si trova solo nelle isole, come sottospecie dell'onnipresente gufo di palude. I polinesiani hanno portato con sé i primi topi delle isole, il che ha portato alcuni scienziati a credere che il pueo avesse bisogno di questa fonte di cibo per adattarsi completamente al suo nuovo luogo. Ad ogni modo, i primi polinesiani vedevano nel pueo uno spirito ancestrale e un protettore della famiglia, un portatore di buona fortuna. L'uccello è entrato in numerose leggende e miti hawaiani.

Facile da identificare per la sua tipica faccia a forma di gufo a radar, questo tranquillo rapace può essere trovato dal livello del mare fino a 8.000 piedi, nelle foreste e negli spazi aperti. Se sei fortunato, potresti vedere il pueo librarsi sopra le praterie aperte e gli arbusti di Halawa, dove cacciano insetti e roditori. Sorprendentemente, tuttavia, esistono pochi fatti sul pueo. Anche semplici statistiche sulle popolazioni sono scarse. Apparentemente, il pueo ha volato in gran numero alla fine del 1800, ma non è più vero. Questo uccello hawaiano è sempre più raro ed è elencato come in via di estinzione a Oahu.

Cosa sappiamo del simpatico gufo hawaiano? È più attivo durante le ore diurne. Il pueo maschio esegue un'elaborata esibizione di "danza del cielo" per attirare l'attenzione di un potenziale compagno. Le femmine fanno i nidi, cose poco profonde a terra. Fanno tutta la cova, con i pulcini che si schiudono in momenti diversi. Ma fai attenzione, se i predatori si avvicinano troppo, entrambi i genitori urleranno, sibileranno e abbaiano.

La perdita dell'habitat, la predazione da parte di specie introdotte come manguste, cani e gatti selvatici, malattie introdotte come la malaria aviaria e altri fattori hanno colpito tutti gli uccelli nativi hawaiani, compreso il pueo. Le collisioni tra veicoli in movimento e pueo da caccia sono una preoccupazione sempre più grave. Ultimamente, gli ambientalisti stanno anche osservando la "sindrome del gufo malato", che sembra vagamente correlata a pesticidi, contaminanti e carenza di cibo e provoca una letargia nei singoli uccelli che li rende più inclini agli incidenti.

I piani di conservazione che hanno aiutato altre specie autoctone hanno beneficiato in una certa misura del pueo. Ma gli ambientalisti si chiedono:come possiamo proteggere il pueo nella misura massima di cui potrebbero aver bisogno quando così tanto è sconosciuto? Pochi non sono d'accordo sul fatto che il pueo abbia bisogno di un piano di gestione chiaro tutto per sé e supportato da dati non solo miti.


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