Può sembrare controintuitivo, ma in Thailandia alcuni degli animali più grandi del mondo hanno il compito di aiutare i bambini con bisogni speciali. Fa parte di un'iniziativa chiamata Thai Elephant Therapy Program (TETP) nella città di Lampang, nel nord della Thailandia, dove gli elefanti salvati vengono addestrati a lavorare con i bambini autistici. Un programma a dir poco insolito, supportato da un evento altrettanto insolito:il polo degli elefanti. (Queste sono le 12 cose che non dovresti mai dire a un genitore autistico.)
L'annuale torneo di polo degli elefanti della King's Cup aumenta la consapevolezza e il denaro (1,4 milioni di dollari fino ad oggi) per una serie di enti di beneficenza per gli elefanti. Il torneo, giunto alla sua quindicesima edizione, coinvolge 10 squadre, ciascuna con tre elefanti, tre giocatori e tre mahout (addestratori di elefanti professionisti; qui cavalcano davanti ai giocatori, poiché in realtà non esiste un " giocatore professionista di polo di elefanti).
Anche se i giocatori cercano di elaborare strategie, realisticamente, un elefante va dove vuole andare un elefante. E va bene così, secondo il presidente della Thai Elephant Polo Association Chris Stafford:"L'intero scopo del torneo è togliere gli elefanti dalle strade e raccogliere fondi per beneficenza".
Gli elefanti asiatici sono una delle specie di animali selvatici più minacciate al mondo; ci sono meno di 5.000 elefanti attualmente in Thailandia, un calo del 95% rispetto a un secolo fa. Sebbene siano venerati come sacri in Thailandia, sono ancora usati come bestie da soma in molte aree urbane. Le condizioni della città sono estremamente difficili per gli elefanti, poiché ci sono pericoli causati dalle auto, dalle strade affollate e dal caldo estremo.
Per fortuna, gli elefanti che partecipano al torneo giocano solo per 30 minuti; il resto del tempo si sottopongono a controlli di salute e benessere e hanno l'opportunità di mangiare a un enorme buffet di frutta e verdura all-you-can-eat pieno di cibi preferiti come banane, ananas e mais.
Sebbene la King's Cup sia iniziata nel 2001 per portare gli elefanti fuori città e nella foresta, con il progredire del torneo, ha iniziato a collaborare con enti di beneficenza a favore degli elefanti, incluso il Thai Elephant Therapy Project. Potrebbe non sembrare il prossimo passo logico che gli elefanti soccorsi lavorino con bambini nello spettro dell'autismo, ma i bambini e gli elefanti sembrano avere un'affinità naturale l'uno con l'altro, non crederesti alla loro connessione naturale.
Il legame è uno spettacolo da vedere all'annuale Giornata dei bambini di Chang Noi (Little Elephant) alla King's Cup ogni anno, quando centinaia di bambini delle scuole locali trascorrono la giornata imparando e interagendo con i giocatori di pachiderma e strillando di gioia mentre gli elefanti arrivano a proboscide fiutare con i loro ventagli da pinta.
Anche gli esperti di elefanti lo vedono come una combinazione perfetta:"Gli elefanti hanno un'empatia di base" che li rende perfetti per lavorare con bambini con bisogni speciali, secondo John Roberts, Direttore di Elephants and Conservation per Anantara (Anantara Hotels, Resorts &Spas sponsorizza il torneo e gestisce la Golden Triangle Asian Elephant Foundation vicino a Chang Mai). "Ci guardano senza giudicarci", aggiunge a proposito degli elefanti, che è un aspetto importante per le famiglie che possono sentirsi sotto una lente d'ingrandimento in altre situazioni.
La terapia animale non è nuova, ma far lavorare gli elefanti con i bambini è la prima volta, quindi TETP, che è stato creato in collaborazione con l'Università di Chiang Mai, ha sviluppato una serie di attività speciali progettate per offrire ai bambini autistici l'opportunità di sviluppare la loro interazione sociale e capacità emotive.
I bambini lavorano con i terapisti occupazionali sia per imparare a budget che per fare la spesa e poi, con i mahout, a dare da mangiare agli elefanti. Lavorano anche sulle capacità motorie lanciando palline con i giocosi pachidermi e aiutano a fare il bagno e prendersi cura degli affettuosi e intelligenti giganti gentili. "I risultati del progetto hanno mostrato che i bambini hanno mostrato un comportamento adattivo migliorato, elaborazione sensoriale, controllo posturale, equilibrio e abilità sociali migliorate, mentre i loro genitori hanno anche segnalato un miglioramento percepito e una soddisfazione per il programma", afferma Roberts. Quindi, sebbene questo sia attualmente il primo e unico programma di terapia con elefanti al mondo per bambini con autismo, speriamo sicuramente che non sia l'ultimo.
Non è che questo tratto di sabbia di tre miglia alle Bahamas sia sconosciuto. È che la relativa inaccessibilità di Harbour Island ha tenuto gli sviluppatori, grandi alberghi, e tipi odiosi di distanza. La loro perdita è il tuo guadagno:cibo delizioso, la spiaggia di sabbia rosa più incontaminata del pianeta, vita notturna quanto basta, e unatmosfera piacevolmente internazionale. (Nassau è un volo facile dallEuropa, il che spiega gli inglesi, gli italiani, i francesi.) Il perfetto mix di calore l
La collaboratrice editoriale Christina Ohly ha viaggiato a Londra con i suoi figli sin da quando erano neonati. Sa come combinare musei approvati dai genitori e dai bambini, negozi, ristoranti, e alberghi. LONDRA – Londra è una delle — se no il migliore:città da visitare con i bambini. Ecco i punti salienti per tutte le età, palati, e interessi, con South London come base per esplorare il centro di Londra e la periferia. GIORNO 1 - Scienza e Natura Sono finiti i giorni di esplorazion
Asheville è un luogo ideale per un weekend, soprattutto in autunno quando le circostanti montagne Blue Ridge sono piene di colori autunnali. La gente viene da ogni parte per godersi questa città di montagna della Carolina del Nord, dove abbondano le attività allaria aperta per tutte le età e ci sono tutti i tipi di cose buone da mangiare e da bere, pure. Cose da fare ad Asheville in autunno Per un weekend autunnale indimenticabile (con o senza bambini), ecco cinque cose da non perdere ad Ash
