Queste foto perfette dei pulcinella di mare del Maine ti daranno speranza sulla natura

Se le pulcinelle di mare potessero parlare, questo è quello che ci direbbero.

Vorrebbero condividere la storia stimolante di come uno scienziato, assistito dagli sforzi di molte altre persone, ha seguito il suo sogno e ha contribuito a riportare questo adorabile uccello acquatico nelle isole dello stato più nord-orientale dell'America. (A proposito, il suono di una pulcinella di mare che "parla" ricorda molto da vicino una motosega.)

Vi presento Stephen Kress, un uomo con un piano

Ecco una foto recente di Stephen W. Kress, PhD (con il berretto verde) con i ricercatori Juliet Lamb, Lauren Scopel e Merra Howe. Kress è un eminente ornitologo, vicepresidente per la conservazione degli uccelli della National Audubon Society e visiting fellow presso il Cornell Lab of Ornithology. All'inizio degli anni '70, era un istruttore di ornitologia all'Hog Island Audubon Camp nel Maine. Mentre vedeva abbondanti gabbiani e sterne, non vedeva nemmeno una pulcinella di mare. Dopo aver letto che le pulcinelle di mare erano state una vista comune fino al 1880, quando furono decimate dai cacciatori e dalle persone che raccoglievano le uova, si chiese se gli uccelli potessero tornare. "Poiché gli esseri umani hanno causato la scomparsa delle pulcinelle di mare, era nostro obbligo riportarle indietro", scrive nel suo nuovo libro Project Puffin (scritto in collaborazione con Derrick Z. Jackson).

Scegliere il posto perfetto per le pulcinelle di mare

Kress ha basato il suo audace sforzo a Eastern Egg Rock, un'isola disabitata di sette acri al largo di Pemaquid Point nel Maine a Muscongous Bay. Poiché le pulcinelle di mare tendono a tornare a riprodursi ogni anno nel luogo in cui sono cresciute, ha deciso che il piano migliore sarebbe stato quello di costruire tane sull'Eastern Egg, portare pulcinella di età compresa tra 13 e 18 giorni (il nome dei pulcini di pulcinella ) dal Canada, mettili nelle tane e dai loro da mangiare fino a quando non raggiungono le sei settimane. È allora che istintivamente si dirigono verso l'oceano e vivono in mare per anni. Kress si aspettava che le pulcinelle di mare facessero la loro prima incursione nell'Eastern Egg quando avrebbero raggiunto l'età riproduttiva, o 5 anni.

Di cosa hanno bisogno le pulcinelle di mare? Altre pulcinelle di mare!

Dall'estate del 1973 all'estate del 1976, Kress ei suoi colleghi hanno allevato più di 240 pulcinelle a Eastern Egg Rock. Dopo alcuni anni, si sono resi conto che, poiché le pulcinelle di mare sono molto socievoli, gli uccelli sarebbero tornati solo se avessero visto altri membri della loro specie lì. Quindi i ricercatori hanno sparso esche di pulcinella di mare e nel 1977 Kress ha avuto il suo primo trionfo quando ha visto che alcune delle pulcinelle di mare del progetto, identificate dalle loro gambe fasciate, stavano visitando l'isola dove erano state allevate. Con grande frustrazione di Kress, gli uccelli non rimasero per riprodursi.

Si affollano anche da altri amici pennuti

Un altro ostacolo:le pulcinelle di mare non amano vivere vicino ai gabbiani, che mangiano le uova di pulcinella di mare. La popolazione di gabbiani a Eastern Egg era alta. Non solo i ricercatori hanno ridotto il numero di gabbiani, ma hanno anche incoraggiato la crescita delle sterne, che scacciano i gabbiani e convivono pacificamente con le pulcinelle di mare. Poiché le esche delle pulcinelle di mare funzionavano così bene, gli ornitologi hanno installato esche della sterna e hanno anche riprodotto le registrazioni dei suoni del corteggiamento della sterna. Successo! Le sterne iniziarono a nidificare lì. (Mostrato, una sterna comune che dà da mangiare a un pulcino.)

Finalmente, lo spettacolo che i ricercatori stavano aspettando!

Nel 1981, otto lunghi anni dopo che Kress e colleghi hanno iniziato il loro progetto, hanno avvistato pulcinelle di mare che tornavano a Eastern Egg Rock esibendo comportamenti di corteggiamento (come strofinare il naso, mostrato), scavare tane e riprodursi.

Puffin:pescatori professionisti

I pulcinella di mare sono esperti nella cattura dei pesci e in particolare eccellono nel tenere in bocca diverse catture contemporaneamente. Usano la lingua per fissare il primo pesce contro il palato in modo che possano aprire il becco e intrappolare di più. Molto probabilmente questa pulcinella di mare sta riportando il cibo per il suo sbuffo. Ogni femmina depone un solo uovo all'anno.

Troppo confuso per le parole

I pulcinelle di mare sono ricoperti di piumino da giovani, ma quando sono pronti a lasciare le loro tane a sei settimane, sono completamente piumati. A differenza degli umani di sei settimane, diciamo, le pulcinelle di mare a quell'età sono altamente autosufficienti. Vanno in mare da soli e imparano a nutrirsi, migrare e sopravvivere da soli.

Questo si chiama "estirpazione per puffling"

Ogni estate, i ricercatori di Kress perlustrano l'Eastern Egg Rock alla ricerca di tane e si infilano in esse - le tane possono essere profonde fino a otto piedi - per estrarre le pulcinelle di mare e fasciarle.

Dai un'occhiata da vicino

I pulcinelle di mare sviluppano il becco color arcobaleno all'età di 2 anni. Le creste rialzate sulla parte arancione appaiono a 3 anni o più. Questo uccello è stato fotografato durante la stagione del corteggiamento primaverile. Il regalo? È allora che il becco, l'occhio e la rosetta (la macchia di pelle vicino al becco) sono colorati. Mentre le pulcinelle di mare maschi e femmine hanno la stessa colorazione, la dimensione è il principale fattore di differenziazione:la pulcinella di mare maschio è un po' più grande.

E ora, una pletora di pulcinelle di mare!

Grazie a Kress e al suo team, ci sono più di 7.000 uccelli marini che nidificano a Eastern Egg Rock, tra cui più di 100 paia di pulcinelle di mare. I visitatori del Maine possono fare crociere per osservare le pulcinelle di mare e vedere i colorati pappagalli marini, come venivano chiamati una volta, al loro posto.

Leggi tutto a riguardo

Per saperne di più su questa incredibile iniziativa. che ha contribuito a influenzare altri sforzi di conservazione, dai un'occhiata al libro Project Puffin:The Improbable Quest to Bring a Beloved Seabird Back to Egg Rock (Yale University Press), di Stephen W. Kress e Derrick Z. Jackson. E la prossima volta che sarai nel Maine, fermati al Project Puffin Visitor Center a Rockland o fai una crociera nella natura:nei mesi caldi, le barche partono da New Harbor e da Boothbay Harbor.