© Andreas Kamoutsis, CNN GreciaArroccata su un promontorio che domina il sito archeologico di Eleusi sorge una piccola chiesa dedicata alla Vergine Maria (Panagia in greco, che significa il Tutto-santo). È stato menzionato per la prima volta in una lettera, scritto nel 1794, ma sembra probabile che sia stato costruito molto prima. Il campanile è stato aggiunto nel XIX secolo. La chiesa è famosa per la festa che si svolge il 21 novembre, per commemorare la Presentazione della Vergine Maria al Tempio. La festa è conosciuta come Panagia Mesosporitissa ed è solo allora (e il giorno precedente, 20 novembre) che la chiesa è aperta al pubblico. Ma sono i riti che si svolgono all'aria aperta che rendono un viaggio a Eleusi in quel giorno un must per chiunque sia interessato alle tradizioni greche. Seminare o non seminare? Questa è la domanda Fin dal periodo preistorico, i contadini dell'Attica (dove si trova Eleusi) hanno seminato il loro grano in autunno, subito dopo che sono cadute le prime piogge. Gli inverni miti e umidi sono perfettamente adatti per l'orzo, il raccolto tradizionale qui, che richiede molta acqua nelle prime fasi di crescita, ma appassirebbe e morirebbe nella calura estiva. La semina inizia a metà ottobre e dura fino alla fine di dicembre. È un momento di ansia per l'agricoltore, poiché molto dipende dal tempo, un fattore su cui ha pochissimo controllo. La mancanza di pioggia rovinerà il raccolto; un presto, grave o prolungato, il gelo ucciderà i giovani germogli. La semina è uno dei periodi più critici dell'anno agricolo, e gli agricoltori sentono un maggiore bisogno di rituali (o anche di magia) per proteggere i loro campi e la loro futura prosperità. Affare o non trattare Il calendario della chiesa è intimamente connesso al ciclo agrario. La maggior parte (se non tutte) le feste religiose moderne incorporano elementi di fertilità e aumento. I santi cristiani svolgono un ruolo simile a quello degli antichi dei e dee. Ricevono un sacrificio di sangue o un contributo incruento (sotto forma di cibo) e in cambio assicurano la fecondità del suolo. L'anno agricolo è anche strettamente legato alla biografia della Vergine Maria. La Dormizione (15 agosto) e la sepoltura di Panagia (23 agosto) segnano la fine dell'anno agricolo (e liturgico), un periodo in cui la terra riposa e attende le “prime piogge”. Vergine Maria negli Inferi La Madre di Dio discende negli inferi, solo per tornare all'inizio dell'autunno, quando inizia un nuovo ciclo agrario. La chiesa di Panagia a Eleusi è situata sopra la grotta dell'Ade, l'antico dio greco dei morti. È un potente promemoria del trionfo della vita sulla morte. Il suo soggiorno lì è breve, perché presto arrivano le piogge autunnali e il contadino prepara il terreno per la semina. È un processo laborioso, così quando la chiesa celebra l'ingresso di Panagia nel Tempio, i contadini hanno seminato circa la metà della loro terra. Questa è l'origine del nome della festa, poiché mesos significa "mezzo", e spora significa "seme, semina". Un mare di pane Il giorno della festa, le donne fanno bollire un misto di semi di grano e legumi, chiamato polysporia ("seme variegato"), e portali in chiesa per essere benedetti dal sacerdote. La festa principale si celebra fuori dalla chiesa in prima serata. I partecipanti arrivano portando pagnotte di pane (alcune delle quali in ceste). La forma più caratteristica è il pane santo tondo detto prosforo, che è una tipica offerta alla chiesa, mentre altri dolci sono elaborati o spolverati di zucchero a velo. Gli antichi greci facevano bollire anche una miscela delle piante commestibili che avrebbero seminato, e lo offrì a Demetra, la dea dell'agricoltura. La festa della Mesosporitissa indica che la Vergine Maria ha assunto il ruolo di protettrice e consolatrice del contadino in un momento di estremo bisogno. Il sacerdote officiante finisce davanti a un mare di pane e candele accese. Benedice simbolicamente uno dei pani, e poi le donne distribuiscono le loro offerte a tutti i partecipanti, che tornano a casa pieni di speranza per un anno buono e prospero. PRO ELEUSI
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