Il mio telefono ha suonato. Ho guardato in basso per vedere un messaggio di Johny, un amico e fotografo che si sarebbe unito alla mia imminente avventura sulla costa irlandese. Stavamo per affrontare Tuff-Inish, un'ostinata avventura di 132 km fatta di corsa, Ciclismo, e kayak lungo la Wild Atlantic Way.
A guardare dallo schermo c'era la foto di un uomo che capitola alla pioggia battente; il titolo annunciava l'arrivo devastante di Storm Callum nei prossimi giorni. Perfetto. Non c'è modo migliore per tirare fuori il mio io d'acciaio di un vento diabolico e un acquazzone torrenziale, insieme a una spaventosa impresa di resistenza. Sembrava che il tempismo di una partnership con Grangers non potesse essere migliore, l'hashtag #withgrangersyoupuò forzare un sorriso ironico.
In contrasto, il giorno della partenza non ha consegnato altro che calma mentre aspettavamo di volare dall'aeroporto di Inverness. Decollando con il nostro piccolo aereo verso Belfast, il cielo azzurro e il sole splendente ci hanno salutato attraverso il Mare d'Irlanda. Entrambi abbiamo tirato un sospiro di sollievo, felice di essere arrivati così lontano.
Quando siamo arrivati a terra, i raggi erano stati sostituiti da sferzate di pioggia:un racconto più eloquente delle previsioni del giorno successivo. Mentre ci dirigevamo verso il confine irlandese, abbiamo preso nel paesaggio, alla fine arrivando a Moville, l'inizio e la fine di questa rapida serie di sport d'avventura. Avevo solo 12 ore per completare quasi 2, 500 m di dislivello in salita.
La vista delle scatole di transizione rigonfie al momento dell'iscrizione alla gara mi ha fatto deglutire. Altri concorrenti sono stati caricati con attrezzatura sufficiente per circumnavigare il globo, non importa Donegal. Johny mi ha utilmente ricordato di concentrarmi sul mio evento. Abbiamo iniziato a costruire la mia bici ea controllare il kit per l'inevitabile assalto degli elementi.
Come si è fatto buio, in reciproca attesa di ciò che sarebbe accaduto, il piccolo raduno di concorrenti accalcati insieme per il briefing di gara. Non passò molto tempo prima che iniziassi una conversazione animata con altri sul campo. Abbiamo condiviso storie di gare passate, ci siamo augurati buona fortuna e abbiamo messo in dubbio la nostra sanità mentale.
Non dormo mai bene prima di una gara. La mia mente si agita a una velocità che vorrei solo poter eguagliare su una bici, e così mi sono forzato annebbiamente verso la doccia, scuotendo il mio corpo e la mia mente in azione. Ho spalato tutto il cibo che i miei nervi potevano sopportare prima di indossare la mia armatura di equipaggiamento impermeabile e arrivare alla linea di partenza.
Una ventata d'aria marina e una pioggia di traverso ci accolsero sotto il cavalletto, i numeri verdi al neon dell'orologio illuminano i nostri volti nervosi. Con un inizio stabile, il gruppo si è presto diffuso lungo la strada verso il primo passaggio. Mentre mi abituavo al duro impatto dell'asfalto sotto i miei piedi, il tramonto si trasformò in luce del giorno e la vista sul mare, un tempo cristallina, era ora una foschia cupa aggrappata alla costa di Causeway. Ho mantenuto le mie gambe girando leggermente, camminando a lungo, giorno spietato che avrebbe richiesto una forza formidabile contro un cielo che si oscurava.
Al porto di Magilligan, volti familiari si sono precipitati ad aiutarmi ea informarmi con una pagaia per la seconda tappa. I bollettini meteorologici recenti mi avevano convinto che questa sezione sarebbe stata cancellata, ma la tempesta ha mostrato un po' di sollievo quando ho messo la mia pagaia nell'acqua, facendo colpi silenziosi. Sbarco sul molo di fronte, Ero riuscito a trovare alcuni posti ed ero felice di essere tornato a familiarizzare, terra ferma.
Mentre pedalavo, Ho stretto la zip della giacca fino al collo, la pioggia inizia a mostrare la sua forza mentre mi avviavo per affrontare le impietose salite davanti a me. Seguendo la Wild Atlantic Way, mi ha colpito quante poche persone abbiamo visto. Lungo la strada invece c'erano dozzine di asini, cavalli, e bestiame – tutti scrutavano curiosamente verso i lampi di colore che scorrevano veloci.
un lento, la continua ascesa ci ha portato più avanti lungo la Wild Atlantic Way. Duro, esposto, e inesorabile, valeva ogni centimetro di dolore per la vista che si vedeva. Alla fine raggiunse il massimo, seguito acutamente da un ripido, curve scivolose che collegano la strada verso la riva. Mentre mi voltavo di nuovo verso le colline, Ho visto Johny scattare foto e catturare la nostra lotta contro il drammatico scenario.
A metà percorso, con quasi 73 km percorsi, abbiamo affrontato un'ultima sferzata alle nostre gambe durante la brutale salita di Mamore Gap. Digrignare i denti, Ho raggiunto Martina poco più avanti. Abbiamo scelto i metri più difficili per iniziare una conversazione e ci siamo avvicinati l'un l'altro verso il punto di transizione, applausi dal suo allegro equipaggio di supporto condiviso tra noi due.
Una porta del furgone aperta al passaggio dell'escursione ha offerto un rifugio dalla pioggia. mi sono intrufolato, prendendo un momento per staccare i miei strati di ammollo e sorseggiare una tazza di caldo, tè dolce. Mordere più velocemente di quanto potrei masticare, Ho masticato un bar che si stava disintegrando nella mia tasca, poi marciò via verso la vetta.
Piccoli segni gialli hanno aperto la strada lungo il percorso roccioso, ma il sentiero presto si trasformò in una palude e in un pendio scosceso. Con le gambe pesanti, Mi feci strada tra i massi frastagliati verso la cima; i corridori mi sfrecciavano davanti sul pendio in discesa. Presto stavo facendo lo stesso, assicurandoti di guardare in alto e ammirare le viste del Nord Atlantico.
La nostra corsa finale ha fornito una puntura fin dall'inizio. Eravamo passati a metà della famigerata salita, costringendomi ad alzarmi sui pedali, afferrare le sbarre con la pelle fradicia, e macinare i miei ingranaggi con gusto. Ho superato una curiosa pietra bianca, che ho scoperto in seguito contrassegnato come "The Magic Road" - un'illusione ottica che sembra tirare le auto in salita nella direzione opposta. Purtroppo, nessuna quantità di magia lo ha reso più facile, ma la ricompensa sarebbe arrivata presto. Dalla cresta, una discesa apparentemente infinita ci ha condotto per un breve momento dritti verso il mare e il trambusto della vita cittadina. Presto il percorso si avvolse nella nebbia, brughiera lunatica verso la nostra transizione finale alla fuga.
La nostra tappa finale è stata un'audace distanza di mezza maratona, una vera prova di grinta e resilienza. Con trepidazione, all'inizio siamo stati trattati per il trail:il mio terreno preferito quando si tratta di percorrere i chilometri. Le mie gambe stanche cominciarono a ribellarsi anche se una volta che mi sono messo in viaggio, smorfie. Richiedeva una forza erculea sia della mente che del corpo e mi sono ridotto a passo d'uomo, contando furiosamente i metri.
Rimescolando e dolorante dopo quella che sembrava un'età, Ho visto di nuovo Johny, spezzando ogni mio disagio e crescendo il disprezzo per le superfici artificiali. Come il percorso ha preso una svolta, per fortuna così ha fatto anche il terreno. Mi distraevo dalla sofferenza contando i passi brevi, costeggiandomi gli ultimi chilometri di strada e spuntando gli ormai familiari segnali verso Moville.
Quando ho girato l'ultima curva e ho scalato i pochi rimasti, metri crudeli al cavalletto, applausi estatici mi hanno spronato al traguardo. Finalmente potevo smettere. La stanca soddisfazione sostituì rapidamente il dolore. Evocare un sorriso, Mi sono ritirato nel calore. Le congratulazioni sono arrivate da coloro che avevano già finito, con offerte di zuppa calda e tazze di tè fumanti una gradita ricompensa per i miei sforzi.
