La spazzola umida scricchiola nel fuoco, sibilando con l'umidità mentre le braci della notte scorsa si accendono. I primi raggi di sordina, la luce del sole dorata taglia il fumo mentre sale nel cielo autunnale senza nuvole. L'autunno è arrivato sul fiume Nelson nel nord del Canada. La mattinata è completamente calma. Tranne il tuono di acque bianche.
Una figura solitaria si aggira per il campo lungo il fiume e nella cucina improvvisata realizzata con teloni legati a tronchi tagliati grossolanamente. I fornelli e le posate da campo sono leggermente spolverati di cenere di falò. Spostando da parte una bottiglia di whisky vuota, fa bollire una pentola di acqua di fiume per il caffè. Non c'è un piano per oggi. Nessun ordine del giorno. L'immaginazione è l'unico fattore limitante in questo parco giochi di acque bianche. E bere il caffè potrebbe essere l'unico elemento adulto della giornata.
Campeggiare così vicino a ruggenti acque bianche potrebbe impedire ad alcuni di dormire. Ma per gli 11 canoisti infilati nei sacchi a pelo nelle vicinanze, la vibrazione delle acque bianche è una ninna nanna. il tagliente, l'aria del nord è severa rispetto al caldo e all'umidità dell'Ontario orientale che hanno lasciato pochi giorni fa. Arroccato sul bordo del fiume Nelson, il morbido, nebbioso, la luce onirica viene assorbita dall'acqua.
Le mattine sono lente qui. Un paio di sorsi di caffè dopo, corpi stanchi cominciano ad emergere dalle amache, tende e strutture tipo tepee, come ragazzi smarriti che escono dalla foresta. Lattine di birra e scatole di vino sono sparse intorno al fuoco, come briciole lasciate da una festa. La scena e l'atmosfera – la trama del mattino – sembrano una versione canadese di Neverland. Entro un'ora, la scena assonnata si trasforma nel ritmo della vita quotidiana che ruota attorno al kayak su una delle onde del fiume più belle del mondo.
Quando fai le valigie per un viaggio in acque bianche di più giorni, i kayak in carbonio di solito non sono inclusi. Ma una settimana fa, una banda di canoisti in acque bianche:amici, rivali, concorrenti e fratelli – stipati in un furgone e guidati per due giorni dalla Valle di Ottawa, fuori dalla capitale del Canada, nelle pianure del Canada centrale, e i kayak da freestyle caricati con cura nelle zattere. Visibile dalla cucina del campo, due zattere da 12 persone sono parcheggiate in un tranquillo vortice chiamato "il garage". carico di cibo, Ingranaggio, macchine fotografiche, kayak, e due motori a propano, si spinsero al largo della comunità settentrionale di Cross Lake. L'obiettivo:trovare grandi onde e alti flussi nelle terre selvagge del Manitoba.
Come molti bei viaggi, questo è iniziato come una piccola idea, ma nel corso degli anni si è trasformato in un viaggio da favola. Coniato il viaggio Maniflowba dalla confraternita dei canoisti che sognano una missione esplorativa nel Manitoba, questo aveva il potenziale per essere un completo flop. In contrasto con il picchettamento primaverile, la stagione annuale dell'acqua alta venerata dai canoisti nordamericani, questo viaggio ha richiesto un viaggio più lungo del solito (quasi 3, 000 km) e un atto di fede collettivo. Con una conoscenza limitata del fiume e dei livelli dell'acqua, i ragazzi mettono tutto in gioco alla ricerca di un parco giochi e giocano a onde. Questa onda. Onda da sogno.
Joel Kowalski si avvicina dall'altra parte del fuoco, asciugandosi il sonno dagli occhi e facendo roteare le spalle rigide. Prende una delle tazze da caffè comuni, lo riempie fino all'orlo, sorrisi, e si volge verso il fiume. Ammirando il paesaggio attraverso il velo di vapore, riflette sul viaggio che è durato quattro anni, poi porta il caffè alle labbra e sospira leggermente. Un ampio sorriso si allarga sul suo viso. Kowalski ha trovato il fiume su Google Earth e ha equipaggiato la spedizione con l'attrezzatura dell'attività di rafting del fiume Ottawa della sua famiglia. Si trova all'incirca a metà strada tra il confine degli Stati Uniti e il Territorio del Nunavut, accanto a un'onda che ha solo sognato esistesse.
Si gira per vedere il campo prendere vita. Alcuni dei migliori canoisti del mondo - amici che ha convinto ad avventurarsi nella natura selvaggia - mettono i programmi delle gare, voli, viaggi in canoa, e lavorare in attesa di essere qui. Mescolando intorno al campo a piedi nudi, scarpe da skate, stivaletti da fiume e infradito, alcuni dei ragazzi sono già parzialmente vestiti con abiti da fiume. C'è un persistente, odore acre di termiche umide, essiccato dal calore di un fuoco fumoso. Il gruppo varia in età dai 22 ai 33 anni, ma tutti condividono i muscoli doloranti questa mattina, il risultato di giorni trascorsi a rimbalzare sulla faccia verde dell'onda dei sogni. Pochi millimetri di Kevlar di carbonio increspato sono tutto ciò che separa il corpo dall'acqua dura. Il dolce, il bagliore ambrato del momento sembra fugace, eppure totalmente perfetto. Uno da assaporare prima che le giornate si accorciano e scenda l'inverno, trasformando le vene di questo fiume in ghiaccio in poche settimane. Forse questa sensazione eterea si crea quando una spedizione si allinea nel modo giusto, dall'assaggiare il successo di una missione non ancora compiuta.
Un trio di canoisti – un britannico e due canadesi – trasportano le loro barche attraverso il campo, scherzando ad alta voce mentre serpeggiano lungo la costa rocciosa fino alla cima della rapida. Ridere e riscaldarsi nel vortice, Bren Orton, Kalob Grady e Louis-Philippe Rivest condividono questo rituale pre-surf che si ripete più volte al giorno. Dove il granito grigio Canadian Shield incontra il whitewater, una fascia di alghe neon si assottiglia dal verde elettrico alle sfumature del marrone e diventa fitta, alghe bianche lunghe un piede che ricordano la pelliccia dell'orso polare. Questa criniera di bianco segna la linea dell'acqua alta, molti piedi sopra la superficie, dimostrando la potenza di questo fiume in piena.
C'è un equilibrio nel condividere questa ondata. I primi surfisti del mattino, un canoista e due surfisti del fiume, sono appena arrivati. Schiantandosi contro il mucchio di schiuma, iniziano a suonare. I ragazzi si radunano sulla riva, pronto per la bobina dei momenti salienti. Ben Marr e i fratelli Paterson condividono la faccia dell'onda, abbastanza grande da permettere a ciascuno di fare a turno per fare acrobazie mentre gli altri pedalano sulle spalle. Ottenere questo tipo di tempo di trasmissione in così stretta vicinanza l'uno all'altro è una rarità e un piacere. Scoppia una risata. I cinque alti si collegano. E continuano a navigare.
In questo parco giochi, l'energia è palpabile, anche da riva. Per alcuni dei canoisti, i loro surf sono limitati al tempo necessario all'acqua per penetrare nelle riparazioni del nastro adesivo sulle loro barche in carbonio; crepe e fessure nei materiali sono testimonianza sia dell'ampiezza dei trucchi lanciati, ma anche la potenza generata da questi canoisti. Volare abbastanza in alto da poter inserire un altro canoista tra la sua barca e l'acqua, e collegando combinazioni di movimenti freestyle ancora da vedere, la progressione ha un costo.
Ma là fuori sull'onda, non c'è una cura nel mondo. Non importa che il tuo sacco a pelo sia saturo di due giorni di pioggerellina ininterrotta. O che stai finendo la birra. La faccia, cresta, e il mucchio di schiuma sono tutto ciò che conta. La sensazione del sole e degli spruzzi di acqua bianca mentre sfrecci sull'onda. Il kayak freestyle è uno strano mix di elementi e fisica; acqua e gravità. È forza a valle e slancio a monte. Combattendo contro l'acqua, lavorando con esso. La tua mente va alla deriva, i tuoi pensieri si fermano e il tuo corpo prende il sopravvento.
Questo viaggio è tutto incentrato sull'onda. Eppure, allo stesso tempo, non per l'onda. Si tratta della fratellanza, il rischio e il viaggio. Riguarda l'acqua bianca e il surf. Il sereno equilibrio della barca e del canoista nel caos delle acque bianche. La sensazione di essere avvolti in un mondo di sogno, dove il kayak è tutto.
Questi ragazzi hanno trovato una terra fantastica. Uno a cui possono tornare ad ogni caduta d'ora in poi. Macchie di grigio appaiono in alcune delle barbe trasandate di questi ragazzi perduti, ma qui l'età non ha importanza. Neverland esiste nelle terre selvagge del Manitoba. E nessuno ha bisogno di crescere quando la vita si evolve Onda da sogno .
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