Nessun passaggio gratuito

non ricordo chi fosse, ma circa cinque anni fa una persona mi disse che avrei dovuto provare la Drakensberg Grande Traverse. Li ho guardati e, a dire il vero, ho pensato che fossero completamente pazzi. Il tentativo di percorrere un percorso non segnalato di circa 220 km attraverso una delle catene montuose più aspre e aspre del Sudafrica sembrava nella migliore delle ipotesi sciocco, e nel peggiore dei casi, assolutamente pericoloso e irrealizzabile. Ma formidabile come si ergeva la traversata, c'era una sfida nella follia di quelle montagne per mettermi alla prova fisicamente e mentalmente e vedere cosa potevo ottenere.

Fin dall'inizio, la Drakensberg Traverse non mi è mai piaciuta. Ho sempre visto quelle montagne come del tutto estranee, perché sono nel nord del Sud Africa e io sono di Cape Town. Non avevo mai trascorso del tempo nella gamma e da lontano, sembrava intimidatorio e molto selvaggio. Ma con il progredire della mia carriera di trail running ho iniziato a chiacchierare con Ryno Griesel del famigerato percorso attraverso le montagne, e i semi di un piano cominciarono a crescere. Le leggende della Traversa di Drakensberg sono nate quasi vent'anni fa. I fratelli Raubenheimer furono i primi a "ufficialmente" percorrerla, oltre 105 ore, o quattro giorni e mezzo. Poi, ciò che è iniziato con una mentalità escursionistica tradizionale è presto progredito, con ragazzi che tentano di percorrere la traversata in velocità, seguito in seguito da alcune gare d'avventura. Ryno ed io abbiamo continuato a parlare e abbiamo sviluppato piani per il nostro tentativo di raggiungere la via. Abbiamo guardato il Drak in modo diverso, da un punto di vista puramente agonistico, per vedere quanto leggero, quanto velocemente e quanto lontano potremmo effettivamente andare.

La parte più difficile della preparazione per la corsa sono stati i risultati della ricognizione iniziale. Il Drak è qualcosa che devi fare completamente autosufficiente. Non ci sono percorsi, né sentieri. Le regole sono che devi iniziare dal Sentinel Car Park e finire a Bushman's Nek, il posto di frontiera. Ci sono sei vette significative che devi raggiungere lungo il percorso senza aiuti o scorte di cibo. Queste cime sono tutte oltre i 3200 m, tutto ripido e tutto alto; il più alto ha più di 3 anni, 400 mt. Non c'era modo di tentare una via come questa da solo – era semplicemente troppo selvaggio là fuori. Fin dall'inizio, divenne chiaro che Ryno e io avremmo dovuto lavorare insieme se avessimo avuto la possibilità di percorrere l'intera distanza senza incidenti gravi.

Anche allora, dal momento in cui abbiamo messo piede nel Drakensberg ha fatto di tutto per mostrarci le sue zanne. Siamo stati sorpresi da un forte temporale durante la primissima ricognizione. Normalmente in ottobre il tempo dovrebbe essere calmo e abbastanza piacevole, quindi siamo stati colti di sorpresa quando un fronte calamitoso si è abbattuto su di noi. Non mi aspettavo di essere nel bel mezzo di una tempesta di neve e poi, poche ore dopo, in grandine e tuoni pungenti. La brutalità della tempesta mi ha fatto riflettere molto sulla fattibilità di un tentativo completo. Sono uscito da quella prima incursione piuttosto spaventato, avendo realizzato quanto saremmo stati lontani dal salvataggio, completamente in balia degli elementi. Nel Drakensberg tutte e quattro le stagioni a volte arrivano in un giorno. Ma avremmo poca attrezzatura, niente sacchi a pelo, niente tende - quanto basta per sopravvivere a ciò che potrebbe lanciarci contro, se avessimo corso abbastanza velocemente.

Sono andato nel tentativo principale in apprensione. Mi sono rotolato una caviglia due volte nelle prime tre ore e poi ho preso una brutta caduta e ho aperto la mia mano con un taglio. Forse non era esattamente la paura che stavo provando, più una deferenza severa e umiliante per le montagne che ci circondavano. Se ti trovi nei guai, allora sei davvero da solo là fuori. Anche se stai correndo, ci vorranno dalle 10 alle 15 ore per scendere da alcune delle scarpate montuose più remote. Anche, ciò che lo rende complicato - e quello che ho trovato difficile da affrontare - è che c'è pochissimo terreno facilmente percorribile. Non c'è passaggio gratuito nel Drakensberg:tutto ha il suo pedaggio. Niente arriva senza il suo prezzo.

Ancora, fare il vero tentativo con qualcuno come Ryno, chi è così appassionato di montagna, davvero aiutato. Non lo conoscevo così bene finché non abbiamo deciso di fare la corsa insieme, ma ci siamo trovati benissimo l'uno con l'altro e le sue capacità di navigazione erano fenomenali. Era responsabile di tutto il lavoro sulla mappa, che era un componente critico se speravamo in un tempo rapido. C'erano alcuni ragazzi che hanno tentato il sentiero circa un mese prima di noi e – a circa quattro chilometri dalla fine del percorso – hanno commesso un errore di navigazione. Rimasero intrappolati tra due creste e dovettero trascorrere una notte in più sulla montagna. Quei piccoli errori sono così facili da fare e, di notte con poche funzioni da cui navigare, può presto accumularsi fino a quando non hai un grosso problema tra le mani. Ma correvo con Ryno e avevo assoluta fiducia in lui. Era ben posizionato; non ha mai commesso un solo errore.

Con il Drakensberg senza sentieri e sentieri, la corsa è stata davvero difficile. L'ho trovato quasi come se mi stessi muovendo al rallentatore. Il nostro ritmo medio era di soli cinque chilometri all'ora. Al contrario, quando fai una corsa su pista, Normalmente mi sto sistemando da qualche parte tra 10-15 km/h a seconda di quanto è buona la superficie del sentiero. perversamente, è stata più una battaglia andare deliberatamente lentamente dato che sono così abituato a muovermi velocemente. La spessa sensazione di immobilità a volte era paralizzante, come lo scenario ha iniziato a fondersi insieme. Continuavamo a muoverci su colline e valli ondulate monotone che erano tutte uguali. Quei momenti erano difficili da gestire.

mi aspettavo di soffrire fisicamente, cosa che ovviamente abbiamo fatto in una certa misura, ma non trovavo la corsa così male come avevo inizialmente temuto. Siamo stati davvero fortunati e il tempo si è mantenuto buono. No, la parte più difficile da affrontare sono stati gli ostacoli mentali che abbiamo dovuto superare, soprattutto la depravazione del sonno. Ryno e io ci siamo fermati solo per 40 minuti nel corso delle nostre 41 ore di corsa. Di quei 40 minuti, Ho dormito solo per dieci. La prima volta, dovevamo fare un pisolino di trenta minuti, ma non riuscivo a dormire. sono solo sdraiato lì, freddo, tremante, sveglio. Quindi non ha funzionato per me, ma poi mi sono stancato così tanto circa due o tre ore dopo che ho detto a Ryno che dovevo fermarmi e dormire e sono caduto a terra lì per lì – svenendo immediatamente. Mi sono svegliato circa sette o otto minuti dopo, trema ancora per il freddo. Ma questo è stato abbastanza riposo per farmi passare la mattina dopo, fortunatamente.

La seconda notte, Ho visto un elicottero volteggiare sopra di noi, il suono delle sue pale del rotore che rimbombavano in alto nell'oscurità come l'inchiostro. Ma non c'erano elicotteri in quel momento, cominciavo a vedere e sentire cose che non esistevano. Quel momento, insieme alle ore trascinanti prima dell'alba, erano le parti peggiori dell'intera corsa. Per fortuna i miei piedi sono stati bene fino agli ultimi chilometri, ma poi anche loro sono crollati, gonfiore e vesciche. Mentre scendevamo da un passo per gli ultimi cinque chilometri, vidi il posto di confine - la fine, così vicino, eppure così lontano. Il buon senso che aveva rallentato il mio passo sul terreno costantemente accidentato svanì quando si avvicinò la fine. Ma la paura è rimasta fino all'ultimo momento, scivolando sul ghiaione, saltellare sui massi; assumendo sempre più rischi. Con le gambe stanche e i corpi stanchi sarebbe potuto succedere qualcosa di disastroso con la minima scivolata, e così è stato con una sensazione di sollievo che scuote il cuore – non di eccitazione – che Ryno ed io abbiamo finalmente tagliato il traguardo.

Quando entro in una gara, So sempre – salvo infortuni o qualcosa che va davvero storto – che lo completerò. Ma con la Traversata di Drakensberg, in tutta onestà, Non ero sicuro di avere la forza mentale e fisica per farcela. Molti grandi atleti e trail runner hanno tentato quel percorso in passato prima di rimanere bloccati, muovendosi troppo lentamente e infine staccando la spina. Per me, Ho sempre saputo che la corsa sarebbe stata probabilmente una battaglia combattuta principalmente nella mia testa piuttosto che attraverso i miei piedi, e alla fine ero così felice che tutto fosse andato come è andato alla fine. Ma l'euforia è iniziata davvero solo un giorno dopo che abbiamo finito, una volta che ci siamo resi conto che l'avevamo davvero completato.

Fu in quel momento ritardato che mi resi conto che, sia per Ryno che per me, il tentativo non era mai stato quello di battere un record. I monti Drakensberg sono così iconici, così presuntuosi e prominenti che il risultato più grande è venuto dall'essere stati in grado di attraversarli dall'alto verso il basso. Tra venti o trenta o quarant'anni il profondo senso di orgoglio che provo non deriverà dal numero di ore in cui l'abbiamo attraversato, ma che abbiamo corso ad ogni passo attraverso quelle grandi e terribili montagne.

Ryan e Ryno hanno stabilito con successo un nuovo record di velocità di Drakensberg Grand Traverse di 41 ore e 49 minuti. Il miglior tempo precedente era di 60 ore, 29 minuti.