Stavamo arrampicando senza corda nell'interesse della velocità. Una decisione rapidamente ribaltata dopo la prima sezione tecnica quando Merak ha iniziato un traverso e la neve è scivolata via dalle lastre di granito da sotto i suoi piedi. Il sole del primo mattino si stava scaldando. Una combinazione di neve friabile e movimento insieme come tre in cordata ci ha rallentato. gocciolamento di sudore, ci siamo spostati dalla roccia alla cresta di neve e di nuovo alla roccia, su giù e intorno. Parte di una cresta di neve si è sbriciolata davanti a me, poco prima di attraversarlo.
Piccoli sbuffi di nuvole scivolavano su quello che era stato un cielo limpido, inseguito da grandi nuvole che guardano ammaccate all'orizzonte. Andammo a piccoli passi attraverso la cresta, sperando e pregando che saremmo partiti prima che la tempesta ci colpisse. Il vento iniziò a soffiare e enormi cumuli si avvicinarono da entrambi i lati della montagna. L'illuminazione lampeggiante e il rombo del tuono erano preoccupanti. Proseguimmo verso la vetta, nascosto dietro innumerevoli aiguillettes. Non c'era altra opzione. Ora eravamo sopra la parete nord e avevamo sentito troppe cadute di massi sulla parete sud-ovest per pensare a una calata improvvisata.
In pochi minuti la visibilità si ridusse a una massa vorticosa di bianco, il vento che ulula intorno alle rocce. Lampi lampeggianti tutt'intorno, tuono che esplode all'istante. Raggiunsi il rifugio di un gendarme e feci attraversare i miei amici.
Dopo un breve scambio abbiamo deciso di continuare a muoverci, Merak ora in vantaggio. Scomparve intorno alla corona dietro cui ci stavamo riparando e in un turbinio bianco, fuori dal campo visivo. Sentivo un ronzio che mi irritava come uno sciame d'api, o fuoriuscita di aria dall'alta pressione. Ho gridato a Grzegorz che era seduto miseramente sotto di me, "che cosa è quel rumore?" Scosse leggermente la testa, non rispondere.
Ho iniziato a pensare all'elettricità statica, fulmini e punti alti. Mi è sembrata una buona idea spostarsi più in basso, lontano dalla sommità della roccia. L'unico problema era che avrebbe significato slegarsi dall'imbracatura attorno alla roccia. Mi sono mosso più in basso che potevo senza slegarmi. 
Ho aperto gli occhi e ho visto la faccia inorridita di Grzegorz. Stavo penzolando contro la lastra:un'imbracatura e un moschettone che sostenevano il mio peso corporeo. "Cosa è appena successo?" Ho urlato a Grzegorz, il vento che strappa via la sua risposta. Ricordo di essere stato preso a pugni alla base del cranio e di sentirmi fulminato. mi misi in piedi, stare il più in basso possibile.
Ho gridato di nuovo a Grzegorz. "Cosa è successo?" "Stai bene?" gridò di rimando con un'espressione di paura inorridita sul volto. "Dobbiamo andarcene di qui adesso!" Entrambi abbiamo iniziato a urlare nella follia bianca ululante. “MERAK, Merak, devi fermarti, dobbiamo uscire di qui! Proprio adesso." Abbiamo urlato e urlato finché non abbiamo sentito una debole risposta. “Aspetta solo un po'…” il vento affoga il resto delle sue parole. "ORA! dobbiamo andarcene da qui, ORA!" Parole piene di paura frenetica.
Abbiamo affrontato un momento eterno di luce tonante e vento ululante e poi la corda si è tesa e Grzegorz è scappato nella neve vorticosa con me dietro di lui, sussultando ad ogni tuono. Tutti i pensieri di caduta erano sopraffatti da una paura più grande. Quando sono arrivato al punto di sosta al successivo mucchio di rocce, ci siamo rannicchiati per resistere al peggio della tempesta, rendendoci conto che eravamo nella merda profonda. Non sono sicuro di quanto tempo abbiamo aspettato. Proprio quando sembrava che il tuono si stesse allontanando, ci sarebbe stato un altro flash bang bianco blu nelle vicinanze. tremante, ci siamo rannicchiati insieme, troppo freddo, insensibile e spaventato di apprezzare la terribile bellezza della tempesta. Solo vagamente consapevole che il giorno si era trasformato in notte.Alla fine Merak si alzò. “Dobbiamo muoverci. Questa tempesta potrebbe durare tutta la notte!” ho annuito tristemente, il freddo paralizzante che rende un fulmine un'opzione migliore. su siamo andati, attraverso ponti di neve sgretolati, lastre di neve zuccherina e granito freddo. Avvolto nella nostra miseria privata, isolati l'uno dall'altro dalla tempesta e dai nostri pensieri. L'ululato urlante follia bianca che spinge e tira, tirando la corda. Altri due gendarmi e ci stavamo avvicinando alla vetta – stupidamente e sfacciatamente sopra le righe invece che intorno. Il tuono sembrava essersi allontanato nonostante il vento, grandine e neve ancora abbattuti. Ancora due lunghezze di corda ed eravamo sulla spalla nevosa della cresta ovest, la tempesta ancora infuria.
Quando abbiamo iniziato a cercare una via verso il basso, stanco, affamato e freddo, Inciampai e alzai lo sguardo per vedere Grzegorz cadere, scivolando attraverso il vuoto vorticoso prima di rotolare sulle sue asce, fermandosi prima che la fune si tesa. Ho guardato intorpidito mentre giaceva lì, la testa premuta sulla neve. Alla fine abbiamo trovato un tumulo e non ci chiedevamo più alla cieca. Avevamo trovato la luce. Un debole bagliore tremolante lo ammetto, ma da qualche parte entro una distanza raggiungibile c'era un punto di calata. Il debole bagliore divampava quando la torcia frontale di alcuni rivelava un paio di vecchie imbracature.
Merak prepara la calata ed è il primo ad andare. "Attento, ” le sue parole di commiato. "la corda è bagnata." scompare giù in una gola di ghiaccio, neve vorticosa che oscurava la sua luce. Un paio di minuti dopo lo sentiamo "... la corda è impigliata... risolvi la cosa mentre scendi...". Lo raggiungiamo in un punto 10 metri più in basso. Tiriamo e tiriamo le corde libere. Merak, il più pesante, va di nuovo per primo. Una grande caduta di massi sulla destra attira la mia attenzione. I venti che ancora ululano frustano le nuvole, grandine e neve intorno a noi. Un pensiero improvviso. Dov'è la corda? 
Guardo Grzegorz, penzolando dalla stessa fionda. "Dov'è la corda?" Io urlo, gola cruda. ci guardiamo intorno, fari frenetici che trafiggevano il bianco. Dietro di noi, la corda risale, fuori portata. Avevamo lasciato le funi che attraversavano il primo punto sopra di noi in modo da poterci muovere più velocemente ma senza assicurarle vicino a nessuno di noi. Non possiamo vedere la luce di Merak. Urliamo nella tempesta ma non riusciamo a sentire nulla al di sopra del vento. Merak deve essere ancora sulla corda. Ecco perché è così diretto. Il debole bagliore della speranza si era appena spento. Restiamo appesi lì per un'altra fredda e insensibile eternità, sempre più freddo. Moriremmo se restassimo qui tutta la notte. Ho provato a raggiungere la corda con un bastone da passeggio, ma era fuori portata. Grzegorz suggerì di allungare la fascia con un'altra. ho tirato fuori un'ascia, scivolò nel ghiaccio e infilò l'altra mano in una fessura ghiacciata. Ho calciato le mie punte anteriori nel ghiaccio, metti via l'ascia e riprova con l'asta, ma ripiegate - la corda è appena fuori portata. Ho urlato di frustrazione, rimbalzando su e giù con rabbia. Afferro la corda ma scivola. Alla fine lo prendo di nuovo.
Scendo le corde ghiacciate e cerco Merak ma di lui non c'è traccia, niente sangue o rocce neanche. grido mentre Grzegorz scende per dirgli di trovare un punto di calata. Sciolgo così che possa dondolarsi sul pendio roccioso ghiacciato finché non ne trova uno. Poi devo salire 15 m di viscere sciogliendo ghiaccio e roccia per raggiungerlo. Gli dico che Merak se n'è andato. Le corde sono congelate. Riusciamo a tirarne giù uno e sciogliere il nodo ma l'altro non arriva. Dopo altre due brevi calate eravamo su un ripido pendio di neve. Saliamo con la corda e partiamo, ancora a circa 3000 metri di altezza e non eravamo sicuri su quale pendio fossimo. Abbiamo trovato impronte di stivali, grandi tracce simili a yeti. Questo deve essere Merak, nessun altro su questa montagna ha una dimensione di 13 piedi.
Sollievo e rabbia rinnovarono braccia e gambe stanche. Non ero sicuro se lo avrei preso a pugni o abbracciato quando l'avrei visto. Abbiamo zigzagato tra le nuvole, la neve e la notte limitano la vista ad un paio di metri. La tempesta non era ancora finita con noi. Scesi con cautela finché la mia lampada frontale non illuminò le fauci di un crepaccio spalancato. Lentamente e con attenzione sono risalito a Grzegorz. I passi di Merak si erano appena spinti oltre il limite.
Non avevamo modo di fissare un'ancora sicura nella neve soffice e zuccherina in modo da poter controllare bene il crepaccio. Stanco, gelata e affamata, ci siamo mossi avanti e indietro incapaci di trovare un punto in cui poter saltare attraverso il baratro. Abbiamo finito per scavare un buco nel friabile, neve granulosa. Troppo stanco per preoccuparsi delle valanghe, ci siamo rannicchiati insieme sulla corda, un sacchetto di alluminio sopra di noi, e si addormentarono l'uno nelle braccia dell'altro.
Un picchiettio di neve che scivola sulla lamina mi sveglia di soprassalto. Lo tiro via per vedere che le nuvole si sono alzate. Vedo la luna e le luci calde di Argentiere giù nella valle. So dove siamo e dove vogliamo essere. siamo ancora in alto, ancora una strada da percorrere.
Troviamo un ponte di neve attraverso il crepaccio all'estrema destra del cwm e lo attraversiamo in punta di piedi prima che le nuvole ci inghiottiscano di nuovo. Dovevamo solo continuare a salire. Avanti e avanti siamo andati, faticosamente giù. Troppo stanco e freddo per occuparsi di crepacci o valanghe. Infine, nell'oscurità che precede l'alba ci siamo imbattuti nel ghiacciaio. Sapevamo allora che avevamo solo altre 2 ore per il sito del bivacco.
Due giovani ciclisti britannici ci riaccompagnarono attraverso il ghiacciaio. Un elicottero ronzava tra le nuvole che circondavano Du Chardonett. Una breve telefonata su un segnale scadente ha stabilito che stavano cercando una squadra di tre uomini. L'elicottero ha lasciato la montagna e ci ha ronzato addosso prima di tornare indietro. Non riuscivamo a capire cosa fosse stato detto sul terzo membro del nostro gruppo.
Abbiamo superato un gruppo di persone che lasciavano il rifugio. Stavo fissando perplesso un bel viso quando ha detto il mio nome. Si è scoperto che la conoscevo da Londra. Ha iniziato a raccontarmi di questa scena pazzesca in cui "questo ragazzo polacco barcollava nel rifugio raccontando dei suoi amici che aveva perso sulla montagna".
ho sorriso. Merak era ok.
Addendum
Non eravamo preparati per le Alpi. Siamo stati un po' fortunati e abbiamo imparato una lezione. Non farsi prendere dal panico ed essere testardi ci ha aiutato, ma siamo stati fortunati. La tempesta è durata più di 10 ore. Non sono stato colpito da un fulmine. Sono stato fulminato dalla scarica di elettricità statica dal granito. Secondo Grzegorz, Ero circondato da un bagliore blu prima di cadere.
Purtroppo non sono stati rivelati super poteri.
Svegliati. Devi solo stare sveglio. Queste erano le parole che echeggiavano nelle profondità della mia mente mentre scivolavo dentro e fuori dalla coscienza, sdraiato nelle sabbie del deserto di un tunnel ferroviario abbandonato. Non dormire, qualunque cosa accada non chiudere gli occhi. Ero perso, solo e fuor dacqua nelle terre desolate del Kazakistan. Una settimana trascorsa in campeggio nelle zone portuali di Baku City, cercando di prendere un passaggio attraverso il Mar Caspio su una
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