Quando si tratta di viaggiare, non puoi mai sapere quando e dove finirai per innamorarti di un posto. Ma era un gancio, linea, e piombata per la scrittrice di Travel Channel Kathleen Rellihan non appena si è offerta volontaria con English in Mind Institute per aiutare gli adulti haitiani a imparare l'inglese a Port-au-Prince. Estasiato dall'intera esperienza di Haiti, Kathleen si è offerta volontaria per aiutare a guidare un gruppo lì solo pochi mesi dopo. Ha in programma di esplorare più Haiti nel nuovo anno. Parla di resistenza.
PORT-AU-PRINCE, HAITI — "Stai andando dove?!"
Ho avuto questa reazione molto quando ho detto alla gente che sarei andato ad Haiti. Quella, seguito da un lungo silenzio. O un sopracciglio alzato.
Come qualcuno che è noto per pianificare viaggi dell'ultimo minuto, a volte da solo, Sono abituato a reazioni sconcertate e doppie punte. Proprio alla fine, mio padre è sempre scioccato nel sentire che sto facendo qualcosa come saltare il Ringraziamento a casa per andare in Islanda, solo, in pieno inverno. Ma per quanto riguarda il mio viaggio ad Haiti, erano praticamente tutti quelli che erano sorpresi.
Pensavano che Haiti fosse troppo pericolosa? O hai sentimenti contrastanti sull'aspetto del volontariato, che non era sostenibile ed era, nella migliore delle ipotesi, solo un'attività di benessere? Stavo per avventurarmi nel paese caraibico conosciuto come il più povero delle Americhe. Il paese che, quattro anni dopo che un devastante terremoto di magnitudo 7.0 ha lasciato almeno 300 persone, 000 persone morte, sta ancora lottando per trovare la sua strada.
Quindi come esattamente? fatto Haiti fa la mia lista di viaggi?
La povertà è ovunque ad Haiti.
Ho il mio compagno di viaggio di lunga data, Stefania Prezzo, che fa volontariato nella capitale di Haiti, Port-au-Prince dal 2010, ringraziare per avermi fatto conoscere questo Paese complesso e spesso travisato.
Stephanie ed io ci siamo conosciuti mentre studiavamo all'estero a Firenze, Italia, e la nostra amicizia ha messo radici nei caffè mentre sorseggiavamo cappuccini e sognavamo dove volevamo andare dopo il college. Nel decennio a venire, ci saremmo riuniti in posti come la Thailandia o di nuovo nelle nostre vecchie basi in Italia. Ma quando Stephanie ha lasciato il suo lavoro pubblicitario a New York per fare volontariato ad Haiti dopo il terremoto del 2010, mi ha ispirato a portare il viaggio a un livello completamente nuovo.
Mentre entrambi avevamo fatto del viaggio una priorità nel decennio dopo il college, Stephanie ha concentrato i suoi viaggi sul volontariato in tutto il mondo, a nome di tutti, dalle giovani donne in Cambogia agli abitanti delle baraccopoli in India. Mentre faceva volontariato, Facevo viaggi che erano puramente incentrati sui miei capricci (sborrando ridicole somme di denaro per dormire in un hotel fatto di ghiaccio; scappando in Costa Rica per imparare a fare surf).
Negli anni successivi al terremoto del 2010, Stephanie divideva il suo tempo tra vivere a New York e fare volontariato ad Haiti. Mentre lavorava con diverse organizzazioni, alla fine ha trovato la sua casa a Inglese in mente , una delle poche scuole di inglese per adulti gestite da haitiani senza scopo di lucro a Port-au-Prince. Ad Haiti, conoscere l'inglese migliora notevolmente le possibilità degli haitiani di trovare a lungo termine, occupazione significativa.
Dietro l'estrema povertà si cela un'incredibile bellezza naturale.
Stephanie riportava con storie colorate incentrate sui suoi studenti, per lo più tra i 18 e i 30 anni, che la chiamava affettuosamente "mamma" e che lei chiamava affettuosamente "i miei 190 figli haitiani".
Presto mi sono incuriosito con il lavoro di Stephanie e ho deciso di iscrivermi a uno dei 10 giorni English in Mind viaggi di volontariato che conduce ad Haiti durante tutto l'anno. Nel mese o giù di lì prima del mio viaggio ad Haiti, Ho setacciato libri e articoli di ricerca sul paese, cercando di prepararmi mentalmente ed emotivamente per le immagini inquietanti di estrema povertà e rovina, soprattutto dopo il terremoto del 2010.
Con mia sorpresa, anche se, allo sbarco a Port-au-Prince e al raggiungimento della scuola English in Mind, Ho visto qualcosa che non mi aspettavo:mentre tutti noi nuovi volontari dagli occhi annebbiati che abbiamo varcato i cancelli della scuola siamo stati accolti da una folla di studenti haitiani con enormi sorrisi sui loro volti, applaudendo e acclamando il nostro arrivo.
I prossimi giorni hanno portato immagini ancora più inaspettate, come il momento in cui mi sono voltato durante un'escursione nella campagna haitiana per vedere un numero crescente di bambini ridacchianti che ci seguivano attraverso l'erba alta mentre passavamo dal loro villaggio. Poi c'è stata la notte in cui un piccolo gruppo di studenti haitiani ha fatto a pezzi la pista da ballo e ha cercato di insegnarci nuove mosse mentre la band house haitiana RAM suonava una tempesta al leggendario Hotel Oloffson .
Questi sono i semplici, momenti quotidiani che hanno composto il mio viaggio ad Haiti, e presto eclissò qualsiasi altra immagine per la quale mi ero preparata all'arrivo.
Certo, questo viaggio di 10 giorni è stato solo l'inizio, solo un'introduzione ad Haiti e ai suoi numerosi strati. I grandi eroi di questo paese sono i locali e i volontari che restano per anni e anni, che non hanno mai lasciato Haiti - o non possono andarsene - e hanno combattuto per ricostruire il Paese, soprattutto dopo il terremoto del 2010. Queste sono le persone il cui lavoro e il cui impatto su questo paese sono incommensurabili, non celebrato e insondabile.
Quindi cosa può un viaggiatore, andare per un breve periodo, anche realizzare qui?
Amicizie durature fatte all'EIM.
L'ultimo giorno di scuola, Mi sono alzato in piedi alla fine della lezione e ho fatto pubblicamente una promessa agli studenti (e soprattutto, a me stesso) che sarei tornato ad Haiti.
Proprio come Stephanie mi ha insegnato, e ha impartito alle decine e decine di volontari che varcano le porte della sua scuola, Ho capito che un volontario, per quanto breve sia il suo periodo, è necessario qui - prima di tutto, così ognuno di noi può poi tornare a casa e condividere le proprie esperienze con gli amici, famiglia - e sì, tu, pure, Papà, su come vale davvero la pena visitare questo paese, vale davvero la pena crederci e vale davvero la pena celebrarlo.
Condividere esperienze con il passaparola, un viaggiatore alla volta, può fare una grande differenza e aprire la conversazione ai futuri viaggiatori per inserire un paese spesso trascurato nella loro lista di viaggio.
Che sia per le persone calde e resilienti, il rauco Carnevale, la musica cerimoniale Rara, l'incredibile arte fatta di oggetti trovati, le incontaminate spiagge caraibiche, le montagne mozzafiato:c'è così tanto da scoprire ad Haiti per coloro che desiderano uscire dalla loro zona di comfort.
Sulla spiaggia.
Ecco un video turistico di Haiti che riassume più o meno ciò che questo paese ha da offrire:"Chiunque viene qui sta uscendo dall'ordinario. La gente non viene qui per godersi l'aria condizionata, televisore a colori, e piscine e saune. Vengono qui per assaggiare qualcosa che offriamo... qualcosa di molto caldo e molto reale. Ma c'è di più, c'è il fattore umano».
Sì, il fattore umano. Questo in realtà mi ha catturato più delle belle spiagge del paese. È stata la mia interazione con gli studenti di English in Mind, nel vedere la loro passione e motivazione, che mi ha davvero ispirato a continuare a saperne di più, e di tornare a visitare, questo bel paese.
Così ora, dopo aver detto agli amici, famiglia, colleghi — chiunque ascolti — sul mio primo viaggio ad Haiti, ricevo sorrisi, cenni e molte risposte positive quando, dopo aver appreso delle mie esperienze lì, loro chiedono, "Dove stai andando?" e io rispondo "Ritorno ad Haiti".
VOGLIO ADERIRE?
Inglese in mente, una delle poche scuole di inglese per adulti gestite da haitiani a Port-au-Prince, offre viaggi di volontariato di 10 giorni durante tutto l'anno che includono insegnamento, lavori di servizio e visite alle bellissime spiagge e montagne di Haiti.
Questa storia è stata ristampata con il permesso di Travel Channel.
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