Su una piccola isola al largo della costa dello Stato di Washington, il pluripremiato chef e allievo Noma Blaine Wetzel porta l'esperienza culinaria incentrata sul foraggio al Willows Inn, dove gli ingredienti raccolti localmente sono al centro della scena.
ISOLA LUMMI, Washington — Sono in piedi su Gooseberry Point e guardo lo strano terreno di Lummi Island. La metà meridionale dell'isola di quasi dieci miglia quadrate è minacciosamente montuosa; la metà settentrionale è pianeggiante e prevalentemente forestale, interrotto da vaste distese di prati aperti e caratteristici, lotti pittoreschi dove i residenti vivono tutto l'anno in cottage. Dopo un viaggio in traghetto di sei minuti e un po' di tempo passato ad esplorare, Noto che molti dei giardini e dei campi stanno coltivando piccole macchie di cereali selvatici, frutta, e ortaggi che presto saranno raccolti, preparato, e placcato per uno dei più memorabili, esperienze culinarie non convenzionali in Nord America.
Considerato da molti uno dei segreti meglio custoditi di tutta Washington, L'isola di Lummi e il vicino arcipelago di San Juan segnano l'angolo più nordoccidentale degli Stati Uniti contigui, dove finisce il paese e inizia la vastità del Pacifico. Ho volato per metà del paese, noleggiato un'auto, e ho guidato per più di tre ore da Seattle per arrivare al Willows Inn sull'isola di Lummi, per un pasto.
Fondata nel 1910, Willows Inn ha una lunga tradizione di ospitalità, con un carattere molto più pronunciato, anche se più breve, storia servendo meticolosamente una cucina locale. Il cuoco, Blaine Wetzel, è un tranquillo e fiducioso nativo di Washington che ha lavorato sotto lo chef René Redzepi al Noma, famoso in tutto il mondo e doppiamente stellato Michelin, a Copenaghen, Danimarca, nominato The World's Best Restaurant quattro volte dal 2010. Seguendo l'attenzione di Redzepi alla qualità e alla semplicità, il ristorante del Willows Inn è principalmente incentrato sul foraggio. (Il clima temperato dell'isola e il suolo ricco creano condizioni agricole eccellenti e varietà cimelio che ne derivano.) L'accesso di Wetzel a una tale generosità significa che può offrire una vera esperienza culinaria con un senso del luogo.
Durante il pasto serale di 22 portate, lo staff di Willows Inn ha introdotto ogni piatto annotando con orgoglio le origini di ogni ingrediente. Pesce, Granchio, ostrica, gambero, mollusco, e le cozze sono rivendicate dalle acque circostanti. Frutta, la verdura, erbe aromatiche, e le noci sono coltivate sull'isola. È un processo comprensibilmente noioso procurarsi una gamma così abbondante di ingredienti iperlocali, ecco perché i camerieri a rotazione, compreso lo stesso Wetzel, descrivere ogni piatto con inesorabile orgoglio e riverenza.
La tariffa, vistosamente stagionale, ha i suoi limiti:il ristorante va in letargo per la stagione invernale, rendendo questa esperienza culinaria irripetibile ancora più difficile da trovare. Per Wetzel e il suo team, il tempo libero consente l'esplorazione di nuovi luoghi e nuove cucine in preparazione per il prossimo anno.
Aspettatevi impiattamenti eleganti e piatti inaspettati ad ogni turno. Alcuni degli oggetti più semplici:cetrioli coltivati sull'isola, meloni, prugne —;sono versioni superlative dei prodotti. Ho finito per mangiare una ciambella ripiena di pesce, scorfano leggermente stagionato servito in brodo delle sue stesse ossa, e alalunga con cavolo cappuccio caraflex, sormontato da un luminoso display di deliziosi, fiori secchi. Opere d'arte commestibili.
Sebbene il ristorante sia l'attrazione principale in questo luogo geograficamente isolato, Willows Inn è fantastico da solo. Situato sul lato occidentale dell'isola, si trova arroccato sopra una spiaggia di ciottoli incontaminata. Brillanti pezzi di legno alla deriva adornano il grigio, costa rocciosa. Appena a nord della locanda, un piccolo esercito di foche può essere trovato casualmente sdraiato su un'isola di pietra a breve distanza dalla riva.
Le pensioni sulla spiaggia e le cabine appartate offrono tranquillità e privacy, mentre le accoglienti sistemazioni nell'area principale offrono agli ospiti uno sguardo dall'interno sull'esaustiva preparazione che accompagna ogni pasto:alcuni sous chef si affrettano dentro e fuori dalla "dispensa" più immacolata che sia mai esistita, mentre altri tagliano il legname per la griglia a legna e l'imponente camino in pietra.
Lummi Island ha molto da offrire oltre a panorami mozzafiato e un ristorante maestoso:la sua popolazione è composta da artisti, raccoglitrici, pescatore, e contadini che sembrano amare la vita nella loro piccola isola in questo angolo del globo, un mondo lontano dalla frenesia delle città da cui provengono la maggior parte dei loro mecenati. è un tranquillo, appartato, e invidiabile vita che rende una visita del fine settimana molto più significativa.
Circa a metà della mia cena di 22 portate, mentre masticava una vongola geoduck grigliata estratta dalle acque locali poche ore fa, non ho avuto rivelazione divina, solo riflessione e gratitudine. Quando stai cercando di allontanarti da tutto, Lummi Island è un buon punto di partenza.
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