REI è un ottimo posto per acquistare attrezzatura da avventura e anche un ottimo posto per prenotare un viaggio avventuroso. Come parte della nostra serie Great Women in Travel, abbiamo parlato con Cynthia Dunbar di REI Adventures della sua carriera nella gestione della divisione di maggior successo dell'azienda socialmente consapevole.
Raccontaci del tuo lavoro in REI Adventures.
Sono il direttore generale di REI Adventures, L'outfit del tour avventuroso di REI, il che significa che ho il compito di portare migliaia di persone nei grandi spazi aperti. Alcuni per la prima volta; altri per la decima o centesima volta. Conduco un gruppo di circa 49 travel designer e operatori, responsabili del programma, servizio clienti e rappresentanti di vendita, venditori, ed esperti digitali dei nostri uffici nel Kent, Washington, insieme alle guide, esploratori, e squadre sul campo in tutto il mondo. Anche dopo 25 anni, quello che capita sulla mia scrivania è nuovo ogni giorno. Lavorare con persone diverse, culture, e le attività all'aperto in tutto il mondo sono un dono. Significa che non mi annoio mai.
Sorprendente. Come hai iniziato a lavorare in azienda?
Il mio lavoro precedente era presso Delta Airlines, e sono stato assunto per la mia esperienza nel lavorare con gli agenti di viaggio. (E, mi piace pensare, per il mio entusiasmo per la vita all'aria aperta.) Quando ho iniziato nel 1993, una parte importante del piano aziendale è stata la crescita della nostra agenzia di viaggi. Le compagnie aeree hanno pagato circa il dieci percento di commissione sulle prenotazioni, e abbiamo prenotato un sacco di biglietti aerei. Ma circa un anno dopo l'inizio del piano, le compagnie aeree hanno smesso di pagare nulla.
Che cosa!? Scusate, perfavore continua.
Sì, che ha davvero influenzato la nostra strategia. Abbiamo dovuto fare un passo indietro, riorganizzarsi, e riallineare le nostre offerte. A quel tempo, stavamo facendo un sacco di viaggi avventurosi:trekking attraverso il Turkistan, rintracciare i leopardi delle nevi in Siberia, andando in Kamchatka, Vladivostok, e il lago Baikal. Era molto di nicchia, e non stavamo servendo un'ampia parte della nostra iscrizione. Lavoriamo in ufficio tutto il giorno e abbiamo la passione per la vita all'aria aperta, così abbiamo preso quella passione e allargato i nostri orizzonti, aggiungere programmi, come andare in bicicletta in Francia, escursioni in Toscana, e da un'isola all'altra in Grecia e nelle Galapagos, che ha avuto un alto livello di attività ma è rimasto accessibile al membro medio del REI. Quel cambiamento fondamentale ha davvero cambiato il corso degli affari. Da allora abbiamo avuto una crescita a due cifre praticamente ogni anno.
Bravo! Riuscirai a fare uno di questi fantastici viaggi?
Esco in campo almeno una volta all'anno, per scoprire nuovi itinerari, risolvere quelli esistenti, o semplicemente per partecipare ai nostri viaggi guidati per una vacanza personale. Sono appena tornato dall'auditing di uno dei nostri nuovi viaggi in Giappone, che inizia a Osaka e traccia i sentieri Kumano Kodō e Nakasendo attraverso gli altopiani centrali prima di terminare a Tokyo. L'obiettivo era quello di intraprendere il viaggio che il nostro responsabile del programma regionale ha creato da zero e assicurarsi che i pezzi si unissero nel modo in cui erano stati delineati.
Quali sono i tuoi viaggi più popolari?
Molti dei nostri classici, le offerte intrepide sono ancora le nostre più popolari:escursioni sul sentiero Inca, scalando il Kilimangiaro, attraversando la regione dell'Everest, trekking di 100 miglia intorno alla base del Monte Bianco, escursioni in Patagonia. Ma anche la nostra nuova linea di viaggi Easy Active si sta rivelando un successo. Sono orientati verso le persone che vogliono fare il loro primo viaggio avventuroso ma hanno esitato in passato per paura di trattenere il gruppo. Consistono in giornate intere di attività e sono totalmente fattibili da chiunque sia fisicamente in forma. Abbiamo anche ampliato le nostre offerte in Nord America, in particolare nei Parchi Nazionali, così come il nostro portafoglio di viaggi orientati specificamente alle donne.
Dimmi di più sui viaggi delle donne.
Negli ultimi cinque-dieci anni, abbiamo notato una tendenza all'aumento della partecipazione femminile ai nostri programmi, tanto che in questo momento le donne prenotano i nostri viaggi più degli uomini. Ci siamo resi conto che non stavamo facendo un ottimo lavoro nell'aiutare le donne a sentirsi accettate ed entusiaste di stare all'aria aperta, così, in linea con il robusto programma filantropico di REI, abbiamo avviato Force of Nature per fare proprio questo. Come parte della campagna su più fronti, abbiamo lanciato una selezione di avventure per sole donne gestite da guide tutte al femminile, che includono lo zaino in spalla per le montagne della superstizione, escursioni in zone remote del Perù, surf a Baia, trekking in Nuova Zelanda, andare in safari in Sud Africa, mountain bike nelle Smoky Mountains, e kayak di mare nelle Isole San Juan, uno dei miei posti preferiti sulla Terra.
E come se la sono cavata?
Finora, sono stati molto popolari, e le storie che ascoltiamo mi fanno sentire bene riguardo al nostro lavoro. Sono sposato da molto tempo, ma mio marito non è un tipo molto attivo all'aperto, quindi per me viaggiare con un gruppo di donne a cui piace fare le stesse cose che faccio io è davvero speciale. Ho fatto molti viaggi in bicicletta, e quando ti presenti a colazione e tutti - dottori, avvocati, idraulici, insegnanti - è vestito con pantaloncini da bici, sei subito a tuo agio. Costruisci cameratismo e finisci per uscire con un gruppo di amici di donne che la pensano allo stesso modo. Questo è potenziante. Più, non avere la pressione di essere in un gruppo misto ti dà la sicurezza di provare qualcosa di nuovo.
Cos'altro fa la Forza della Natura?
Attraverso la campagna, abbiamo fornito sovvenzioni a organizzazioni che facilitano l'accesso alla natura e formano professionisti femminili nel settore della vita all'aria aperta, ha lanciato una linea di prodotti pensati da donne per le donne, ha ospitato migliaia di eventi in tutto il paese per aiutare a insegnare le abilità tecniche delle donne (come come andare in bicicletta o fare le valigie per un viaggio con lo zaino), ha lavorato a lungo con le risorse umane per reimmaginare il percorso verso la successione per le donne che lavorano nella nostra azienda, e incentrato la nostra narrazione (sul nostro blog e attraverso le partnership di contenuto) su eroine donne che sono mentori nei loro campi o che stanno rompendo i confini che molte donne sentono quando escono all'aria aperta.
Chi ti ha ispirato nello spazio dei viaggi d'avventura?
Sally Gioiello, uno dei nostri ex amministratori delegati e segretario degli Interni sotto il presidente Barack Obama dal 2013 al 2017, è epico nel settore outdoor. Ha scalato il Kilimangiaro e il Monte Bianco. Ha fatto un viaggio in Antartide per scalare il Monte Vincent prima di un'escursione in Patagonia ed è rimasta bloccata nel continente per due settimane a causa di uno sciopero all'aeroporto nel sud del Cile. Va da sé, ma è sempre pronta per una buona avventura. Steve Barker, Presidente del Consiglio di amministrazione del Fondo per la conservazione dei viaggi avventura, di cui REI è socio fondatore, è straordinario nello sfruttare tutti gli aspetti della catena di approvvigionamento dei viaggi d'avventura per prendersi cura delle risorse naturali che supportano il nostro settore. Ha anche co-fondato Eagle Creek ed è noto per aver presentato ai suoi amici i suoi luoghi naturali preferiti. Rue Mapp di Outdoor Afro è un modello straordinario che ha ispirato le persone che non hanno avuto l'opportunità di crescere per uscire e provare qualcosa di diverso. È una donna che si è fatta da sé e sta cambiando il volto della vita all'aria aperta non solo per le donne afroamericane ma per l'intera popolazione afroamericana.
Parlami di un punto culminante della tua carriera.
Sono davvero orgoglioso del modo in cui abbiamo supportato le nostre squadre in Nepal dopo il terremoto del 2015. Abbiamo inviato più rifornimenti che potevamo, ha donato denaro a Mercy Corp, e abbiamo chiesto ai nostri membri di dare una mano nello sforzo. In totale, abbiamo donato più di un milione di dollari ai soccorsi. Nonostante abbiamo dovuto cancellare molti viaggi programmati per mesi dopo il terremoto, abbiamo pagato alla nostra guida e al personale sul campo il salario che avrebbero guadagnato, che ha fatto un'enorme differenza nella loro capacità di riprendersi dal disastro. Di conseguenza, siamo stati una delle prime aziende a rifare trekking dopo il terremoto. Abbiamo anche contribuito a finanziare la costruzione e la fornitura del primo centro di soccorso dell'Everest a Namche Bazaar. Sono anche molto orgoglioso del nostro lavoro di sovvenzione a beneficio delle organizzazioni non profit locali. Da quando è iniziato, abbiamo finanziato l'installazione di oltre 100 unità di biogas nelle zone rurali del Nepal. Molte di queste risorse energetiche rinnovabili sono state danneggiate durante il terremoto, e li abbiamo riparati o sostituiti per renderli perfettamente funzionanti. Abbiamo finanziato la costruzione di una serra alla base del monte Salcantay in Perù, che ha aiutato i locali a ripiantare più di 30, 000 specie autoctone ogni anno.
Che ne dici di un punto basso?
11 settembre, 2001. Avevamo gente che viaggiava in tutto il mondo e un sacco di viaggiatori che si stavano appena preparando per partire. Abbiamo fatto tutto il possibile per aiutare ogni cliente a tornare a casa il più rapidamente possibile. Abbiamo avuto ospiti sull'ultimo volo che è atterrato negli Stati Uniti prima che l'intero sistema di trasporto aereo fosse spento. Hanno chiamato il nostro ufficio per chiedere cosa stesse succedendo mentre venivano scortati ad atterrare dai caccia statunitensi. È stato un periodo incredibilmente stressante. Abbiamo deciso di consentire ai nostri clienti di annullare i loro viaggi senza penali. Diverse persone hanno deciso di non viaggiare in quel momento e hanno apprezzato molto il rimborso completo.
Descrivi il tuo viaggio ideale di avventura all'aria aperta.
Amo viaggiare in bicicletta. Mi consente di coprire molte distanze mentre mi alzo da vicino e personale con i siti, suoni, e odori di un luogo. Posso fermarmi e interagire con la gente del posto e dare un'occhiata a negozi o stand gastronomici senza andare fuori programma. Il mio viaggio in bicicletta più memorabile è stato attraverso una parte remota della Cina meridionale quindici anni fa. Abbiamo iniziato a Hong Kong, ha preso una barca sull'estuario del fiume Pearl fino a una piccola città chiamata Zhaoqing, ha pedalato per 500 miglia fino a Yangshuo, un'affascinante cittadina fuori Guilin, e terminò il viaggio volando a Guangzhou. È stato illuminante vedere quanto fosse diversa questa parte della Cina (e del mondo), come essere in un luogo remoto dove non abbiamo visto nessun altro occidentale per due settimane.
Che consiglio daresti alle aspiranti avventuriere che esitano a fare il grande passo?
Scegli una destinazione che ti interessa profondamente. Trova un itinerario che ti ispiri. Scegli un'attività con cui ti senti a tuo agio. Prenditi del tempo per allenarti e prepararti. Non esitare a fare molte domande. Quando sei in viaggio, mantieni una mente aperta, rimanere flessibili nel programmare e modificare l'itinerario, e abbraccia la serendipità:questo spesso rende i momenti più memorabili di un viaggio.
Giro di velocità! Questionario Fathom!
Destinazioni preferite :Baja, Italia, e le isole San Juan.
Morire dalla voglia di visitare :Giordania e Malawi.
Rituali di viaggio bizzarri :Metti in borsa una barretta Snickers e una bottiglia d'acqua piena durante il volo. Non uscire mai di casa senza un piccolo rotolo di nastro adesivo e la mia biancheria intima lunga di seta.
Regime di rilassamento in volo :Recupera la lettura.
Sempre nel bagaglio a mano :Tutto quanto. raramente controllo una borsa, tranne sulla via di casa.
Guarda tutto o rilassati ? Preferisco concentrarmi sui dettagli piuttosto che cercare di assimilare tutto. Faccio il più possibile durante il giorno e mi godo il relax la sera, soprattutto dove la gente del posto si ritrova. Sono sempre a letto a un'ora ragionevole.
Il mio hotel preferito è Kasbah du Toubkal nelle montagne dell'Atlante in Marocco per l'importanza che svolge nella comunità locale, così come le sue incredibili viste e attività.
Sogno il mio pasto a Ishii Miso a Matsumoto, Nagano, Giappone, che produce miso con metodi tradizionali dal 1868.
I migliori servizi dell'hotel? :Delizie locali, vino, Pasticcino, caramella, eccetera.
Ricordo di viaggio d'infanzia preferito :Esplorando la penisola olimpica.
Porto sempre a casa un pezzo di gioielleria locale.
io viaggio per la possibilità di esplorare qualcosa di nuovo o di tornare in un luogo preferito.
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