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YANGON, Birmania – Nel tardo torpore della sera tropicale di Yangon, abbiamo passeggiato lungo Strand Road, prende il nome dal venerabile hotel vittoriano costruito nel 1901 dai fratelli Sarkies, che ha anche costruito Raffles a Singapore.
Stavamo bevendo Pegu Clubs a il filo sbarra, giocando a biliardo con un cast di personaggi loschi che potrebbero essere fuggiti dalle pagine di un romanzo di Graham Greene o Paul Theroux. L'happy hour allo Strand il venerdì porta avanti alcune delle tradizioni bibliche stabilite quando lo Strand era considerato "la migliore locanda a est di Suez" e un ritrovo preferito dei reali, diplomatici, e notabili come Somerset Maugham, George Orwell, Sir Noel Coward, e Rudyard Kipling.
Foto:per gentile concessione di Strand Hotel
All'angolo, abbiamo visto un uomo seduto sotto un albero su una sedia di plastica delle dimensioni di una bambola in uno di quei ristoranti improvvisati che popolano il marciapiede rotto che passa per marciapiedi in tutta Yangon, una volta conosciuta come Rangoon. vedendoci, il suo volto si aprì in un ampio sorriso, i suoi denti bianchi e dritti come una pubblicità dei benefici dell'ortodonzia.
"Vieni a sederti con noi, " disse mentre si alzava per salutarci, la sua mano tesa. "Cosa vuoi bere?"
Avevamo incontrato lo stesso uomo la notte precedente mentre tornavamo alla nave dopo una serata allo Strand. Lui e il suo amico altrettanto attraente ci erano passati sul marciapiede e poi si erano guardati indietro e avevano sorriso. Ci eravamo fermati a parlare e lui ci aveva dato un indirizzo email che includeva adorabile modella.
Indossava il tradizionale longyi , quell'affascinante lenzuolo che corre ai piedi e si tiene fermo intorno alla vita senza nodo, e una camicia oxford attillata aperta dal collo fino alle profondità dello sterno, rivelando un petto di capelli scuri. Era una bellezza bruna che ti aspetteresti di vedere su una passerella a Milano.
La Birmania è una terra di contrasti. Ribattezzato ufficialmente Myanmar nel 1989, il nome Birmania è ancora ampiamente utilizzato dai governi di tutto il mondo. Uno dei paesi più poveri del pianeta, la conseguenza di quasi 50 anni di governo militare, La Birmania soffre di scarsità di energia e infrastrutture inadeguate. Stretto tra India e Cina, i due paesi più popolosi del mondo, La Birmania ha una popolazione di quasi 60 milioni di abitanti che vive in un paese grande più o meno quanto Francia e Gran Bretagna messe insieme.
Sebbene il paese abbia ottenuto l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1948, vestigia del dominio britannico indugiano in quasi ogni angolo del centro di Yangon. Ci sono una vasta gamma di edifici coloniali, alcuni nella disillusione e altri, come il Dogana e il Cattedrale della Santissima Trinità e il filo , sono stati restaurati in maniera impeccabile. Questa straordinaria collezione di monumenti nazionali, più di 128 edifici storici, coesiste con i fuochi da strada, strade sterrate, e marciapiedi rotti.
Il centro di Yangon. Foto:Francisco Anzola / Flickr
"Vieni a sederti, " ha detto un bel ragazzo modello, offrendoci due delle sedie di plastica delle dimensioni di una bambola. Il suo amico era con lui, sorridendo e facendoci cenno di sederci.
"Un regalo per te, " Egli ha detto, offrendoci due rametti appuntiti da un sacchetto di plastica che conteneva decine di altri, tutto ordinato e sistemato come una scatola di matite appena affilate.
"Per i tuoi denti, " Egli ha detto, mentre ci mostra come utilizzare la punta affilata contro le nostre gengive. Sorrise ampiamente, i suoi denti bianchi una testimonianza dei poteri di questo spazzolino botanico.
Cosa c'era da sorridere? La Birmania sopportò tre guerre anglo-birmane con la Gran Bretagna tra il 1824 e il 1885, così come i pesanti tributi della seconda guerra mondiale, quando i giapponesi sconfissero gli inglesi e le truppe alleate lanciarono una serie di controffensive che devastarono il paese. Decenni di governo militare e oppressione sono stati seguiti dal ciclone Nargis nel 2008, il peggior disastro naturale della storia birmana, che ha lasciato più di un milione di birmani senzatetto.
All'inizio di quel giorno, la nostra guida sul pullman era scoppiata in lacrime dopo aver risposto a una domanda sulla vita sotto il regime militare - e il suo sincero soliloquio sull'impatto sulla sua famiglia aveva lasciato i suoi ascoltatori sbalorditi e immobili. E ancora, ovunque siamo andati in Birmania, siamo stati accolti con sorrisi e offerte ingenue di ospitalità e gentilezza.
"Siete qui prima che questo Paese sia sanificato dal turismo, " ci ha ricordato un'altra guida. Lo scioglimento della giunta militare è avvenuto nel marzo 2011:stavamo assistendo ai primi vagiti di democrazia. I recenti visitatori in Birmania sono simili ai diplomatici per il resto del mondo - e la visita di Obama nel novembre 2012, due settimane dopo la sua rielezione, è stata la prima visita nel paese di un presidente in carica degli Stati Uniti.
Foto:MRNY
Con 1, 200 miglia di costa lungo il Golfo del Bengala e il Mare delle Andamane, La Birmania attrae visitatori almeno dal I secolo, quando i marinai, come racconta Tolomeo, intraprese viaggi commerciali dal Gange allo stretto di Malacca.
Il nome di Lovely Model Boy era Khan, che ci ha spiegato la sera prima su un foglio di carta, forse per non confonderlo con il suo "contro" omofono. Ha lavorato in un monastero, insegnare l'inglese ai giovani monaci. "Assia, " Egli ha detto. " Siddhartha . E Hemingway.» Sorrise e annuì. «E Dale Carnegie. Lo conosci?"
La nuova bandiera della Birmania presenta tre strisce che simboleggiano la solidarietà, la pace, e coraggio. Quasi il 90% della popolazione è buddista e i monaci buddisti erano in prima linea nel movimento per l'indipendenza nel 1948, che è stato un precursore della rivoluzione dello zafferano nel 2007.
Nel 1961, Tu Thant, il diplomatico birmano e rappresentante delle Nazioni Unite, è stato eletto Segretario Generale delle Nazioni Unite, incarico che ricoprì per dieci anni. Dopo il ritiro di Thant, Il New York Times scrisse che "sarà ancora necessario il saggio consiglio di questo devoto uomo di pace".
Lo stesso si potrebbe dire dei numerosi cittadini birmani le cui pratiche quotidiane preannunciano una società più umanitaria.
Alla fine della serata, Khan spalancò le braccia. "Vogliamo dire addio come gli americani, " Egli ha detto, aspettando un abbraccio.
Questa storia è stata pubblicata su MRNY Style &Travel ed è stata ripubblicata con il permesso.
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