L'accademica americana Lindsay Comer ha trascorso un anno a San Pietroburgo perseguendo un master in studi russi/eurasiatici, con un focus sulla politica e l'economia. Rinunciare agli alloggi per studenti, si è trasferita in un piccolo appartamento con una babushka che non si fidava nemmeno di lei per filtrare l'acqua. Durante il suo soggiorno all'estero, Lindsay ha sviluppato una comprensione di come e perché le cose funzionano nel modo russo e gradualmente si è innamorato della cultura. Tanto che lei e suo marito hanno recentemente acquistato una dacia in Estonia e hanno in programma di controllare il loro orto e i vicini amichevoli il più spesso possibile. (Geloso? Sì.) Abbiamo trovato Lindsay attraverso il suo fantastico blog, La vita in Russia, una cronaca della sua "vita nello spazio post-sovietico". In una sessione Skype di tre ore, abbiamo parlato delle sue prime impressioni sulla Russia, la gente, e la cultura.
Prospettiva Nevskij, casa del nostro viaggiatore in visita.
LA GENTE
Era il 1999, un anno dopo la crisi finanziaria, e il paesaggio russo era molto più povero di quanto lo sia ora. Mio padre ed io abbiamo visitato Seltso, una città a sud di Mosca vicino al confine con la Bielorussia, visitare la famiglia di uno studente in scambio che vivrebbe con noi in America. Mio padre aveva stretto amicizia con Luba e la sua famiglia in un precedente viaggio in Russia. Le nostre famiglie rimangono vicine fino ad oggi. Luba e la sua famiglia sono persone adorabili e hanno lavorato molto duramente per introdurmi alla cultura russa. Mi hanno convinto a partecipare a banya, fare acquisti nei mercati rionali, e assaggiare una cucina diversa. Ripenso a quel periodo con affetto, ma come una sedicenne introversa al suo primo viaggio internazionale, Ho trovato tutto travolgente e fuori dalla mia zona di comfort. Non ho avuto voglia di rivisitare la Russia fino agli anni successivi, quando ho iniziato a leggere della storia del paese.
Ho deciso di dare una seconda possibilità alla madrepatria e di immergermi nella cultura locale iscrivendomi a un programma di master presso l'Università Europea di San Pietroburgo. Ho trovato una piccola stanza in affitto in un appartamento vicino alla Prospettiva Nevsky, Il viale principale di San Pietroburgo. La proprietaria era un'anziana donna russa, che mi ha sorpreso con il suo vigore e la sua forza di carattere. A 70 anni, babushka lavora a tempo pieno presso la biblioteca locale e affitta una stanza per gli stranieri solo per tirare avanti. Eppure ha ancora l'energia per passare del tempo con la famiglia, cena con amici, e serate a teatro. Col passare del tempo e il mio russo è migliorato, ci siamo avvicinati, e cominciai ad ammirare la sua resilienza e la sua capacità di godersi i semplici piaceri della giornata.
Non la babushka con cui viveva, ma chiaramente un'anima gemella.
L'ATTITUDINE
I russi sono schietti e seri, almeno in pubblico. I russi non abbracciano le chiacchiere come fanno gli americani e tendono a condurre conversazioni personali in privato. Durante i miei primi mesi a San Pietroburgo, Sono stato rimproverato verbalmente molte volte per aver fatto inconsapevolmente qualcosa di sbagliato. Per esempio, non sapevo che dovevo fare le valigie, pesare, e il prezzo delle verdure io stesso prima di pagarle fino a dopo aver aspettato in linea il cassiere visibilmente irritato. Sono stato rimproverato per aver indossato le cuffie per strada e per aver camminato nelle zone pedonali (attenzione:ghiaccioli che cadono).
Non ci sono linee in banca. Solo una massa non strutturata di clienti diretti ad aprire gli sportelli dei cassieri senza un ordine particolare. Una volta, dopo essere rimasto in piedi per 30 minuti aspettando il mio turno, Ho tentato la fortuna usando la tecnica locale e sono stato sgridato per aver tagliato la "linea". Più ero esposto al modo russo di farlo, più iniziavo a capirlo e ad accettarlo.
Esibizione pubblica di fratellanza nel Giorno della Vittoria.
LE VIBRAZIONI
Dati i loro leader notoriamente aggressivi e il carattere rude, Pensavo che i russi sarebbero stati maniaci del lavoro. Mentre c'è un'etica del duro lavoro qui, la gente di San Pietroburgo ha meno fretta di quanto si possa pensare. L'economia di mercato sta appena iniziando a riprendersi in Russia, e molte persone non sentono un'eccessiva pressione economica per esibirsi ogni giorno, giornata fuori.
Non ho dovuto guardare lontano per sperimentare la vecchia mentalità lassista di San Pietroburgo. Le persone non sembrano mai avere fretta di arrivare dove stanno andando e il servizio non è sempre all'altezza. Il mio insegnante di lingue mi ha detto che i russi non sono maniaci del lavoro come noi. Quando avevo bisogno di una pausa dai miei studi, Uscirei a fare una passeggiata. Ho cominciato a notare che quasi ogni giorno, un'altra coppia fortunata si stava per sposare in un parco di San Pietroburgo. Un mercoledì matrimonio, inaudito in America a causa di obblighi di lavoro, è comune a San Pietroburgo. Senza alcuno scrupolo, la gente toglierà il lavoro per le celebrazioni.
La festa delle vele scarlatte.
Dopo il ritorno negli Stati Uniti, Ho trovato difficile tenere il passo con lo stress della vita quotidiana. I russi si prendono il loro tempo e celebrano le piccole cose della vita. Questa semplicità era davvero rassicurante, e me lo sono perso.
Con l'arrivo dell'estate, la gente del posto celebra la fine dell'inverno paralizzante con il Festival delle Notti Bianche, un festival artistico internazionale da maggio a luglio, la stagione del sole di mezzanotte. Per tutto il periodo di tempo, il sole abbellisce il cielo fino all'una o alle due del mattino, ripagando i privati del sole per la loro pazienza durante l'inverno. Anche a temperature di 40 o 50 gradi, con la neve non ancora del tutto sciolta, le persone si accalcano sulla spiaggia della Fortezza di Pietro e Paolo per prendere il sole.
Il festival culmina a fine giugno con la festa delle vele scarlatte, che festeggia la fine della scuola con i fuochi d'artificio, sfilate, e spettacoli nautici lungo il fiume Neva. Le persone si recano allo spettacolo con bottiglie di birra e champagne in mano per una passeggiata lungo il fiume o un picnic nel vicino parco. È bello vedere le persone condividere il tempo e riconoscere il passaggio tra le stagioni con tale grandezza ed entusiasmo. La storia russa è tumultuosa, economicamente e politicamente. Le persone si sono adattate ai tempi difficili apprezzando gli amici e la famiglia. C'è uno spirito di fratellanza e comunità in questa parte del mondo che non si sente tanto negli Stati Uniti, dove tendiamo ad essere più indipendenti ed egocentrici.
Sorpreso a ballare alla luce del sole.
IL VIAGGIO IN TRENO
Durante le pause della sessione e tra scadenze importanti, Ho fatto molti viaggi in treno in città fuori San Pietroburgo con mio marito, che sarebbe volato dagli Stati Uniti per unirsi a me nelle mie avventure. Abbiamo attraversato lo spazio post-sovietico, città in tournée in Lettonia, Lituania, Estonia, Ucraina, e Russia, innamorandosi via via sempre più della cultura dell'Est Europa. Avremmo potuto prenotare facilmente i voli per risparmiare tempo, ma poiché di solito facevamo viaggi in molte città in una volta sola, aveva più senso viaggiare in treno. Più, Adoro l'esperienza di sedermi tra i viaggiatori regionali e guardare lo scenario che passa mentre il treno sfreccia da una stazione all'altra. Alcuni potrebbero essere intimiditi dal pensiero di stare seduti di fronte agli stranieri per ore in una piccola cabina del treno, ma io e mio marito non abbiamo mai avuto altro che esperienze piacevoli. Abbiamo trovato gente del posto cordiale e desiderosa di aiutare. Gli inevitabili controlli del passaporto avrebbero presto rivelato che eravamo americani, e le persone risponderebbero alla notizia avvicinandosi a noi per chattare o dandoci indicazioni dettagliate se ne avessimo bisogno.
Le iconiche gru di Murmansk.
L'ALTERITÀ
Un viaggio ci ha portato a nord attraverso la fredda terra desolata fino a Murmansk. Non lo avevamo previsto, ma abbiamo pensato che l'opportunità di viaggiare con un preavviso così breve potrebbe non ripresentarsi. Il viaggio di 27 ore verso il Circolo Polare Artico era apparentemente senza fine, cementando la realtà che ogni desolato miglio a nord era uno più lontano dalla civiltà.
Quando finalmente siamo arrivati, Non potevo credere che esistesse un posto del genere. La città è circondata da montagne e piena di vecchi edifici in stile sovietico, enormi navi da carico, e svettanti gru. Ma ciò che dà davvero alla città la sua qualità irreale è il crepuscolo senza fine. Il sole non sorge mai completamente in inverno e il bagliore elettrico generato conferisce alla città portuale artica un'atmosfera inquietante, aura surreale. Abbiamo trascorso il tempo necessario a visitare la città, ma preferiva rannicchiarsi in casa piuttosto che stare fuori al freddo. Per cibo, di solito compravamo del formaggio, pane, e vino e mangiato in casa, anche se abbiamo trovato un piccolo ristorante ucraino con cibo abbastanza buono! Potrebbe non essere la prima località turistica della Russia, ma per vivere un'atmosfera ultraterrena, Murmansk è da non perdere.
GUARDA SOTTO LA SUPERFICIE
Molte persone sono dissuasi dal visitare la Russia perché percepiscono le persone come dure, rigido, e ostile, e l'atmosfera severa e fredda. Ma la mia comprensione è che la durezza russa è un sottoprodotto difensivo del loro ambiente e della loro storia. Se sei spento dall'aggressività, ti perderai le conversazioni e le esperienze che si trovano dall'altra parte di questo aspetto rude. Ne ricordo uno particolarmente quadrato, uomo d'affari dall'aspetto insensibile che è venuto da me e mio marito al bar dell'hotel a Mosca e ha chiesto di bere qualcosa. Si è rivelato molto amichevole (anche se intimidatorio), e parlammo per un po' mentre lui sedeva e fumava la pipa.
Come sfruttare la sorgente della cultura dietro il muro di pietra? Comprensione. Quando ho visitato per la prima volta la Russia nel 1999, Non ho capito i colpi di scena della storia russa. Né i decenni di sofferenze sopportate sotto un regime che, al crollo, ha solo favorito la lotta per la sopravvivenza. In assenza di contesto storico e sociale, I russi sembrano freddi. Ma dopo aver vissuto, mangiare, duraturo, e passare il tempo come un locale per un anno, Ho scoperto quanto contagiosamente amichevole, utile, e i russi invitanti lo sono davvero.
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Questa intervista è stata scritta e curata da Daniel Schwartz di Fathom.
